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Les mammouths laineux, les paresseux géants et les chats à dents de sabre faisaient partie de la vie des premiers humains.
Mais les chercheurs d’aujourd’hui ne peuvent qu’espérer trouver des fossiles qui permettront de mieux comprendre l’existence de ces fascinantes méga-créatures préhistoriques – et pourquoi elles ont disparu.
De nouveaux indices trouvés dans les régions les plus septentrionales de la Terre aident à reconstituer les portraits de ces animaux comme jamais auparavant, alors que la période glaciaire reste à la surface du dégel du pergélisol.
Des paléontologues fouillant dans la région russe de Yakoutie ont découvert la première momie connue d’un chat à dents de sabre. Le petit n’avait que 3 semaines environ lorsqu’il est mort il y a environ 35 000 ans.
Les restes bien conservés, découverts dans le pergélisol sibérien, sont presque intacts, y compris une fourrure étonnamment douce et même les « haricots orteils » – comme les amoureux des chats appellent les coussinets félins – sur ses pattes avant.
Il s’agit de la première preuve en provenance d’Asie de Homotherium latidens, et les informations génétiques du spécimen aideront les chercheurs à mieux comprendre comment l’espèce vivait et chassait.
Par rapport aux lionceaux modernes, l’anatomie du bébé chat maman a révélé des différences frappantes, notamment une fourrure plus foncée, des oreilles plus petites et des adaptations particulières pour s’adapter à des incisives massives qu’elle n’a jamais eu la chance de faire pousser.
La recherche de l’avion Lockheed 10-E Electra disparu d’Amelia Earhart dans l’océan Pacifique se poursuit après que des images sonar prometteuses publiées en janvier se soient révélées être un tas de roches en forme d’avion.
L’anomalie a été initialement repérée sur le fond marin à environ 161 kilomètres de l’île Howland, où Earhart devait atterrir il y a plus de 87 ans.
Mais une nouvelle visite du site début novembre a montré que l’objet était une formation rocheuse naturelle, plutôt qu’un avion coulé.
“Vous parlez de la formation la plus cruelle jamais créée par la nature”, a déclaré Tony Romeo, PDG de la société d’exploration Deep Sea Vision. “C’est presque comme si quelqu’un avait posé ces pierres dans ce joli petit motif de son avion, juste pour embêter quelqu’un qui la cherchait.”
Les astronomes ont capturé une image sans précédent d’une étoile au-delà de notre galaxie, et les observations saisissantes révèlent ce qui pourrait être son agonie finale.
L’étoile supergéante rouge, appelée WOH G64, se trouve à environ 160 000 années-lumière de la Terre, dans le Grand Nuage de Magellan, qui orbite autour de la Voie lactée. L’image en gros plan montre un cocon de poussière et de gaz en forme d’œuf entourant l’étoile, ainsi qu’un anneau extérieur de poussière en forme de beignet.
Les étoiles supergéantes rouges perdent leurs couches externes avant d’exploser. “Si c’est ce que nous voyons (WOH G64), alors un spectacle nous attend bientôt”, a déclaré Jacco van Loon, directeur de l’observatoire de Keele à l’université de Keele au Royaume-Uni.
Et certains astronomes pensent que l’explosion sera visible depuis la Terre lorsqu’elle se produira.
La Terre aurait pu arborer un anneau rocheux semblable à celui de Saturne il y a environ 466 millions d’années, selon de nouvelles recherches.
À l’époque, notre planète avait subi de nombreuses frappes de météorites, dont beaucoup se trouvaient à moins de 30 degrés de l’équateur, ce qui a amené certains scientifiques à croire qu’elles frappaient la planète après une pluie provenant d’un anneau potentiel.
L’hypothèse pourrait également aider les chercheurs à déduire pourquoi la Terre a connu l’un des gels les plus froids au monde, qui aurait pu être causé par l’ombre projetée par l’anneau.
Des milliers de scientifiques ont analysé plus de 100 millions de cellules provenant de plus de 10 000 personnes pour faire un pas de géant dans la compréhension du corps humain.
Cela fait partie d’un effort ambitieux visant à créer un atlas de chaque type de cellule que nous possédons – ce qui est tout un exploit étant donné que chaque humain possède plus de 37 000 milliards de cellules.
Les équipes de recherche ont découvert des informations sur un organe qui influence les fonctions du système immunitaire, ont cartographié toutes les cellules de l’intestin et ont dressé un plan de la formation des squelettes in utero.
« Le défi que nous avons rencontré est que nous ne connaissions pas suffisamment bien les cellules pour comprendre comment les variantes et les mutations de nos gènes affectent réellement la maladie. Une fois que nous disposons de cette carte, nous sommes en mesure de mieux trouver les causes des maladies », a déclaré Aviv Regev, coprésident fondateur du Human Cell Atlas.
Vous voyagez ce week-end ? Ces lectures intrigantes vous aideront à passer le temps :
— SpaceX a avorté une tentative très attendue de capture de son propulseur de fusée après le lancement du sixième vol d’essai de Starship, quelques semaines seulement après avoir réussi l’exploit la première fois. Mais le vaisseau spatial a tout de même franchi de nouvelles étapes au cours de son dernier bref voyage.
— Un manche de couteau bien conservé en forme de gladiateur a été découvert au mur d’Hadrien, dans le nord-est de l’Angleterre, et cet artefact rare met en lumière la célébrité des anciens combattants romains.
— La mission Solar Orbiter a capturé de nouvelles images montrant des sursauts d’activité solaire et les vues de la surface visible du soleil avec la plus haute résolution jamais vue.
Vous aimez ce que vous avez lu ? Oh, mais il y a plus. Inscrivez-vous ici pour recevoir dans votre boîte de réception la prochaine édition de Wonder Theory, présentée par les rédacteurs de CNN Space and Science Ashley Strickland, Katie Chasse et Jackie Wattles. Ils s’émerveillent sur les planètes situées au-delà de notre système solaire et sur les découvertes du monde antique.
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