La prochaine défaite d’Anthony Joshua est-elle le début de la fin ?

Anthony Joshua n’a pas du mal à faire l’éloge des autres boxeurs professionnels. Son compliment à Daniel Dubois, qui l’a démantelé en treize minutes devant 96 000 spectateurs à la Wembley Arena samedi soir, était donc plutôt respectueux.

Le double ancien champion du monde des poids lourds a évoqué un « adversaire acéré », sans le nommer, comme première cause de la quatrième faillite en douze années professionnelles. Deuxièmement, Joshua a cité ses propres défauts : il y a eu « beaucoup d’erreurs de ma part ». Le Britannique a ensuite utilisé l’image du jeu : lui et son équipe avaient « lancé les dés du succès » dans la lutte contre son compatriote pour le titre mondial de l’association de boxe IBF et avaient « perdu ».

Joshua est impliqué dans une bagarre sauvage

C’est juste le mauvais jour ? Quiconque y regarde de plus près ne se contentera guère de formules aussi succinctes. C’était horrible de voir comment, douze ans après sa victoire olympique, le géant de 1,98 mètres du nord de Londres a jeté par-dessus bord presque toutes les règles de l’école de boxe et s’est impliqué dans une bagarre sauvage – contre, de tous, l’un des plus les puncheurs redoutés de la division poids lourds. Au premier tour, il s’est laissé rattraper par un tir lointain et être projeté au sol. Avant la fin brutale, stimulé par deux coups directs de sa part, il a en fait fait tapis avec sa tête non protégée – jusqu’à ce qu’un crochet court et puissant au menton le fasse tomber de manière décisive au sol. Une erreur de débutant, démontrée par le meilleur poids lourd de son époque.

« AJ », comme se fait appeler le fils d’immigrés nigérians, est tombé au sol au moins quatre fois au cours de ce combat spectaculaire. Les arbitres et la cloche de break l’ont sauvé aux cinquième et sixième fois. L’athlète modèle n’a pas été vu aussi dépourvu de concept, même à New York en 2019, lorsque, avec une attitude tout aussi mauvaise, il s’est laissé démonter par le boxeur américain méconnu Andy Ruiz Jr.

Cette fois, les signes étaient plus favorables. Après les défaites aux points contre Olexander Usik (2021 et 2022), n’a-t-il pas parlé à chaque occasion de « reconsécration », de retour à ce qui le rend spécial en tant qu’athlète ? Et lors des trois combats victorieux précédents, ne semblait-il pas aussi pur, aussi concentré qu’il l’était autrefois lors de son ascension fulgurante vers le sommet du monde ?

Il y est parvenu lors de cette soirée mémorable d’avril 2017, où celui qui était alors âgé de 27 ans avait battu prématurément Wladimir Klitschko, de 14 ans son aîné, après des rebondissements dramatiques au même endroit, à Wembley. Là aussi, Joshua a vacillé à plusieurs reprises, mais il a finalement résisté mieux que l’Ukrainien. En récompense, le vainqueur radieux a reçu deux des ceintures de championnat du monde les plus importantes ainsi que le titre de chevalier du vaincu, qui lui prédisaient une brillante carrière.

En conséquence, Joshua, avec l’aide de son promoteur Eddie Hearn, a gagné jusqu’à présent plusieurs centaines de millions de dollars grâce à ses performances entre Cardiff, Londres et l’Arabie Saoudite. Les sommes qu’il reçoit pour des contrats publicitaires lucratifs ne sont pas encore incluses.

Mais samedi dernier à Wembley, le nouveau venu de 27 ans s’appelait Daniel « Dynamite » Dubois alias « DDD » – tandis que Joshua a donné au senior horizontal trois bonnes semaines avant son 34e anniversaire. Même si cet âge n’est pas encore alarmant pour un poids lourd, l’impression est qu’une boucle s’est refermée à la Wembley Arena : Joshua était généralement le meilleur combattant techniquement et stratégiquement avant d’être dépassé à deux reprises par Olexander Usik. Il a également longtemps été considéré comme un puncheur dangereux, mais Dubois l’a désormais surpassé dans cet art brutal. La légende américaine du catch Archie Moore a dit un jour : « L’âge est comme un bulldozer. Cela vous éloigne dès que vous arrêtez de bouger. »

Joshua veut continuer

Alors que pourrait encore accomplir Anthony Joshua, sept ans et demi et treize combats après son succès contre Klitschko ? Le dernier étage de son poids de combat est dominé par deux champions du monde contre lesquels il a déjà perdu : Usyk et Dubois. Cela laisse Tyson Fury comme dernière option pour le prochain méga combat. Mais l’excentrique doué du centre de l’Angleterre veut se venger en décembre de sa défaite lors du premier combat de championnat du monde pour les quatre titres contre Usik. Personne ne sait ce qui va suivre.

Après 32 combats (28 victoires), il n’y aurait probablement pas de meilleure sortie du dangereux business pour «AJ» que cet automne. Les observateurs anglais lui conseillent également de le faire. « Joshua devrait profiter de sa fortune du bon côté des cordes », a écrit le Guardian.

Mais c’est exactement ce que l’ancien meilleur boxeur du monde exclut apparemment. Tant que son nom continue de remplir les stades, Joshua veut emporter avec lui les énormes sommes d’argent et la participation aux diffusions en direct. Il explique ce fort réflexe de saisie par son expérience d’avoir grandi dans une famille démunie. Le perdant flirtait donc toujours avec une revanche contre Dubois dans le ventre de la Wembley Arena. Cependant, le niveau de la chute est énorme : de nombreuses stars vieillissantes de la boxe ont non seulement perdu leur réputation sur le ring, mais aussi une partie précieuse de leur santé. Aucun montant au monde ne peut compenser cela.