Aujourd’hui, la huitième milliardième personne dans le monde va naître, selon les projections des Nations Unies.
Cela signifie qu’un milliard de personnes ont été ajoutées à la population mondiale en seulement 12 ans – et sept milliards depuis 1800.
“Cette croissance sans précédent est due à l’augmentation progressive de la durée de vie humaine grâce aux améliorations de la santé publique, de la nutrition, de l’hygiène personnelle et de la médecine”, a déclaré l’ONU dans son rapport World Population Prospects 2022. “C’est aussi le résultat de niveaux de fécondité élevés et persistants dans certains pays.”
Les vaccins comme la variole ont été crédités d’une amélioration spectaculaire de l’espérance de vie, qui a atteint 72,8 ans en 2019, soit une augmentation de près de neuf ans depuis 1990. De nouvelles améliorations des soins de santé devraient voir la durée de vie passer à 77 ans d’ici 2050.
Les pays à revenu intermédiaire, principalement en Asie, ont représenté la majeure partie de la croissance au cours de la dernière décennie, gagnant 700 millions de personnes depuis 2011. La population de l’Inde a augmenté de 180 millions et devrait dépasser la Chine en tant que la nation la plus peuplée du monde L’année prochaine.
Pourtant, malgré ce nouveau record, le taux de croissance mondiale commence à ralentir, tombant en dessous de 1 % par an pour la première fois depuis 1950.
Le plateau a été causé par baisse de la fécondité, qui a fortement diminué au cours des dernières décennies dans la plupart des pays développés. En 1950, la fécondité mondiale moyenne était de 5 naissances par femme – en 2021, elle était tombée à 2,3 naissances. Les deux tiers de la population mondiale vivent dans un pays où la fécondité est désormais inférieure à 2,1 naissances par femme – le niveau nécessaire pour que la population existante se renouvelle.
D’ici à 2050, 61 pays verront leur population diminuer d’un pour cent ou plus en raison de niveaux de fécondité durablement bas et, dans certains cas, de taux d’émigration élevés.
Quand est-ce que la population mondiale culminera ?
L’ONU prévoit que la population mondiale culminera à environ 10,4 milliards de personnes dans les années 2080 et restera à ce niveau jusqu’en 2100. Elle commencera alors à baisser.
Les 46 pays les moins avancés sont parmi ceux qui connaissent la croissance la plus rapide au monde, et nombre d’entre eux devraient voir leur population doubler entre 2022 et 2050.
Plus de la moitié de l’augmentation prévue de la population mondiale jusqu’en 2050 sera concentrée dans huit pays seulement : la République démocratique du Congo, l’Égypte, l’Éthiopie, l’Inde, le Nigéria, le Pakistan, les Philippines et la République-Unie de Tanzanie.
Les pays d’Afrique subsaharienne devraient contribuer à plus de la moitié de l’augmentation prévue jusqu’en 2050.
Les experts craignent que ces augmentations n’entravent les objectifs de développement, d’autant plus que la nécessité d’éduquer un nombre croissant d’enfants détourne les ressources de l’amélioration de la qualité de l’éducation.
« La relation entre la croissance démographique et le développement durable est complexe et multidimensionnelle », a déclaré Liu Zhenmin, Secrétaire général adjoint des Nations Unies aux affaires économiques et sociales. “La croissance rapide de la population rend plus difficile l’éradication de la pauvreté, la lutte contre la faim et la malnutrition et l’augmentation de la couverture des systèmes de santé et d’éducation.”
Pourtant, même si les naissances par femme tombaient à 2 dans les pays à fécondité élevée d’aujourd’hui, les deux tiers de l’augmentation prévue se produiraient quand même. L’ONU a expliqué: “L’élan de la croissance passée est ancré dans la structure d’âge jeune de la population actuelle.”
Ainsi, de nouvelles actions des gouvernements visant à réduire la fécondité ne feraient pas grand-chose pour ralentir le rythme de la croissance d’ici le milieu du siècle.
Boom des mégapoles et appel aux retraites
Des changements doivent cependant être apportés pour les populations vieillissantes.
D’ici 2050, les plus de 65 ans représenteront 16 % de la population mondiale, soit plus du double du nombre d’enfants de moins de cinq ans. L’ONU a déclaré que les pays devraient se préparer à la transition vers une population vieillissante en établissant des systèmes universels de soins de santé et de soins de longue durée et en améliorant les systèmes de retraite.
De même, le monde verra un changement radical dans l’endroit où les gens vivent et devra travailler pour développer de meilleures infrastructures d’assainissement et de logement dans les villes. D’ici le milieu du siècle, 10 milliards de personnes devraient vivre dans des zones urbaines, et le monde ajoutera 14 mégapoles supplémentaires (qui comptent plus de 10 millions d’habitants) aux 33 mégapoles existantes.
Le rapport a également évalué la pandémie de Covid-19 et son impact sur l’évolution de la population mondiale. Il a noté que; l’espérance de vie à la naissance est tombée à 71 ans en 2021, certains pays ont enregistré des réductions à court terme du nombre de grossesses et de naissances, et la mobilité humaine, y compris la migration internationale, a été sévèrement restreinte.
Cependant, alors que Covid a entraîné une baisse de l’espérance de vie, les preuves suggèrent également que les progrès étaient déjà au point mort avant 2019 en Europe et en Amérique du Nord. Au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada, par exemple, l’espérance de vie était inférieure à ce qui était prévu auparavant, principalement en raison de l’augmentation des maladies non transmissibles.
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