La principale arme de Vladimir Poutine : la peur occidentale

Depuis plus de deux ans, les fanfaronnades, les reproches et les menaces d’escalade de Vladimir Poutine ont été motivés par un seul objectif : dissuader et décourager le soutien occidental à l’Ukraine. Il est inquiétant de constater que le chancelier allemand Olaf Scholz donne à Poutine des raisons de penser que sa tactique fonctionne.

Après avoir tergiversé pendant des mois, Scholz a rejeté la demande de l’Ukraine concernant le système de missiles allemand à longue portée Taurus. Cette décision reflète les sensibilités politiques de Scholz et la préoccupation majeure de l’Allemagne quant à l’escalade du conflit avec la Russie. Pourtant, en semant la confusion et en s’aliénant les alliés, la manière dont Scholz aborde la question ne fera probablement qu’enhardir davantage Poutine et mettre en danger la sécurité de l’Europe.

Les missiles Taurus renforceraient sans aucun doute la capacité de l’Ukraine à frapper les lignes d’approvisionnement russes et à mieux se défendre contre le type d’attaques contre les villes et les infrastructures vitales que le pays connaît à nouveau. Deux missiles de croisière à longue portée similaires, le Storm Shadow fourni par le Royaume-Uni et le Scalp français, se sont révélés très efficaces, notamment en contribuant à éliminer environ un tiers de la flotte russe de la mer Noire. Leur nombre limité et leur coût unitaire élevé ont contraint l’Ukraine à en rationaliser l’utilisation. Le Taurus augmenterait ce stock, offrirait une portée comparable ou supérieure et constitue une arme très résistante aux tentatives de détection et de brouillage.

Scholz a soutenu que l’envoi de missiles nécessiterait le déploiement de soldats allemands en Ukraine – une affirmation contestée par les membres de sa propre coalition et certains militaires. Une conversation divulguée sur le Taurus par des officiers de l’armée de l’air allemande (tenue sur une ligne Webex non sécurisée et publiée par la Russie) et les lèvres lâches de Scholz ont provoqué la colère des alliés les plus proches de l’Allemagne.

Pendant ce temps, Scholz a refusé les offres britanniques visant à envoyer davantage de Storm Shadows et à remplir le stock britannique de missiles Taurus. Cela s’explique peut-être par la crainte que la fourniture des armes et des systèmes de données sur lesquels ils s’appuient n’érode les capacités déjà réduites de la Bundeswehr, l’armée allemande. Un rapport annuel récemment publié sur l’état des forces armées révèle des pénuries alarmantes en termes de personnel et d’armes, ainsi qu’un manque de leadership et de formation.

Ces carences plaident en faveur d’une plus grande attention portée à la lutte contre le sous-investissement allemand dans son armée, tout en trouvant des moyens de garantir que l’Ukraine puisse se doter des systèmes d’armes sophistiqués dont elle a besoin. Mais la crainte d’une escalade de Scholz est devenue le principal moteur de la politique allemande. Bien que le chancelier ait été applaudi pour avoir déclaré un « zeitenwende » ou un tournant en matière de politique étrangère, après l’invasion russe de 2022, il a récemment semblé plus intéressé à améliorer la cote de popularité en déclin de son parti en jouant sur les tendances pacifistes de certains segments du public allemand.

En toute honnêteté, le gouvernement Scholz a également parcouru un long chemin au cours des deux dernières années. L’Allemagne a fourni à l’Ukraine des chars Leopard l’année dernière et est désormais le deuxième fournisseur d’équipements militaires de Kiev, après les États-Unis. Elle a accueilli plus d’un million de réfugiés ukrainiens. L’Allemagne a annoncé ce mois-ci un soutien militaire supplémentaire de 500 millions d’euros, comprenant des obus d’artillerie et des véhicules blindés.

C’est à saluer. Mais compte tenu de sa taille et de son importance géopolitique, l’Allemagne joue bien en deçà de son poids. Les livraisons de systèmes d’armes sont lentes et insuffisantes. Parmi les membres de l’OTAN, il se classe seulement au 11e rang en termes de contributions militaires en proportion du produit intérieur brut et au 16e rang en termes d’engagements financiers en proportion du PIB.

Alors que le Congrès américain bloque toute aide militaire supplémentaire à l’Ukraine, il est essentiel que l’Allemagne joue un rôle plus affirmé. Berlin devrait travailler avec d’autres gouvernements européens pour acheminer davantage d’armes vers les lignes de front. Plus que n’importe quel système d’armes individuel, l’Ukraine a besoin de plus de ce dont elle dispose, à commencer par les munitions, mais aussi par les avions, les chars et les missiles guidés de précision à longue portée (y compris le système de missiles tactiques de l’armée américaine). Scholz devrait donner suite à la réunion de la semaine dernière à Berlin avec les dirigeants polonais et français avec des mesures concrètes pour renforcer les défenses européennes, reconstruire des armées épuisées et transférer un soutien suffisant à l’Ukraine. Cela nécessite de reconnaître que, en tant que plus grande économie d’Europe, l’Allemagne ne peut plus compter sur un Washington bloqué pour prendre la direction.

Par-dessus tout, ceux qui souhaitent la paix en Ukraine et en Europe doivent d’abord être prêts à montrer à Poutine qu’il ne peut pas gagner. Le caractère existentiel de cette guerre pour l’Ukraine est évident depuis février 2022. Ne pas résister fermement à l’agression russe serait une erreur que l’Allemagne et l’Europe dans son ensemble finiront par regretter.

Cet éditorial a été publié par Bloomberg News et distribué par Tribune Content Agency.