La pollution lumineuse est un facteur de risque pour de multiples maladies : « Nous sommes confrontés à une menace mondiale » | Santé et bien-être

Sur les pages du livre poussière d’étoiles (Thule Ediciones), l’énorme ouvrage illustré dans lequel l’auteure suédoise Hannah Arnesen réfléchit sur l’impact de l’être humain sur la planète Terre, contient quelques pages dans lesquelles sont rassemblés des fragments des réponses d’un groupe d’étudiants adolescents à la question « Qu’est-ce que est-ce que la vie vous manque à cause du changement climatique ? Parmi ces réponses, il y en a deux qui coïncident pour pointer le même problème. « Obscurité », dit l’un d’eux. « Pouvoir voir le ciel. Là où j’habite, il y a de la pollution lumineuse», raconte l’autre.

La coïncidence n’est pas une coïncidence. Selon les données du rapport Le nouvel atlas mondial de la luminosité artificielle du ciel nocturnepublié par le magazine Science En 2016, plus de 80 % de la population mondiale et près de 100 % de la population américaine et européenne vivent sous un ciel pollué par la lumière. Cela fait que la Voie lactée est cachée pour six Européens sur dix et que 88 % de la surface terrestre européenne subit des nuits de pollution lumineuse.

« La pollution lumineuse est un problème environnemental croissant. Chaque année, la surface globale éclairée et l’intensité de la luminosité artificielle du ciel nocturne augmentent d’environ 2,2 %. Nous sommes confrontés à une menace d’envergure mondiale qui augmente très rapidement », reflète Alicia Pelegrina, chercheuse à l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie (IAA). En 2021, le CSIC, par l’intermédiaire du Sky Quality Office de l’IAA, a participé à une étude qui a révélé que la pollution lumineuse avait augmenté d’environ 50 % au cours des 25 dernières années.

Pèlerin, auteur de l’essai Pollution lumineuse (The Cataract Books), soutient que cette menace n’est cependant pas conçue comme telle par la population, car on a tendance à associer la lumière nocturne artificielle à des concepts tels que le progrès, la richesse, la sécurité, la beauté, le plaisir ou le bien-être. «Mais ne nous y trompons pas, même si la pollution lumineuse ne peut pas être touchée, sentie ou émise du bruit, c’est une pollution au sens strict du terme et elle constitue une menace, non seulement pour les observations astronomiques ou pour l’équilibre des écosystèmes. Même si la connaissance des effets de la pollution lumineuse sur notre santé en est encore à ses balbutiements, il semble clair que notre santé est également en danger », estime l’expert.

A ce corpus de recherche encore naissant dans le domaine des effets de la pollution lumineuse sur la santé, s’est récemment ajouté une étude publiée dans Accident vasculaire cérébral, le journal de l’American Society of Cardiology, qui associe pour la première fois une plus grande exposition à une lumière extérieure artificielle et vive la nuit (sources de lumière fluorescente, incandescente et LED) à un risque accru d’accident vasculaire cérébral. Pour l’étude, les auteurs ont examiné plus de 28 000 adultes de la ville chinoise de Ningbo, dont l’exposition à la lumière nocturne résidentielle extérieure a été évaluée à l’aide d’images satellite cartographiant la pollution lumineuse. Le résultat était que les personnes ayant des niveaux plus élevés d’exposition à la lumière extérieure la nuit avaient un risque 43 % plus élevé de développer une maladie cérébrovasculaire par rapport à celles ayant des niveaux d’exposition plus faibles.

“Même si elle présente plusieurs limites, cette étude est nouvelle, elle met en lumière de nouveaux facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral et renforce les preuves existantes sur les polluants atmosphériques dans le risque d’accident vasculaire cérébral”, déclare Elena López-Cancio, secrétaire d’État. le Groupe d’étude sur les maladies cérébrovasculaires de la Société espagnole de neurologie (SEN).

Ce spécialiste souligne qu’il existe d’autres études antérieures qui ont lié l’exposition à la lumière nocturne extérieure au risque de souffrir de diabète ou d’hypertension – ainsi que son effet délétère potentiel sur les rythmes circadiens et le repos nocturne – et prévient que “tous ils sont des facteurs de risque connus d’accident vasculaire cérébral. D’autres études récentes ont également établi un lien entre la pollution lumineuse ces dernières années et un risque considérablement accru de cancer du sein, de la prostate, colorectal et de la thyroïde.

L’horloge biologique et le sommeil, les plus touchés

La présence de lumière artificielle la nuit a, selon Pelegrina, deux conséquences directes et immédiates sur notre organisme : l’altération de notre horloge biologique et la suppression de la synthèse de mélatonine, l’hormone du sommeil. La relation entre les deux semble claire. Si notre horloge biologique est fondamentalement synchronisée grâce à l’alternance qui se produit entre la lumière naturelle et l’obscurité sur une période de 24 heures, le fait qu’une personne soit exposée à une puissante lumière artificielle pendant la nuit altère inévitablement son fonctionnement.

