Il n’y a probablement pas grand-chose que Sir Jim Ratcliffe, Rishi Sunak, l’avocat de Rebekah Vardy, le chef de Red Bull Formule 1 Christian Horner, Roy Hodgson, le club de football de Sheffield Wednesday, l’ancien joueur de cricket anglais Monty Panesar et probablement votre père ont tous en commun.
Mais une chose qui les relie tous est le fait qu’ils ne semblent pas connaître le nom de la première division du football anglais.
Cette division s’appelle, comme vous le savez, la Premier League. Mais à un moment ou à un autre au cours des deux dernières années, les noms mentionnés ci-dessus ont été parmi les nombreux à l’avoir appelée la Premiership.
En toute honnêteté, ce n’est pas un nom qu’ils viennent de sortir de nulle part. était On l’a appelée Premiership pendant plus d’une décennie, mais ce n’est plus le cas depuis 2007, il y a 17 ans. Pourtant, ce surnom est toujours bien ancré dans la conscience de beaucoup de gens.
Ratcliffe a toujours fait référence à la « Premiership » dans pratiquement toutes les interviews qu’il a données depuis qu’il a rejoint Manchester United au début de cette année. Sunak, alors Premier ministre du Royaume-Uni, a évoqué la « remontée en Premiership » de son équipe favorite, Southampton, en mai, lors d’une interview télévisée avant les élections générales britanniques du mois dernier.
L’avocat de Vardy a fait référence à la « Premiership » dans une analogie footballistique un peu laborieuse lors du procès de « Wagatha Christie ». Hodgson, qui a dirigé deux saisons de Premiership et 12 saisons de Premier League, l’a néanmoins régulièrement appelé la première, ce qui s’est produit aussi récemment qu’en janvier. Mercredi, du Championnat de deuxième division, mis scores à la mi-temps pour « The Premiership » sur grand écran en août 2023 (même si c’était le nom qu’ils avaient lors de leur dernière apparition il y a 24 ans).
Il existe de nombreux autres exemples.
On pourrait continuer. C’est partout, et une fois que c’est souligné, on ne peut s’empêcher de le voir.
Est-ce une grande surprise ? Après tout, ce n’est pas un nom radicalement différent, seulement quelques lettres, et les gens appellent les choses par le mauvais nom tout le temps.
Mais il reste fascinant (du moins pour moi) que le nom de « Premiership » soit resté ancré dans la conscience de tant de gens, si fermement qu’ils ne peuvent plus le changer, malgré le fait qu’une génération se soit écoulée depuis que la division a été renommée. Lamine Yamal, l’ailier du FC Barcelone vainqueur de l’Euro 2024, n’a jamais assisté à un match de Premiership, puisqu’il est né en juillet 2007, quelques mois après l’annonce du changement de nom.
Pour tenter d’expliquer, il faut d’abord donner une brève leçon d’histoire.
Depuis sa création, la société, l’entité juridique, a toujours été la Premier League, plus précisément la Football Association Premier League Ltd. La division elle-même s’appelait simplement la FA Premier League lors de sa première saison, en 1992-1993. Puis, de 1993 à 2001, elle a été sponsorisée par une bière blonde, Carling, et est devenue la FA Carling Premiership.
Sir Alex Ferguson et Roy Keane soulèvent le trophée Carling Premiership pour Manchester United en 2001 (Alex Livesey / Allsport)
La décision initiale de renommer la marque a été prise pour des raisons techniques de marketing, au moment de négocier le contrat de sponsoring avec Carling. Les responsables ne voulaient pas vendre les droits de dénomination à l’entité, car ils avaient d’autres sponsors qui utilisaient le logo dans leur propre marketing, et ne voulaient pas avoir à utiliser également le nom « Carling ». Ils ont donc trouvé quelque chose de nouveau : « The Premiership », qui ne désignait que la division, pas l’entreprise. Les patrons de Bass Breweries, qui possédait Carling à l’époque, étaient fans du nouveau nom car, par le biais de la marque Stones Bitter, l’entreprise était très impliquée dans la ligue de rugby.
En 2001, la banque Barclays a repris le sponsoring et la division a connu plusieurs identités : entre cette date et 2004, elle s’appelait FA Barclaycard Premiership, puis il y a eu un changement de marque et de 2004 à 2007, elle s’appelait FA Barclays Premiership. En 2007, le nom a changé et pendant les neuf années suivantes, elle était connue sous le nom de Barclays Premier League. Finalement, en 2016, ce contrat de sponsoring a pris fin et n’a jamais été remplacé, et elle s’appelle désormais simplement Premier League.
Cela vous paraît déroutant ? Eh bien oui. Et c’est la raison pour laquelle la Premiership a été abandonnée en 2007 : essentiellement pour simplifier les choses.
« Personne n’a jamais réussi à trouver le bon nom à l’époque », explique Richard Scudamore, qui a été directeur général de la Premier League de 1999 à 2014. « C’était un mélange de tout, il y avait toutes sortes de noms et c’était partout.
