“La popularité de Boris Johnson décline suite à une semaine de tensions, je crois qu’il en est responsable” – Boris Johnson

Quand Boris Johnson était toujours à Downing Street, le son de “bye bye, Boris” lancé à plein volume sur l’air des Bay City Rollers par des militants dans les rues à l’extérieur était une caractéristique régulière de la vie de Westminster.

La chanson est revenue pour la première fois depuis des mois mercredi alors que le comité des privilèges de la Chambre des communes s’est réuni pour recueillir des preuves de l’ancien premier ministre. Ensuite, un député conservateur, les mains sur les oreilles, a été entendu dire sombrement : “C’est vraiment au revoir, Boris cette fois.”

Ce n’est pas seulement la performance de Johnson au comité qui a suggéré que sa carrière politique de première ligne pourrait vraiment être terminée. C’était aussi l’ampleur de la rébellion de Rishi Sunak. Brexit accord, la question déterminante du poste de premier ministre de son prédécesseur.

Seuls 22 députés conservateurs ont voté contre, dont Johnson, bien loin de l’apogée des guerres parlementaires du Brexit. Malgré un nombre anormalement élevé d’abstentions, l’ancien groupe de recherche européen de députés conservateurs extrémistes qui a contribué à propulser Johnson au pouvoir a à peine porté un coup.

Le gros titres des journaux du lendemain a fait une lecture sombre pour Johnson, mais pas plus que son alma mater journalistique, le Daily Telegraph, qui avait soutenu son poste de premier ministre jusqu’à sa fin désordonnée. “Les cultes de Boris et du Brexit implosent simultanément”, lit-on dans le titre d’une première page morceau de commentaire.

L’article suggérait que le «son lointain d’une grosse dame chantant» pouvait être entendu dans les couloirs du pouvoir alors que Johnson était interrogé pour savoir s’il avait menti au Parlement sur Partygate, et les députés votaient simultanément sur l’accord de protocole d’Irlande du Nord. Ses plans pour un Retour à la Cincinnaticoncluait-il, avait maintenant la sensation des derniers jours de Rome.

Après l’audience, les députés centristes conservateurs ont partagé un sentiment de soulagement. “Je pense qu’il a fini”, a déclaré l’un d’eux. « L’audience a rappelé à tous le chaos qu’il pourrait à nouveau déclencher sur le parti et le pays. Il s’est échappé lors du vote sur le Brexit, mais presque aucun de mes collègues ne s’est rallié à lui. Nous en avons tous assez.

Pourtant, les alliés les plus proches de Johnson prédisent qu’il pourrait à nouveau défier les lois de la gravité politique. “Je ne pense pas que ce soit la fin du chemin”, a déclaré Stephen Greenhalgh, un ancien député de la mairie qui a reçu une pairie de Johnson. “Je pense que nous n’avons pas vu le dernier Boris en politique. Il y a plus à venir.

Mais même ses propres partisans ne pensent pas que cela pourrait arriver de sitôt. L’ancien secrétaire aux affaires Jacob Rees-Mogg a déclaré: «L’idée que des gens comme moi attendent une occasion de chausser Boris est folle. Changer à nouveau de chef serait hara-kiri pour le Parti conservateur.

« La seule circonstance dans laquelle nous le ferions serait si nous étions si loin derrière dans les sondages que c’était la seule option pour nous empêcher de perdre les prochaines élections générales, et alors pourquoi Boris voudrait-il le faire ? Cela signifie-t-il qu’il a une couleur ratée ? Absolument pas. Comme nous le voyons, il est toujours le plus gros tirage au box-office de la politique britannique. »

Cependant, Rob Ford, professeur de politique à l’Université de Manchester, a déclaré que la plupart des députés conservateurs semblaient rattraper tardivement un public qui considérait Johnson comme “un flush éclaté” depuis plus d’un an.

