Gene Cernan et Harrison Schmitt de la mission Apollo 17 Nasa, ont été les derniers à visiter la Lune en décembre 1972. Depuis lors, personne n’est allé au-delà de la Station spatiale internationale (ISS), à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes. L’année prochaine, plus précisément en novembre, si tout se passe comme prévu, cette situation changera lorsque les astronautes Christina Koch, Jeremy Hansen, le pilote Victor Glover et le commandant de mission Gregory Reid Wiseman monteront à bord de l’imposante mégafusée Space Launch System (SLS). capsule Orion et atteindre une distance plus de 900 fois supérieure, à 370 000 kilomètres d’ici, derrière la Lune.
Ce sont eux, comme l’a révélé mardi l’agence spatiale américaine, qui sont choisis pour entrer dans l’histoire avec Artemis II, qui sera le signal de départ des missions habitées du nouveau programme lunaire de la NASA. Même si cette fois, contrairement au programme Apollo, nous resterons pour y “vivre”, en créant des bases permanentes qui nous permettront, entre autres, de nous préparer à la prochaine grande conquête : Mars.
C’est un groupe très hétérogène. La mission sera dirigée par G. Reid Wiseman (1975). Ce natif du Maryland, ingénieur système, aviateur naval et pilote d’essai n’est allé qu’une seule fois dans l’ISS, mais il n’y a pas perdu de temps, effectuant un record de 82 heures de recherche en une seule semaine. Diriger ne sera pas nouveau pour lui : Wiseman a récemment occupé le poste de chef du bureau des astronautes.
Victor Glover (1976) sera le pilote de la mission et deviendra le premier homme noir affecté à une mission lunaire. Sélectionné comme astronaute en 2013 alors qu’il siégeait au Sénat des États-Unis, il a troqué la politique contre l’espace. Plus récemment, il a été pilote et commandant en second de la première mission Crew-1 SpaceX Crew Dragon, le deuxième vol en équipage pour ce véhicule et une mission de longue durée à bord de l’ISS.
La seule femme de l’équipage est Christina H. Koch (1979). De la même classe que Glover, elle a l’habitude de marquer l’histoire : elle a été ingénieure de vol pour les expéditions ISS 59, 60 et 61, établissant le record du vol spatial individuel d’une femme, avec un total de 328 jours dans l’espace. . Elle a également été l’une des pionnières de la participation aux premières sorties dans l’espace entièrement féminines. Désormais, elle sera la première femme à se rendre sur notre satellite.
Pour le compte de l’agence spatiale canadienne, Jeremy Hansen (1976) y participe, qui sera spécialiste de mission pendant Artemis II. Pilote expert et entraîneur d’astronautes, ce sera sa première fois dans l’espace et il sera couronné le premier Canadien à s’être envolé vers la Lune.
“Si vous me demandez si je suis ravi d’être l’un de ceux qui ont été choisis pour voler vers la lune dans la fusée la plus puissante jamais construite, passer quatre jours dans l’espace lointain, aller sur la lune, puis revenir à travers l’atmosphère à des milliers de miles par heure Ouais, je suis très excité”, a déclaré Koch après l’annonce. Pour sa part, Wiseman a souligné qu’ils ne seront pas seuls pendant le voyage, car ils transporteront dans la capsule Orion “tous les espoirs et les rêves de millions de personnes à travers le monde”.
Parce qu’en tant qu’administrateur de la NASA lui-même (et ancien astronaute) Bill Nelson était chargé de répéter, Artemis II se veut une mission qui implique toute l’humanité. « Cette équipe emportera avec elle le travail acharné de tous ceux qui sont derrière ce programme ; et pas seulement cela : aussi les aspirations de tous les étudiants qui s’efforcent de réaliser leurs rêves ou des enfants qui veulent en ce moment être astronautes et voyager dans l’espace », a-t-il souligné.
“Je ne pourrais pas être plus fier que ces quatre hommes courageux se lancent dans nos voyages vers la Lune et au-delà”, a déclaré le directeur des opérations aériennes Norm Knight. “Ils représentent exactement ce que devrait être un corps d’astronautes : un mélange d’individus hautement compétents, dotés des compétences et de la détermination nécessaires pour affronter n’importe quel test en équipe. La mission Artemis II sera difficile et nous repousserons nos limites alors que nous nous préparons à emmener de futurs astronautes sur la Lune. Avec Reid, Victor, Christina et Jeremy aux commandes, je suis convaincu que nous sommes prêts à relever tous les défis qui se présenteront à nous.”
Un long chemin pas sans embûches
Artemis I a dû faire face à de multiples retards pour diverses raisons, des arrêts pandémiques aux fuites du système de lancement, voire même à un ouragan. Quoi qu’il en soit, la mission s’est achevée avec succès en décembre 2022, clôturant le lancement inaugural du SLS aux côtés du vaisseau spatial Orion, qui à ce jour n’a été piloté par aucun équipage humain. Ce n’était pas un voyage tout à fait « fluide » : plusieurs « anomalies » ont été enregistrées en cours de route et la moitié des petits satellites voyageant dans le cadre de la mission ont été endommagés ou perdus. Malgré tout, de la NASA, ils envoient un message de tranquillité : ils assurent qu’Artemis I a servi à mettre les “machines à l’épreuve”, et que SLS et Orion sont complètement sûrs et sont prêts à emmener la nouvelle génération d’astronautes à la Lune.
Artemis II imitera le même itinéraire, mais dans un délai plus court : 10 jours. Au cours de cette semaine et demie, il parcourra 2,3 millions de kilomètres, démontrant que tous les équipements de survie et systèmes auxiliaires d’Orion fonctionnent correctement, cette fois avec des astronautes à bord.
Procédure pas à pas de la mission Artemis II
Si la mission réussit, la NASA lancera Artemis III au plus tôt en 2025. Dans cette mission, les astronautes, parmi lesquels la première femme et la première personne noire, atterriront sur notre satellite, imitant le moment où Neil Armstrong et Buzz Aldrin , mais plus de 50 ans plus tard. Ils ne toucheront pas terre au même endroit : pour cette fois le pôle sud lunaire a été choisi, une zone potentiellement riche en ressources, notamment en réserves d’eau.
Que se passera-t-il après la première femme sur la Lune ?
A partir d’Artemis IV, les voyages deviendront beaucoup plus ambitieux : la station lunaire Gateway sera créée, une sorte d’ISS, mais en orbite autour de la Lune (en fait, l’Agence spatiale européenne, le Japon et le Canada participeront à sa construction), qui apporter un soutien aux équipes en surface, la conception du SLS variera donc en fonction des besoins. De plus, différents véhicules lunaires seront testés, mis à part la construction d’une base au sol pour notre satellite et d’autres technologies qui nous aident à survivre dans des conditions très différentes de celles sur Terre.
La Lune deviendra ainsi un terrain d’essai parfait pour poursuivre l’exploration spatiale même au-delà de notre satellite. En fait, la prochaine cible sera Mars, notre voisine du désert glacé que la NASA espère visiter dans les années 2030.