Scudamore avec le trophée de la Premier League en 2018 (Simon Stacpoole/Offside/Getty Images)
« Finalement, j’ai dit : “C’est complètement fou, on va juste passer à la Premier League”. Au départ, c’était la Barclays Premier League, puis en 2016, on est passé à la Premier League.
« Nous avons essayé de clarifier le tout pour le rendre plus concis, car le terme « FA Barclaycard Premiership » est long à prononcer. Nous avons essayé de réduire le nombre de mots. Cela a beaucoup mieux fonctionné dans le monde entier. »
Le communiqué de presse officiel de 2007, annonçant le changement de nom, indiquait que « la décision a été prise après des recherches approfondies auprès des fans et d’autres parties prenantes au cours du récent exercice de changement de marque de la Premier League, qui ont montré la nécessité d’une identité unique et unifiée ».
Lorsque l’accord avec Barclays a expiré, il semblait curieux que la Premier League ne cherche pas un sponsor principal de remplacement, mais les droits de télévision internationaux étant devenus si cruciaux pour son succès financier, la théorie était qu’un nom de marque « propre » aurait plus de valeur que l’argent qu’un nouveau sponsor paierait.
Changer le nom d’une marque qui connaît un succès phénoménal n’est pas une mince affaire. Des efforts considérables ont été déployés pour informer le public de ce changement, de la publicité traditionnelle à la diffusion à la télévision et à la radio.
« Oh oui », répond Scudamore, lorsqu’on lui demande si la ligue contacterait les médias qui se seraient trompés de nom. « Nous aurions tout le temps une conversation discrète avec les diffuseurs : présentateurs, commentateurs, co-commentateurs, experts.
« Nous organisions chaque année une journée de lancement médiatique au cours de laquelle nous parcourions le sujet et en faisions une blague : « C’est ce que nous sommes pass’il vous plaît ne nous appelez pas ce “plus jamais”. C’était une chose, c’était une chose réelle.
« Nous interpellions les gens, même en interne, autour de la table lors des réunions, au bureau. Ce n’était pas une question de discipline, c’était plutôt une sorte de prise au piège : “Mettez une livre dans le pot”. »
Et pourtant, ces efforts n’ont pas été entièrement couronnés de succès.
Ce phénomène ne se limite pas à la Premier League. De nombreuses entreprises, marques ou organisations ont changé de nom, mais pour beaucoup de gens, il s’agira toujours de l’ancienne version.
Au Royaume-Uni, les céréales pour petit-déjeuner Coco Pops ont tenté de se rebaptiser Choco Krispies, ce qui a duré un an avant de revenir à l’ancien nom. Une situation similaire s’est produite avec le service postal britannique Royal Mail, qui a essayé de devenir Cosignia pendant une courte période au début des années 2000. L’arène dans laquelle les Los Angeles Lakers jouent au basket-ball sera, pour beaucoup, toujours le Staples Center, bien qu’elle soit appelée Crypto.com Arena depuis 2021. Et la plupart des gens n’appelleront jamais réellement le réseau social d’Elon Musk X.
La Crypto.com Arena est encore souvent appelée le Staples Center, malgré son changement de nom en 2021 (Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports)
En tant que consultant en marketing sportif et fondateur de Club du temps ajouté Simon Bristow explique que cela a souvent à voir avec le moment où la marque est entrée dans notre conscience.
« Si vous demandez à un jeune de 17 ans comment ça s’appelle, il vous répondra : “Eh bien, c’est la Premier League, évidemment”, explique Bristow. “C’est une question d’époque. J’imagine que le lien le plus fort de Jim Ratcliffe avec la Premier League remonte à l’époque de la Premiership.
« C’est la même chose avec les supporters. Ce sont des gens qui se souviennent le plus de cette époque comme étant leur meilleur souvenir de supporter : peut-être quand ils allaient voir leur équipe jouer à domicile et à l’extérieur, ou quand ils étaient le plus investis dans le fait que leur club fasse partie de la Premiership. C’est une chose inhérente à eux de penser que c’est toujours ce nom, et ils n’ont jamais vraiment accepté ce changement. »
Bristow pense que le fait que le terme « Premiership » soit toujours utilisé dans le paysage sportif britannique ajoutera également une certaine confusion (peut-être inconsciente). La division la plus élevée du rugby à XV anglais s’appelle la Premiership. Il en va de même pour la première division du football écossais.
« Les gens entendront parler de la Premiership — ils écouteront peut-être un bulletin radiophonique et entendront « … et aujourd’hui en Premiership… », mais n’écouteront pas vraiment le reste, et penseront donc : « Ils parlent de football ». Cela reste gravé dans votre esprit. »
Est-ce que tout cela a vraiment de l’importance ? Bien sûr que non : après tout, pour la plupart des gens, le nom de la compétition est loin d’être une priorité. Mais il reste intéressant de constater que, même 17 ans après que la Premier League soit devenue la Premier League, pour certains, elle est toujours – et sera probablement toujours – la Premiership.
« Dans le schéma des choses qui vous irritaient auparavant, ce n’était pas dans le top 10 », dit Scudamore, à propos de ceux qui se trompaient. « Dans le sérieux général de la vie, on ne peut pas lui accorder plus d’importance que ça. »
