«La prochaine grande pandémie viendra d’un virus que l’on connaît déjà»

-Covid 2024.Où sommes-nous?

Cela dépend de l’endroit où vous vous trouvez et de votre point de vue, car certaines personnes, comme les médecins, font face à des patients confrontés à des défis différents. Je travaille dans le domaine de la recherche et je réfléchis davantage au développement de nouveaux médicaments pour répondre non seulement aux problèmes actuels, mais aussi à ce qui nous attend dans le futur, ou même aux endroits où le virus pourrait évoluer. Cela fait environ un an et demi que la pandémie a été déclarée terminée, mais cela ne signifie pas que le Covid a disparu. Le plus grand défi est que les gens ne veulent pas entendre grand-chose sur le Covid, car c’était une période difficile pour beaucoup. Cependant, eEn 2024, plus de 30 000 personnes sont mortes du covid : clairement, c’est toujours un problème. Il est nécessaire de garantir que des ressources suffisantes soient consacrées au diagnostic précoce et au traitement de la maladie. Il est également essentiel de continuer à promouvoir la vaccination, car les taux ont diminué l’année dernière. Du point de vue de la recherche, nous nous concentrons sur l’amélioration des traitements, en particulier pour les patients à haut risque, comme les immunodéprimés, chez qui le virus reste plus longtemps dans l’organisme. Nous travaillons également à mieux comprendre le Covid long, dont on ne sait toujours pas bien quelles sont ses causes ni comment le traiter.

– Le Covid n’est plus une priorité et on parle désormais davantage de nouvelles pandémies, comme la grippe aviaire. Pensez-vous que nous avons suffisamment appris de la pandémie de Covid pour nous préparer à une nouvelle ?

Je pense que nous avons beaucoup appris, notamment sur la manière de tirer parti des nouvelles plateformes vaccinales, telles que les vaccins à ARNm, qui font actuellement l’objet d’études contre la grippe, le VIH et d’autres virus. Mais nous devons continuer à appliquer ces enseignements à d’autres virus. La grippe aviaire existe depuis longtemps et évolue. Désormais, même les animaux de ferme, comme le bétail aux États-Unis, peuvent être infectés, ce qui indique que nous devons rester vigilants.

Chez Gilead, nous travaillons sur la préparation à une pandémie avant même qu’elle ne reçoive ce nom. Je faisais partie de l’équipe qui a développé le remdesivir dès le début, et cela a été rendu possible grâce à 10 ans de recherches antérieures. Lorsque le Covid est apparu, on savait déjà que le remdesivir était efficace contre d’autres coronavirus apparentés, comme le SRAS et le MERS. Cela nous a permis d’agir rapidement et de lancer des essais cliniques pour traiter les patients hospitalisés, ce qui a permis au remdesivir de devenir le premier antiviral approuvé pour le traitement du COVID-19.

– L’un des problèmes auxquels nous sommes confrontés est que nous ne disposons pas de modèles permettant de prédire la prochaine pandémie ou la mutation des virus.

Il existe environ 200 virus susceptibles d’infecter les humains, et nous connaissons la plupart d’entre eux. Il est probable que la prochaine pandémie soit causée par un virus lié à ceux déjà connus, comme cela s’est produit avec le covid-19, lié au SRAS et au MERS. Nous nous concentrons sur l’identification des virus les plus susceptibles de provoquer une pandémie en raison de leur forte transmissibilité ou pathogénicité.

Les virus respiratoires, tels que le Covid-19, sont les plus efficaces pour se transmettre d’une personne à l’autre, car ils peuvent se propager avant que les personnes infectées ne présentent des symptômes. Toute nouvelle épidémie sera probablement provoquée par un virus apparenté à ceux que nous connaissons déjà. Nous développons donc des médicaments qui couvrent plusieurs types de virus au sein d’une même famille, comme les coronavirus.

– Le VIH reste un problème, en particulier dans les pays d’Afrique subsaharienne et dans certaines régions d’Asie.

Nous travaillons sur le VIH depuis 30 ans et nous avons constamment innové. Nous avons commencé avec des traitements qui nécessitaient plusieurs pilules par jour, et maintenant nous sommes passés à des régimes à une pilule par jour et travaillons sur la prochaine génération de traitements: des médicaments à action prolongée, qui pourraient être pris une fois par semaine, mensuellement, ou même en une injection tous les six mois.

De plus, nous constatons des avancées prometteuses dans l’utilisation de ces traitements prophylactiques à action prolongée (PrEP), qui pourraient constituer une alternative au vaccin contre le VIH. Un essai clinique récent avec le lénacapavir chez de jeunes femmes en Afrique a montré une efficacité de 100 %, ce qui constitue un résultat très encourageant.

Nous sommes dans ce processus et travaillons dur pour préparer la soumission à la FDA dans l’espoir que le médicament soit approuvé l’année prochaine. Mais au-delà de son approbation, notre objectif est de rendre ce traitement accessible à l’échelle mondiale, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Nous savons que nous avons besoin de cinq fois plus de personnes utilisant la PrEP qu’aujourd’hui pour réellement arrêter la propagation. Et alors que nous essayons de mettre fin à la pandémie au cours de la prochaine décennie, l’accès à la PrEP est crucial, en particulier en Afrique subsaharienne et dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

– Si vous disposiez de ressources limitées, tant en temps qu’en argent. Quels défis médicaux ou scientifiques aborderiez-vous en premier en dehors du domaine de la biologie ?

Pour moi, il y a deux choses clés. Premièrement, nous devons vivre en paix et sur une planète où nous pouvons habiter confortablement. Les virus ne sont qu’un des nombreux problèmes auxquels l’humanité est aujourd’hui confrontée. Si j’avais des ressources illimitées, j’aimerais comprendre les enjeux socio-économiques et d’où viennent les différences entre les gens, car c’est là la source de nombreux problèmes. Comment pouvons-nous concilier les différences religieuses et ethniques afin que les gens travaillent mieux ensemble ? Pour moi, le plus important est de prévenir les guerres et de maintenir un esprit de collaboration mondiale. L’autre grande préoccupation est bien entendu le changement climatique. Nous pouvons combattre tous les virus, mais si nous ne nous attaquons pas au changement climatique, ces virus continueront d’évoluer. Nous le constatons déjà avec la dengue et d’autres virus transmis par les moustiques, car la répartition géographique des moustiques change radicalement avec le changement climatique. Nous luttons désormais contre ces virus dans des zones où ils n’existaient pas auparavant. La plupart des scientifiques conviennent qu’il s’agit d’une conséquence du changement climatique, et je pense que la lutte contre le changement climatique fait également partie de la préparation à une pandémie.