La « princesse du bidonville » dont l’Inde tombe amoureuse

Sa carrière fulgurante a débuté en 2020, lorsque l’acteur et danseur hollywoodien Robert Hoffman s’est rendu en Inde pour tourner un clip vidéo. Il souhaitait inclure les habitants des bidonvilles de la capitale économique du pays pour lui donner une touche d’authenticité et dans sa recherche il tomba sur Maleesha. «J’ai trouvé cela fascinant à première vue. “Elle était assise sur une natte dans une cabane et elle était très frappante”, se souvient-il lors d’une conversation avec The National.

Bien qu’il ait finalement décidé de filmer avec sa cousine, parce qu’elle était trop “choquante” pour le rôle, Hoffman a eu l’idée d’enregistrer une vidéo de Maleesha afin qu’elle puisse apparaître aux castings et lancer une campagne de financement participatif pour l’améliorer. conditions de vie. .

L’objectif était de récolter 22 000 dollars, une fortune pour un Etat dans lequel le salaire minimum n’atteint pas 150 euros par mois. “Je veux devenir mannequin professionnelle pour gagner de l’argent et vivre dans une vraie maison, avoir suffisamment à manger et avoir une bonne éducation”, a expliqué Maleesha sur la page de financement participatif GoFundMe, où elle a également raconté comment elle s’était intéressée au monde. . d’acteur et de mannequin : “Mes parents vont généralement sur les plateaux de télévision et de cinéma pour essayer de devenir figurants et ainsi réussir à survivre en ville”, a-t-il déclaré, incluant des photos d’enfants mannequins dans des campagnes pour des marques comme Zara ou GAP pour illustrer. l’objectif que j’avais en tête.

«Je vais dans une école publique. J’ai toujours aimé étudier et comme avoir de bonnes notes rend mes parents heureux, j’ai de bonnes notes. Ma matière préférée est l’anglais. J’adore parler dans cette langue. Mais pour survivre en ville, ma famille et moi exerçons des emplois irréguliers. Avec votre aide, je pourrai continuer à suivre des cours, vivre à l’intérieur dans une maison qui n’est pas inondée et travailler pour réaliser mon rêve”, a promis Maleesha à ses clients. “Jusqu’à présent, mon existence se limite plus à survivre qu’à prospérer”, a-t-il déclaré dans son appel à recueillir du soutien.

Visage des plus grands cosmétiques

La campagne a largement dépassé l’objectif financier fixé, la célèbre photographe Sasha Jairam a accepté de faire une séance photo gratuite, et Hoffman se souvient qu’« il n’a pas fallu longtemps pour que les opportunités commencent à arriver ». Ce que personne n’aurait pu prévoir, c’est que Maleesha obtiendrait le succès sans précédent dont elle jouit actuellement. Car son visage ludique aux formes douces et au teint foncé, illuminé par un large sourire, a conquis le public et des marques comme Forest Essentials, qui ont décidé de lui confier leur image.

Maleesha est le visage de la collection Yuvati, la plus jeune ligne de la société de cosmétiques. “J’ai eu un lien immédiat avec elle”, se souvient la fondatrice de la marque, Mira Kulkarni, lors d’une conversation avec Vogue India. «Avec cette collection, nous aidons non seulement Maleesha à réaliser ses rêves, mais nous contribuons également au projet Paathshala visant à promouvoir les jeunes talents. Nous consacrons 10 % des bénéfices à l’accès des moins privilégiés à l’éducation, ce qui aboutit à l’objectif d’une Inde meilleure”, a-t-il expliqué, soulignant que le message est clair : “Peu importe d’où vous venez. , et quelle est la taille de votre rêve. Les rêves appartiennent à tout le monde et tout le monde compte.

Mais ce n’est pas toujours comme ça. Et bien moins à Dharavi, ville natale de Maleesha, le plus grand bidonville du monde. Bien que l’endroit se soit considérablement amélioré ces dernières années, il continue d’héberger une population pauvre que différentes estimations évaluent à un million de personnes.

Ses rues étroites, souvent non pavées et flanquées de bâtiments informels que le gouvernement a tenté d’éliminer à plusieurs reprises, sont devenues célèbres grâce à “Slumdog Millionaire”, un film qui a adouci le drame de la misère en Inde et qui a projeté le même espoir que Maleesha. représente. Ce n’est pas pour rien que l’adolescent partage avec Jamal Malik, le protagoniste du film réalisé par Danny Boyle en 2008, le profil d’un jeune homme sorti de la pauvreté grâce à la fortune.

Et de nombreuses réponses à ses commentaires sur Instagram montrent qu’il s’agit d’un personnage qui a beaucoup de force : “Tu es une source d’inspiration”. “C’est incroyable de voir à quel point tu grandis.” “Vous démontrez la force de la femme indienne.” “Si nous étions plus nombreux à faire ce que Robert a fait avec vous, le monde serait meilleur.” La réalité montre cependant que le cas de Maleesha constitue une exception très rare. Malgré la croissance économique continue de l’Inde, le pays continue de souffrir d’une pauvreté structurelle aux dimensions colossales.

Réclamation sociale

C’est peut-être la raison pour laquelle, dans sa campagne, Maleesha a souligné que son objectif était également de changer la vie des autres personnes autour d’elle. Et il le fait en reflétant dans ses vidéos la dure réalité du quartier pour sensibiliser la société.

«Beaucoup de gens n’arrivent pas à croire à quel point il est difficile pour nous de faire quelque chose qui semble aussi simple que d’accéder à l’eau potable, ni à quel point les autorités démolirent les maisons et les gens doivent les reconstruire. Ils viennent comme une mafia, avec des bulldozers, et détruisent tout, généralement pendant la saison des pluies, donc il est plus difficile de les relever”, explique le mannequin.

Contrairement à cette situation, il souhaite également capturer ses « premières fois » en images : « la première fois que je voyage, que je mange au restaurant ou que je dors dans ma propre maison », détaille-t-il. Cette dernière étape a été la plus importante car, selon différents médias indiens, Maleesha a déjà réussi à quitter Dharavi et à acquérir un modeste studio. Son objectif est désormais d’atteindre un million de followers. La maison de vos rêves devra attendre encore un peu.