La possibilité d’une grève nationale des chemins de fer se profile alors qu’un autre syndicat rejette l’accord : NPR

A la veille des fêtes de fin d’année, les travailleurs au cœur de la chaîne d’approvisionnement menacent à nouveau de faire grève.

Quatre syndicats de fret ferroviaire, avec un effectif combiné de près de 60 000 cheminots, ont rejeté l’accord contractuel de cinq ans négocié par l’administration Biden en septembre. Le dernier refus est venu lundi du plus grand des syndicats, représentant quelque 28 000 chefs de train, serre-freins et hommes de triage.

Huit autres syndicats ont ratifié l’accord, mais eux aussi pourraient être replongés dans ce conflit de travail. C’est parce que si un syndicat décide de faire la grève, tous les syndicats, représentant environ 115 000 travailleurs des chemins de fer marchandises, respecteront les lignes de piquetage.

Une telle décision entraînerait l’arrêt non seulement des trains de marchandises, mais également de certains systèmes Amtrak et de trains de banlieue qui fonctionnent sur des voies appartenant aux chemins de fer de marchandises.

Environ 30 % du fret est acheminé par chemin de fer aux États-Unis, du chlore au maïs en passant par les voitures. L’Association of American Railroads estime qu’une fermeture ferroviaire à l’échelle nationale pourrait coûter au pays 2 milliards de dollars par jour en perte de production économique.

Les deux plus grands syndicats ferroviaires divisés sur le vote du contrat

En septembre, les deux plus grands syndicats ferroviaires, la SMART Transportation Division et la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, sont venus à Washington pour tenter de résoudre leurs différends avec les compagnies de chemin de fer.

Une séance de négociation marathon dirigée par le secrétaire américain au Travail, Marty Walsh, a abouti à un accord que les dirigeants syndicaux pensaient que leurs rangs accepteraient.

L’accord accordait aux travailleurs une augmentation de 24% sur cinq ans, une journée personnelle supplémentaire et des plafonds sur les coûts des soins de santé. Il comprend également certaines modifications aux politiques strictes d’assiduité des chemins de fer, permettant aux travailleurs de répondre à leurs besoins médicaux sans encourir de pénalités pour absence au travail.

Le président Biden l’a décrit comme une victoire pour toutes les parties et pour l’économie américaine. Les chemins de fer l’ont qualifié de contrat le plus généreux de l’histoire moderne et ont noté qu’une fois ratifié, les travailleurs verraient un paiement moyen de 16 000 $ en augmentations et primes.

Mais les travailleurs devaient encore voter sur le contrat. Lundi, les bulletins de vote des deux plus grands syndicats ont été comptés.

La Confrérie des ingénieurs de locomotive et des agents de train, qui représente environ 23 000 travailleurs, a voté en faveur de la ratification de l’accord avec 53,5 % des voix.

Mais la division SMART Transportation, représentant 28 000 conducteurs, serre-freins, préposés au triage et autres, a rejeté l’accord, avec 50,87 % de votes non.

“Les membres de SMART-TD avec leurs votes ont parlé, c’est maintenant de retour à la table de négociation pour nos membres de métiers d’exploitation”, a déclaré le président de SMART-TD, Jeremy Ferguson, dans un déclaration. “Tout cela peut être réglé par des négociations et sans grève. Un règlement serait dans le meilleur intérêt des travailleurs, des chemins de fer, des expéditeurs et du peuple américain.”

La date limite pour un accord est le 8 décembre

La division des transports SMART et trois autres syndicats qui avaient précédemment rejeté l’accord contractuel reviennent maintenant à la table de négociation. Si aucun accord n’est conclu d’ici le 8 décembre, deux choses pourraient se produire dès 0 h 01 le 9 décembre : les chemins de fer pourraient mettre les travailleurs en lock-out ou les travailleurs pourraient se mettre en grève.

L’Association of American Railroads affirme que les compagnies ferroviaires sont prêtes à conclure de nouveaux accords sur la base du cadre initial présenté par le conseil d’urgence du président Biden, mais a averti que la fenêtre pour parvenir à un accord se rétrécissait.

“Soyons clairs, si les syndicats restants n’acceptent pas un accord, le Congrès devrait être prêt à agir et à éviter un coup désastreux de 2 milliards de dollars par jour pour notre économie”, a déclaré le président et chef de la direction de l’AAR, Ian Jefferies, dans un communiqué.

Le Congrès a le pouvoir d’intervenir en cas de grève des travailleurs

S’il devait y avoir une grève, le Congrès interviendrait probablement en quelques heures. La loi sur le travail des chemins de fer permet au Congrès de prendre un certain nombre de mesures pour remettre les trains en service, notamment en imposant une version du contrat ou en prolongeant le statu quo, en renvoyant toute décision au prochain Congrès.

Lors d’une série d’assemblées publiques au cours du mois dernier, les dirigeants syndicaux se sont abstenus de dire aux ingénieurs et aux conducteurs comment voter, mais ont averti que s’ils rejetaient le contrat en faveur d’une grève, la question leur échapperait.

“Prenez vos propres décisions”, a déclaré Dennis Pierce, président national de la Fraternité des ingénieurs de locomotive et des agents de train, lors d’une mairie à Independence, Ohio, le 9 novembre. “Mais l’idée que [Congress] nous laissera fermer l’économie nationale pour une durée que je ne pense pas probable.”

Congés de maladie payés, les politiques d’assiduité sont toujours de gros points d’achoppement

Les syndicats reconnaissent que l’accord envoyé à la base pour voter n’a pas répondu à leurs attentes. Bien que l’accord comprenne des augmentations substantielles qui placent les travailleurs légèrement en avance sur l’inflation, il n’a offert aucun congé de maladie payé, une grande déception pour les travailleurs après avoir porté les chemins de fer à travers la pandémie.

Les syndicats ont pu obtenir des protections pour les travailleurs contre les politiques strictes d’assiduité employées par quelques chemins de fer. En vertu de l’accord, les travailleurs peuvent s’absenter du travail pour s’occuper de problèmes médicaux sans faire l’objet d’évaluations disciplinaires, mais il y a des limites et le temps libre n’est pas rémunéré.

De plus, l’accord stipule que les syndicats peuvent négocier des horaires plus réguliers pour les ingénieurs et les chefs de train qui sont essentiellement de garde 24 heures sur 24. Les syndicats affirment qu’il s’agit d’une grande victoire pour les travailleurs et que cela constituerait une amélioration majeure de la qualité de vie.

Pendant ce temps, deux syndicats qui ont rejeté le contrat le mois dernier – la Confrérie des employés de l’entretien des voies et la Confrérie des signaleurs des chemins de fer – attendent toujours des congés de maladie payés. Ils ont fait valoir que les cheminots devraient recevoir le même montant que les entrepreneurs fédéraux sont tenus de fournir – 56 heures – mais disent qu’ils concluront un accord avec moins que cela.

Les syndicats explorent également d’autres voies pour obtenir des congés de maladie payés, notamment par le biais d’un décret, a déclaré le président de SMART-TD, Ferguson, aux travailleurs lors d’une mairie plus tôt ce mois-ci.

“Nous n’avons pas fini”, leur a-t-il assuré.