L’introduction d’investisseurs du secteur privé dans la structure de propriété de la compagnie aérienne publique South African Airways (SAA) a été bouleversée après qu’un architecte clé de l’accord en cours et retardé s’en soit retiré.
Gidon Novick a démissionné de son poste de PDG et membre du conseil d’administration d’un consortium qui prévoit d’acheter une participation majoritaire (environ 51%) dans SAA au gouvernement, qui a annoncé il y a 18 mois qu’il voulait abandonner le contrôle de la compagnie aérienne en difficulté. Ce plan a reçu un coup dur après la démission de Novick, invoquant un manque d’information et de transparence de la part du principal actionnaire du consortium sur les termes et conditions de l’achat de SAA.
Pour acheter 51% de SAA, un consortium nommé Takatso a été formé. Le consortium se compose d’une société d’investissement dans les infrastructures, Harith General Partners, qui est le principal actionnaire du consortium, détenant 80 %.
Les autres actionnaires minoritaires détiennent le solde de 20% et se composent de Global Airways, une société de location d’avions investie dans la compagnie aérienne nationale Lift, et d’une société de gestion de compagnies aériennes fondée par Novick. Novick, qui a cofondé Lift, a représenté les actionnaires minoritaires au conseil d’administration de Takatso et est devenu le PDG du consortium. Dans le consortium, Harith serait chargé de lever des capitaux pour SAA afin de financer ses opérations. Pendant ce temps, Global Airways et la société de gestion de compagnies aériennes de Novick engageraient des avions, des compétences techniques et un soutien à SAA.
Se cogner la tête avec Harith
Novick a dit Non-conformiste des affaires il n’a pas pu remplir ses obligations fiduciaires en tant que PDG et membre du conseil d’administration du consortium Takatso parce qu’il a été « tenu dans l’ignorance » par Harith au sujet de certaines informations concernant l’accord SAA.
«Il y a beaucoup de complexité lorsqu’un accord implique une entité étatique ou le gouvernement – comme le fait la SAA. Mais il y a une couche supplémentaire de complexité lorsque vous n’avez aucune visibilité sur les informations concernant le consortium et la transaction. Nous avons été complètement dans le noir.
« Nous n’avions pas d’autre choix que de partir. Je ne peux pas avoir de responsabilité fiduciaire [as the CEO and board member] dans un environnement où l’on ne sait pas ce qui se passe. Le problème fondamental est le manque d’information », a déclaré Novick.
Il a carrément blâmé Harith, qui, en tant qu’actionnaire majoritaire du consortium Takatso, était le «pilote» de l’accord SAA, étant souvent en discussion avec le gouvernement au sujet de la compagnie aérienne, de sa situation financière et de la légalité entourant l’introduction du secteur privé. investisseurs dans sa structure de propriété.
Novick a déclaré que les informations auxquelles les actionnaires minoritaires de Takatso n’avaient pas accès et qui ont finalement été retenues par Harith comprenaient comment Harith prévoyait de lever les 3 milliards de rands initiaux qu’il avait promis d’injecter dans SAA et de recapitaliser la compagnie aérienne, et un plan d’affaires une fois SAA était majoritairement détenue par des investisseurs du secteur privé.
« En tant qu’actionnaires, nous avons également droit à ces informations. Cela vient avec notre responsabilité fiduciaire en tant qu’administrateurs. Il s’agit simplement de comprendre ce qui se passe », a déclaré Novick.
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En tant que PDG de Takatso, Novick était souvent le visage public des projets du consortium d’acheter SAA. On lui a demandé des détails sur l’accord SAA, notamment quand il serait conclu, car il était en préparation depuis 18 mois – des réponses qu’il n’avait pas parce qu’il aurait été tenu dans l’ignorance par Harith.
Le ministère des Entreprises publiques, seul actionnaire de la SAA, a déplacé la date limite de finalisation de l’achat de Takatso de “début 2022” à “début 2023”. Lorsqu’on lui a demandé si ce délai décalé était réaliste, Novick a plaisanté : « Qui sait ? J’en sais autant que le public. J’aimerais en savoir plus.
La démission de Novick soulève de nouvelles inquiétudes quant à savoir si l’accord SAA pourrait être conclu ou s’il a encore un quelconque mérite. Novick a déclaré que sa société avait l’intention de conserver ses parts dans le consortium Takatso.
L’effet net de cela est que la société de Novick et Global Airways seront toujours impliquées dans l’accord SAA, mais Novick a renoncé à ses responsabilités en tant que directeur du consortium. Novick n’est plus le visage public du consortium, mais est prêt à apporter son soutien à SAA et voit toujours l’intérêt des investisseurs du secteur privé à prendre le contrôle de la compagnie aérienne.
« Nous croyons toujours en la capacité de coopérer avec SAA. Les possibilités de coopération entre compagnies aériennes sont importantes car le marché intérieur de l’aviation est désormais plus petit. Lift, par exemple, a une grande force sur le marché local et SAA a le potentiel de reprendre des forces dans la région africaine.
« Je vois toujours les mérites de l’indépendance de SAA vis-à-vis du fisc sud-africain. Cela doit encore arriver.
Le conseil d’administration de Takatso riposte, accusant Novick d’un conflit potentiel
Le conseil d’administration du consortium Takatso a déclaré qu’il appréciait la démission de Novick et la jugeait “appropriée” en raison de ses “conflits d’intérêts inhérents” concernant son implication dans Lift et le consortium Takatso, qui poursuit SAA. Ce conflit était devenu un problème parce que Lift cherchait une relation commerciale et des opportunités avec SAA, a déclaré le consortium Takatso dans un communiqué. Ces opportunités étaient poursuivies en dehors du consortium.
L’implication de Novick chez Lift et Takatso pourrait donner l’impression qu’il a accès à des informations commercialement sensibles sur SAA, ce qui pourrait donner à Lift (une compagnie aérienne concurrente) un avantage dans toutes les opportunités qu’elle poursuit avec SAA.
Pour cette raison, le consortium Takatso a déclaré qu’il devait gérer le conflit potentiel de Novick en ne partageant pas d’informations avec lui sur l’accord SAA “dans l’esprit de maintenir une concurrence loyale sur le marché des compagnies aériennes sud-africaines et conformément aux règles de concurrence sud-africaines”.
“La démission de M. Novick aidera donc Takatso à gérer ces conflits d’intérêts inhérents et à maintenir la confidentialité des informations sensibles de manière continue”, a déclaré le conseil d’administration de Takatso.
Le conseil d’administration de Takatso a déclaré qu’il travaillait en étroite collaboration avec le ministère des Entreprises publiques pour conclure l’accord SAA, élaborer un plan d’affaires pour la compagnie aérienne et introduire des compétences techniques supplémentaires car il a identifié le conflit d’intérêts potentiel de Novick. Aucun délai pour la conclusion de l’accord n’a été proposé par le conseil d’administration de Takatso. DM/BM
