La première fois, les “étoiles filantes” semblent couvrir le soleil

ESPACE – Les astronomes ont repéré des stries comme jamais auparavant vu des pluies de météores à la surface du soleil. Cependant, vous devriez réfléchir à deux fois avant d’essayer d’attraper ces étoiles filantes.

“Si les humains étaient des extraterrestres capables de vivre à la surface du soleil, nous continuerions d’être récompensés par la vue impressionnante d’étoiles filantes, mais nous devons faire attention à nos têtes !” a déclaré Patrick Antolin, physicien solaire à l’Université de Northumbria à Londres et auteur principal de la découverte dans un communiqué.

Ces étoiles filantes sur le soleil sont très différentes des étoiles filantes qui apparaissent au-dessus de la Terre, qui sont des fragments de poussière et de roche spatiales, ou de petits astéroïdes qui pénètrent dans l’atmosphère à grande vitesse et brûlent pour créer des traînées de lumière. Les étoiles filantes solaires sont des gouttes géantes de plasma qui s’écrasent sur la surface de l’étoile à une vitesse phénoménale.

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Sur Terre, la plupart des météores n’atteignent pas la surface en raison de l’épaisseur de l’atmosphère de notre planète. L’atmosphère du soleil (couronne), cependant, est beaucoup plus fine, de sorte que ces gouttes ne se décollent pas complètement lorsqu’elles tombent. Ainsi, une étoile filante du soleil peut atteindre intacte la surface de notre étoile.

Ces observations ont été faites avec le vaisseau spatial Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne (ESA), marquant la première fois que cet impact a été observé. Les résultats ont révélé que le processus peut créer une luminosité brève mais intense et des courants ascendants de matière stellaire ainsi que des ondes de choc qui réchauffent le gaz coronal lors de l’impact.

Pour cette raison, les scientifiques pensent que la découverte pourrait aider à résoudre le mystère de la raison pour laquelle la couronne, la partie la plus externe de l’atmosphère du soleil, est tellement plus chaude que les couches du soleil en dessous. Bien que les modèles solaires prédisent que le soleil sera plus chaud près de son noyau.

Une étoile filante vue par Solar Orbiter lors de l’observation d’un spectaculaire feu d’artifice à plasma appelé pluie coronale. La pluie est formée de gaz avec des températures supérieures à 2 millions de degrés Fahrenheit.

Chanter sous la pluie

Au lieu d’être constituées d’eau, les pluies coronales se forment lorsqu’une baisse de température provoque l’agrégation du plasma solaire en gouttes super denses. Après avoir atteint une taille de 155 miles (250 kilomètres) de large, ces panaches tombent ensuite sur la surface beaucoup plus froide du soleil, la photosphère, sous forme de pluie torrentielle à des vitesses allant jusqu’à 220 000 miles par heure ou 100 kilomètres par seconde.

Le Solar Orbiter a repéré la pluie corona alors qu’elle passait à seulement 30 millions de miles (49 millions de kilomètres) du soleil, ce qui est plus proche que l’orbite de la planète la plus interne Mercure dans le système solaire. La sonde, équipée d’une caméra haute résolution et d’un ensemble d’instruments de télédétection sensibles, a vu du gaz chauffé à environ un million de degrés et comprimé sous la pluie coronale. Le phénomène ne dure que quelques minutes et est le résultat de la chute d’un panache.

Sur Terre, une queue brillante, créée lorsque le frottement dans l’atmosphère chauffe le matériau météoroïde, est caractéristique des étoiles filantes. Le chauffage par friction transforme la matière solide directement en gaz dans un processus appelé ablation. Les ablations se produisent également lorsqu’une comète en orbite autour du soleil s’approche trop de notre étoile, mais cela ne s’est pas produit pour l’étoile filante de ce soleil.

C’est parce que le champ magnétique puissant dans la couronne élimine le gaz du panache et empêche ainsi la formation d’une queue brillante, ce qui a entravé les observations de météores solaires jusqu’à présent. “La couronne solaire intérieure est si chaude que nous ne pourrons peut-être jamais l’étudier in situ avec des engins spatiaux”, a déclaré Antolin.

“Cependant, le Solar Orbiter orbite suffisamment près du soleil pour pouvoir détecter des phénomènes à petite échelle se produisant dans la couronne, tels que l’effet de la pluie sur la couronne, ce qui nous permet de faire de précieuses enquêtes indirectes sur l’environnement coronal, ce qui est très important. comprendre, la composition et la thermodynamique.”

Les recherches de l’équipe seront présentées

par Antolin cette semaine au National Astronomy Meeting (NAM 2023). Ces recherches seront également publiées dans un numéro spécial de la revue Astronomy & Astrophysics. Source : Space.com