La pression de la fille du Premier ministre du Bangladesh pour un rôle à l’OMS soulève des problèmes de transparence

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Le Bangladesh a proposé la fille de son Premier ministre pour devenir le prochain chef de la région Asie du Sud-Est de l’Organisation mondiale de la santé, suscitant des inquiétudes quant à la manière dont les candidats sont choisis pour des postes de direction au sein de l’organisme de santé des Nations Unies.

Saima Wazed, défenseure de la santé mentale, est l’une des deux candidates au poste de directrice de l’OMS pour l’Asie du Sud-Est, supervisant un budget annuel de près de 500 millions de dollars sur deux ans pour 2 milliards de personnes dans 11 pays. Un vote est attendu lors de la prochaine réunion du comité régional de l’OMS fin octobre.

Elle s’oppose à Shambhu Acharya, un haut responsable népalais de l’OMS, qui travaille à l’ONU depuis près de 30 ans et est titulaire d’un doctorat en santé publique.

Des responsables actuels et anciens ainsi que des experts de la santé de la région ont fait part de leurs inquiétudes lors d’entretiens avec le Financial Times concernant le processus électoral de l’OMS et ont remis en question l’aptitude de Wazed à assumer ce rôle. Les candidats sont présentés par leurs gouvernements respectifs et élus au scrutin secret par les 11 pays membres de la région.

“Si elle n’était pas la fille du Premier ministre, je ne pense pas qu’elle serait une candidate sérieuse”, a déclaré Kul Chandra Gautam, ancien secrétaire général adjoint de l’ONU, qui a qualifié le curriculum vitae de Wazed de “très mince”.

“Cela ne donne pas une bonne image du système des Nations Unies ou de l’OMS”, a ajouté Gautam, qui est également népalais. “C’est clairement du népotisme.”

Wazed, qui occupe des postes consultatifs auprès du gouvernement du Bangladesh en matière de santé mentale et dont la mère est la Première ministre Sheikh Hasina, a déclaré au FT que les accusations de népotisme étaient « offensantes » et a cité son expérience en matière de plaidoyer comme faisant partie de ses compétences pertinentes.

« Je ne sais pas si c’est simplement parce que je suis une femme musulmane ou si ma mère est une politicienne », a-t-elle déclaré. “Je ne sais pas pourquoi mes qualifications sont autant remises en question, mais je suis habitué à ce genre de critiques.”

“Je n’y peux rien, je suis qui je suis”, a-t-elle ajouté.

Acharya a refusé de commenter l’élection.

Les directeurs régionaux de l’OMS exercent une énorme influence dans la hiérarchie de l’organisme de santé, travaillant en étroite collaboration avec le siège à Genève pour définir et exécuter les objectifs politiques. Les États membres se battent généralement durement pour que leurs candidats préférés soient choisis, même s’il y en a généralement plus de deux en lice pour un poste.

Dans un lettre dans la revue médicale Lancet en mai, trois experts en santé publique ont appelé à une plus grande transparence dans les élections à l’OMS, y compris des débats publics plutôt que des séances à huis clos avec les États membres régionaux.

Un haut responsable de la politique de santé du pays a déclaré que la nomination de Wazed montrait la politisation du secteur de la santé au Bangladesh. “Elle est issue d’une famille politique et sa mère est Première ministre”, a déclaré la personne, soulignant que “chaque travail qu’elle accomplit est mis en valeur” par le gouvernement.

AK Abdul Momen, le ministre des Affaires étrangères du Bangladesh, a rejeté les accusations selon lesquelles Wazed aurait été nommée en raison de ses relations avec le Premier ministre. « C’est une bonne candidate pour contribuer à améliorer le secteur de la santé dans toute la région », a-t-il déclaré au FT.

Wazed, qui, selon les dossiers électoraux, a une formation de psychologue scolaire, supervise un groupe de recherche caritatif et politique au Bangladesh. Une grande partie de son travail s’est concentrée sur l’autisme, mais les documents déposés ne font état d’aucune expérience dans la gestion d’organisations transnationales dotées de budgets importants.

Les documents montrent également que Wazed est doctorant en « éducation et leadership ».

Avant les élections, elle a entrepris une tournée diplomatique de grande envergure, participant ce mois-ci à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York et au sommet des dirigeants du G20 à New Delhi aux côtés de sa mère.

Elle a a rendu public une série de réunions avec des dirigeants mondiaux, souvent avec sa mère, dont le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, et le maire de New York, Eric Adams, avant l’AGNU, et avec le président américain Joe Biden et le Premier ministre indien Narendra Modi au G20.

Elle a également participé au sommet de l’Asean à Jakarta ce mois-ci et au sommet des Brics à Johannesburg en août, où elle a rencontré le président chinois Xi Jinping.

Hasina, qui est Premier ministre depuis 2009 et de 1996 à 2001, réprime de plus en plus la dissidence politique et la société civile au Bangladesh. Elle devrait briguer sa réélection lors des élections qui auront lieu au début de l’année prochaine et qui sont déjà critiquées après que son gouvernement a lancé une campagne de répression contre l’opposition.

Mushtaque Raza Chowdhury, fondateur du groupe de la société civile Bangladesh Health Watch, a déclaré que la sélection de Wazed serait « précieuse pour le Bangladesh » et « contribuerait à l’image du pays ».

L’OMS a refusé de commenter. Le bureau du Premier ministre du Bangladesh n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaires.