Les extinctions massives se sont révélées être la force qui fait tourner les roues de l’évolution. Les scientifiques ont maintenant découvert la cause de la première extinction de masse connue, qui s’est produite il y a environ 550 millions d’années.
Les géoscientifiques de Virginia Tech ont découvert que la première extinction de masse connue s’est produite en raison de la disponibilité réduite d’oxygène, entraînant la perte de 80% des animaux qui vivaient pendant la période édiacarienne. La période édiacarienne a duré environ 96 millions d’années, précédée de la période de refroidissement il y a 635 millions d’années et suivie de la période cambrienne il y a 539 millions d’années.
Oui papierPublié dans Président de l’Académie nationale des sciencesdéclare que bien que la recherche n’identifie pas la cause profonde de l’extinction de masse, l’analyse des données recueillies par les scientifiques indique que les animaux qui dépendent fortement de l’oxygène pour leur survie ne se portent pas bien.
Scott Evans, chercheur postdoctoral de Virginia Tech et auteur principal de l’étude, a déclaré Conférence de presse.
“Cela suggère que l’événement d’extinction était lié à l’environnement, comme toutes les autres extinctions de masse dans les archives géologiques”, a-t-il ajouté.
Exposition de fossiles d’Ediacaran Dickinsonia à gauche) et formes apparentées mais rares je n’entends pas (À droite) Dans les grès d’Ediacara Membre du parc national d’Ediacara Nilpena en Australie-Méridionale. | Crédit photo : Virginia Tech/Scott Evans
Les scientifiques ne peuvent pas attribuer la baisse mondiale des niveaux d’oxygène à un événement spécifique. Cela peut être causé par un certain nombre de phénomènes, notamment les éruptions volcaniques, le mouvement des plaques tectoniques, les impacts d’astéroïdes ou une combinaison de ceux-ci.
“Ce que nous constatons, c’est que les animaux qui ont disparu semblent réagir à une disponibilité mondiale réduite d’oxygène”, a déclaré Evans.
“Les changements environnementaux, tels que le réchauffement climatique et le phénomène de désoxygénation, peuvent entraîner des extinctions massives d’animaux et des perturbations et réorganisations majeures des écosystèmes”, a déclaré Shuhai Xiao, l’un des auteurs de l’étude.
Soulignant quels types d’animaux existaient tout ce temps, M. Evans a déclaré qu’ils avaient l’air “étranges”, notant qu’ils étaient si tôt dans le processus d’évolution qu’ils semblaient “expérimenter de différentes manières pour construire de grands corps multicellulaires, parfois mobiles”. “
“Il existe de nombreuses façons de recréer à quoi ils ressemblaient, mais une chose intéressante est qu’avant cette extinction, les fossiles que nous avons trouvés ne correspondaient pas à la façon dont nous classons les animaux aujourd’hui. Essentiellement, cette extinction a peut-être contribué à ouvrir la voie à l’évolution. Les animaux tels que nous les connaissons.”
Un récit édifiant sur le changement climatique
L’étude a été menée lorsque les masses d’eau douce présentaient une hypoxie, ou une capacité réduite à retenir l’oxygène, causée par le réchauffement climatique dû au changement climatique et au ruissellement des polluants.
“Notre étude montre que, comme toutes les autres extinctions massives du passé de la Terre, cette première nouvelle extinction massive d’animaux a été causée par un changement climatique important – un autre parmi une longue liste de récits édifiants illustrant les dangers que la crise climatique actuelle fait peser sur la vie animale. », a déclaré M. Evans. .
Il y a eu cinq extinctions de masse importantes, appelées les “Big Five”, qui ont façonné l’évolution animale – l’extinction de l’Ordovicien-Siluride (il y a 440 millions d’années), l’extinction du Dévonien tardif (il y a 370 millions d’années), l’extinction du Permien-Trias (250 millions d’années). il y a des années). ans), et les extinctions du Dévonien supérieur (il y a 370 millions d’années), du Trias-Jurassique (il y a 200 millions d’années) et des dernières extinctions du Crétacé-Paléogène (il y a 65 millions d’années).
