Washington –
Une conférence des technologies linguistiques hébergées par les Nations Unies a été examinée après que les organisateurs ont brusquement annulé une présentation prévue par Abduweli Ayup, un linguiste oueur ou défenseur des droits de l’homme de premier plan.
L’annulation, communiquée quelques heures avant le discours de l’AYUP, le 25 février, a suscité des spéculations sur les pressions externes, Ayup et d’autres suggérant que l’influence de la Chine pourrait avoir été un facteur.
Ayup a été invité à prononcer une conférence de 10 minutes et à servir de panéliste et de président / rapporteur lors de la conférence, organisé par l’organisation éducative, scientifique et culturelle (UNESCO) de l’ONU (UNESCO) à son siège à Paris.
“Nous sommes heureux de vous inviter à parler à la 2e Conférence internationale sur les technologies linguistiques pour tous (LT4ALL 2025)”, a déclaré l’organisateur dans un e-mail Ayup partagé avec VOA.
«J’ai vu ma participation [as] Une rare chance sur le sort de la langue ouïghour – un problème que je me suis battu pour préserver contre la suppression incessante de Pékin », a déclaré Ayup à VOA.
Il a dit que son discours avait été annulé sous la pression de la Chine.
«Je vois la raison comme très simple. C’est à cause de ma critique de l’effacement systématique de la langue et de la culture ouïghour de la Chine et en remettant en question les représentants chinois sur l’interdiction de la langue ouïghour dans l’éducation », a déclaré Ayup à VOA.
Diplômé en linguistique de l’Université du Kansas, Ayup est retourné en Chine en 2011 pour lancer des écoles ouïghour en mépris des mandats de mandarin uniquement. Arrêté en 2013 pour des accusations de «collecte de fonds illégaux», il a déclaré avoir enduré 15 mois de torture avant de fuir en Turquie en 2015 et de se réinstaller en Norvège d’ici 2019.
Là, il a fondé Ughur Hjelp pour documenter la répression culturelle de la Chine – un travail reconnu avec le prix des défenseurs des droits linguistiques de 2024. Ses frères et sœurs restent détenus au Xinjiang.
La politique de «l’éducation bilingue» de Pékin dans la région ouïghour du Xinjiang dans le nord-ouest de la Chine a été promulguée au début des années 2000 et a promis des instructions à double langue, mais a ensuite été critiquée comme un outil d’assimilation. D’ici 2017, les écoles ont commencé à interdire l’enseignement des langues ouïghour dans les écoles, un modèle de chercheurs et de défenseurs critiquent en tant que génocide linguistique.
Tard le 24 février, AYUP a reçu un e-mail du comité d’organisation du LT4ALL déclarant: «Nous regrettons de vous informer que nous n’avons reçu un avis que ce soir que nous n’avons pas pu obtenir l’approbation d’inclure votre présentation dans le programme de demain.»
Le courriel envoyé par les organisateurs du sommet et partagé plus tard avec VOA par Ayup a poursuivi: “Malheureusement, nous avons été informés à la dernière minute, et cette décision est hors de notre contrôle.” Aucun autre détail n’a été fourni concernant qui a nié l’approbation ou pourquoi.
S’adressant à Voice of America (VOA), Ayup a suggéré que l’annulation était liée à sa critique des politiques linguistiques de la Chine pendant le sommet, à laquelle Ayup a assisté même s’il ne pouvait pas faire sa présentation.
Plus tôt dans la journée, il avait directement interrogé des présentateurs chinois – y compris un représentant d’Iflytek, une entreprise technologique liée à la surveillance ouïghour – sur les restrictions de Pékin sur les langues minoritaires.
Le représentant d’Iflytek qui a assisté au sommet n’a pas répondu à l’enquête de VOA concernant l’affirmation d’Ayup sur les raisons pour lesquelles sa présentation a été annulée au moment de la publication de ce rapport.