“Lorsque cette synchronisation ne se produit pas, nos cycles circadiens sont altérés et notre corps entre dans le chaos”, explique le chercheur de l’Institut d’Astrophysique d’Andalousie. Et ce chaos, connu sous le nom de chronodisruption, a été associé dans plusieurs études épidémiologiques à une augmentation à la fois des altérations métaboliques et des maladies cardiovasculaires et du risque de déclin cognitif, de troubles affectifs et de vieillissement accéléré.

Cette chronodisruption, ajoute María Ángeles Bonmatí, chercheuse au Réseau Centre de recherche biomédicale sur la fragilité et le vieillissement en bonne santé (CIBERFES) et membre du groupe de travail Chronobiologie de la Société espagnole du sommeil (SES), affecte également la synthèse de la mélatonine, l’hormone qui nous amène à dormir. « Une lumière très puissante indiquera à notre cerveau qu’il fait encore jour et qu’il n’est pas encore l’heure de dormir. Et comme en physiologie tout est lié, dormir moins que ce dont notre corps a besoin entraîne des changements dans l’état de santé qui peuvent conduire à des maladies graves”, explique le scientifique, auteur du livre. Ne laisse rien t’empêcher de dormir (Critique éditoriale).

Mais la mélatonine, ajoute Alicia Pelegrina, remplit bien d’autres fonctions, en plus de faciliter le sommeil. “C’est un agent antioxydant important qui inhibe la croissance des cellules cancéreuses, réduisant ainsi le risque d’apparition de tumeurs”, souligne l’expert, qui souligne que le pouvoir antioxydant de cette hormone est essentiel pour arrêter les radicaux libres qui endommagent les macromolécules — lipides, protéines. , les glucides et les acides nucléiques. Ainsi, ceux-ci peuvent altérer des processus cellulaires clés comme la fonctionnalité des membranes, la production d’enzymes, la respiration cellulaire, etc., favorisant le développement de maladies comme l’artériosclérose – l’un des facteurs déclenchants d’un accident vasculaire cérébral -, le vieillissement prématuré, l’hypertension artérielle. pression et démence sénile, entre autres.

« La mélatonine n’est sécrétée que la nuit, car elle nécessite l’obscurité. Compte tenu des fonctions clés de cette hormone dans notre corps, nous pouvons affirmer que la lumière artificielle est un agent polluant très dangereux pour notre santé », affirme Pelegrina.

Suréclairage correct des villes

Malgré des progrès significatifs dans la réduction des facteurs de risque cardiovasculaires traditionnels, tels que le tabagisme, l’obésité et le diabète de type 2, « il est important de prendre en compte les facteurs environnementaux tels que la lumière et la pollution de l’air dans nos efforts visant à réduire le fardeau mondial des maladies cardiovasculaires, en particulier dans les cas les plus graves. zones densément peuplées et polluées du monde », a récemment déclaré Jian-Bing Wang, chercheur à l’Université du Zhejiang (Chine), dans des déclarations au journal de l’American Heart Association.

Son avis est partagé par María Ángeles Bonmatí, qui, même si elle reconnaît qu’on ne peut pas affirmer avec certitude que la pollution lumineuse dans les villes est un facteur important – ou le plus important – du manque de sommeil des citoyens, estime qu’« il y a de nombreuses raisons » « pour réduire les niveaux de pollution lumineuse dans les villes. “Aujourd’hui, les villes sont suréclairées, non seulement à cause de l’éclairage public, mais aussi, de plus en plus, à cause de l’installation d’écrans publicitaires lumineux et d’autres sources lumineuses inutiles du point de vue de l’habitabilité d’une ville”, défend le chercheur. , qui estime qu’il conviendrait de planifier l’éclairage public en fonction des besoins réels en éclairage et de « sensibiliser la population aux éventuels effets néfastes de cet éclairage excessif ».

Alicia Pelegrina s’exprime également dans ce dernier sens, soulignant que la première étape pour réduire la pollution lumineuse – et son impact sur la santé – est de sensibiliser la population à son existence. “La pollution lumineuse résulte d’une mauvaise utilisation de la lumière artificielle, les solutions impliquent donc de revoir la façon dont nous l’utilisons”, ajoute l’expert, qui recommande d’éclairer mieux et de manière plus durable, en évitant l’émission de lumière directement vers le ciel ou en limitant l’éclairage. heures d’éclairage dans les espaces publics. Enfin, il souligne l’utilisation de lampes avec des plages spectrales visibles à l’œil humain et l’évitement de celles qui sont blanches, “car ce sont les plus dangereuses pour notre santé et pour les écosystèmes, et celles qui sont le plus dispersées dans l’atmosphère, cachant les étoiles”. et rendant difficile l’activité astronomique.

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