“Les sondages ont été extraordinairement cohérents à ce sujet depuis que les histoires ont commencé à éclater – la plupart des gens pensent qu’il est un menteur, la plupart des gens pensent qu’il a enfreint les règles et la plupart des gens le désapprouvent fortement”, a-t-il déclaré. «Ce qui est étrange, c’est ce sortilège qu’il a réussi à tisser sur certaines parties du parti conservateur, certaines personnes pensant qu’il peut les mener à une victoire électorale. Il est moins populaire que Jeremy Corbyn et ils ne pensaient pas qu’il était un atout électoral.

«Mais comme pour toutes ces choses, le sou finit par tomber, et mercredi a aidé à le faire. Vous aviez la concaténation d’un Johnson diminué ressemblant à un écolier capricieux, et Sunak naviguant à travers avec son frein Stormont malgré le pari de Johnson sur la populace qui se soulève contre elle.

Henry Hill, rédacteur en chef adjoint du site Web ConservativeHome, a convenu que Johnson avait « dépassé le sommet » de sa carrière politique de première ligne. “Il est difficile de voir un chemin de retour au pouvoir pour lui maintenant. Le noyau dur des supporters est désormais assez réduit.

«La voie qui existe est si le parti conservateur se porte toujours mal dans un an, avec une élection générale imminente, l’économie fonctionne mal et l’écart des sondages ne se réduit pas. Mais les chances que cela se produise sont encore assez minces, car changer à nouveau de Premier ministre dans un parlement pourrait être désastreux. »

Il y a même des signes précoces parmi les membres conservateurs, où se trouve le soutien le plus engagé de Johnson, que le parti avance. Une enquête menée cette semaine auprès des membres de ConservativeHome a révélé qu’un quart des répondants pensaient qu’il devrait revenir au n ° 10 avant les prochaines élections, mais les deux tiers ont déclaré qu’il ne devrait pas.

Sunak, dont les alliés sont dynamiques depuis mercredi et affirment que “c’est son parti maintenant” après quelques semaines au cours desquelles le gouvernement semble avoir fonctionné comme il se doit, tentera de renforcer cela lorsqu’il s’adressera à la base conservatrice au Conservatoire national Convention.

Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles le déclin de Johnson, temporaire ou autre, reflète une crise plus large pour la droite du parti. Il n’y a pas de croisement automatique entre ses partisans et la droite conservatrice, mais il y a beaucoup de chevauchement. Le problème pour l’aile droite du parti, a expliqué Ford, était que s’il s’agissait depuis longtemps d’une série de factions aux intérêts convergents, la question qui les avait unis – le Brexit – perdait également de son importance.

Johnson était un “illusionniste politique” qui pouvait être qui il voulait être, se décrivant comme un “Brexity Hezza» pour unir le parti, a ajouté Hill. Mais l’appel à la droite portait principalement sur la livraison du Brexit. «Il n’y a aucune raison pour que la droite conservatrice soit aussi loyale à Johnson qu’elle. Cela témoigne d’une incohérence idéologique dans le parti.

La plus unifiée des différentes factions était la droite des petits États, mais elle reste traumatisée par le contact désastreux de Liz Truss avec le pouvoir, et les anti-Brexiters battent en retraite depuis longtemps.

Pendant ce temps, ceux qui se concentrent sur le nationalisme et l’anti-immigration ont été largement cooptés par Politique des petits bateaux de Sunak. Le groupe comprend de nombreux députés du «mur rouge» qui sont sur la défensive par crainte de perdre leur siège aux prochaines élections. Beaucoup d’entre eux reconnaissent que Johnson les a aidés à gagner lors du glissement de terrain de 2019, et aussi que son étoile a décliné. Mais ils ne croient pas encore – et ne croiront peut-être jamais – que Sunak est la réponse. Si l’éclatement de la droite conservatrice protège pour l’instant le Premier ministre en interne, cela augure mal pour sa coalition électorale.