Iflytek, une entreprise basée en Chine spécialisée dans la reconnaissance vocale, a fourni à la police du Xinjiang des systèmes VoicePrint depuis au moins 2016 et s’est associé à des agences de sécurité pour construire une base de données nationale utilisée dans la surveillance de masse de la région, selon Human Rights Watch.
Les États-Unis ont sanctionné Iflytek en 2019 pour son rôle dans la “surveillance de haute technologie”, aidant la répression chinoise des Ouïghours, qui comprend la détention de plus d’un million depuis 2017, selon les estimations des Nations Unies.
Ayup a déclaré à VOA qu’il avait demandé aux représentants chinois pourquoi la Chine avait interdit la langue ouïghour de l’éducation – une politique adoptée en premier dans certaines parties du Xinjiang vers 2017 – mais n’a reçu aucune réponse.
Après la session, Ayup a raconté d’être confronté à quelques délégués chinois, qui se sont demandé pourquoi il avait parlé en anglais plutôt qu’en mandarin et a posé des questions sur l’endroit où se trouve sa famille. Lorsqu’il a révélé que son frère et sa sœur avaient été détenus dans des camps d’internement chinois – peut-être maintenant dans des prisons – les délégués ont rejeté ses affirmations, qualifiant ses parents de «terroristes».
Réponse de l’UNESCO
L’UNESCO a confirmé l’annulation, l’attribuant à la planification «chaotique».
Dans une réponse par e-mail à VOA, un responsable de l’UNESCO a déclaré que l’annulation ne s’appliquait qu’à une présentation “affiche scientifique” prévue pour une pause de midi le 25 février, et non à sa participation plus large à l’événement.
«L’UNESCO regrette qu’aucun espace n’était disponible mardi pour accueillir l’affiche scientifique de M. Ayup. Cependant, cela a été possible le lendemain », a écrit le responsable de l’UNESCO, ajoutant:«[T]Son revers logistique ne l’a pas empêché de participer à la conférence en tant que telle et de soulever la question de la langue ouïghour. »
L’UNESCO a noté qu’Ayup parlait librement pendant les tables rondes et avait reçu la parole chaque fois qu’il le demandait. L’organisation a attribué le problème à la planification «chaotique» par des co-organisateurs académiques, qui ont étendu les invitations sans coordination complète.
Ayup conteste ce compte, arguant que l’UNESCO, sous pression de la Chine – un membre du Conseil de sécurité des Nations Unies – pourrait avoir cherché à limiter sa plate-forme.
D’autres militants éminents des droits de l’homme ont fait écho à ces préoccupations sur la plate-forme de médias sociaux X.
L’ancien président du Congrès mondial ouïghour Dolkun Isa a dénoncé «l’annulation de dernière minute de la présentation du linguiste Abduweli Ayup sur la langue ouïghour sans aucune explication», le qualifiant de «apparemment influencé par les intérêts chinois.
Maya Wang, directrice de Chine associée à Human Rights Watch, a également pesé, soulignant la présence d’Iflytek lors de la conférence. “L’UNESCO a brusquement annulé sa présentation mais a permis à une société de reconnaissance / de surveillance de la voix chinoise Iflytek + Hunan State TV pour blanchir l’effacement des langues des minorités de la Chine”, a-t-elle écrit.
L’épreuve d’Ayup ne s’est pas terminée par l’annulation. Il a déclaré à VOA qu’un homme chinois non identifié l’observait, le filmant pendant les pauses – une affirmation soutenue par la vidéo d’un participant, partagée plus tard avec VOA.
Il a souligné Tove Skutnabb-Kangas, un expert du Forum des Nations Unies 2019 sur les questions minoritaires à Genève, qui a affirmé que son discours sur le «génocide linguistique et culturel» nommait les Ouïghours et la Chine a été censurée par les organisateurs craignant le contrecoup d’État.
“La liberté d’expression refusée à l’ONU!” Elle a écrit, partageant plus tard son texte original en ligne après sa modification. Ayup voit cela comme faisant partie d’un modèle limitant la discussion de la répression ouïghour aux forums de l’ONU.
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