La professionnelle du tennis Angelique Kerber à Bad Homburg : plus qu’un salut en août

Sie ist wieder da. Ihr Konterfei prangt auf dem Großmonitor über dem Centre Court, schließlich ist sie das Gesicht des Turniers. Sie selbst huscht im Kurpark von hier nach dort, um stets auf der Höhe des Turniergeschehens zu bleiben und sich auf alles vorzubereiten, was in den kommenden Tagen ansteht. Angelique Kerber ist im Kurpark nicht nur dabei, sondern gleich wieder mittendrin.

Sie ist auf der Tennisanlage nicht mehr nur als Turnierbotschafterin der Bad Homburg Open und Gelegenheitsspielerin wie im vergangenen Jahr unterwegs, als sie zum Abschiedsspiel für Andrea Petkovic spaßeshalber zum Schläger griff. Sondern die 36-Jährige ist auf dem Bad Homburger Rasenplätzen auch wieder eine ernsthafte Konkurrentin in einem Teilnehmerfeld, das nach der Aufwertung des Turniers zur 500er-Kategorie noch attraktiver daherkommt als in den ersten drei Auflagen. Sie freue sich darauf, vor heimischen Publikum zu spielen, sagte Angelique Kerber im Gespräch: „Dieses Emotionen sind unvergesslich und die habe ich letztes Jahr vermisst.“

Im vergangenen Jahr war Kerber zwar auch in den Kurpark gekommen und gefeiert worden. Allerdings hatte sie eine Pause vom Beruf eingelegt, nachdem sie im Februar 2023 Töchterchen Liana zur Welt gebracht hatte. Seit gut einem halben Jahr geht sie wieder ihrem Hauptberuf nach, hatte dabei mit Neustartschwierigkeiten zu kämpfen. Die Ergebnisse waren so lala, gelegentliche Ausreißer nach oben wie auf den kalifornischen Hartplätzen von Indian Wells folgten Rückschläge wie zuletzt bei den French Open, als Kerber in der ersten Runde gegen Kühle, Regenverzögerungen und ihre niederländische Gegnerin Arantxa Rus kämpfte und verlor. Nun hat sie die ungeliebten Sandplätze erst einmal hinter sich gelassen und darf wieder auf jenem Belag spielen, der ihr am meisten liegt. „Ich freue mich, wieder auf Rasen zu spielen“, sagte die Kielerin.

Dass aller Anfang selbst auf dem geliebten Grün schwer ist, hat die dreimalige Grand-Slam-Turniersiegerin in der vergangenen Woche in Berlin erleben müssen. Sie verlor ihr Auftaktspiel gegen die 19 Jahre junge Tschechin Linda Noskova in drei Sätzen. „Das Glück war nicht ganz auf meiner Seite“, sagte die Deutsche im Rückblick. Jetzt gelte es, die letzten „zwei, drei Prozent“ im Training herauszuholen und „mutiger zu sein“ und so viele Matches wie möglich zu bekommen, bevor ich nach Wimbledon gehe“.

Les terrains en herbe de Church Road à Londres sont restés un lieu de nostalgie pour l’Allemande même après ses vacances de maternité. Elle y atteint la finale en 2016 et remporte le titre deux ans plus tard. Angelique Kerber n’aime pas juger comment ses performances actuelles peuvent être évaluées. Elle se sent bien, physiquement aussi, mais cela a été le cas ces derniers mois, même si les résultats ne l’ont pas montré.

Néanmoins, ils considèrent leur ancienne collègue professionnelle Andrea Petkovic et la numéro trois mondiale biélorusse Aryna Sabalenka comme favorites sur gazon. Ce qui n’est pas surprenant étant donné le taux de réussite de Kerber. Elle a remporté 84 de ses 116 matchs dans la clandestinité. Avec un taux de victoire de 72,4 pour cent, elle occupe la troisième place parmi les joueurs actifs. Elle a remporté trois tournois sur gazon, le dernier en 2021 lors de la première à Bad Homburg : “La passion pour le sport est extrêmement forte, c’est pourquoi je suis revenue.”

Ce lundi après-midi, Angelique Kerber pourra vivre sa passion sur le court central de Bad Homburg. Là, elle affrontera Diana Shnaider, classée 49e mondiale. Kerber ne connaît la Russe – gauchère comme elle – que de loin. “J’espère pouvoir utiliser mon tennis et utiliser l’ambiance à mon avantage.”

Angelique Kerber, actuellement 224e mondiale et officiellement seulement la neuvième meilleure allemande, attend beaucoup d’elle-même ces jours-ci. Elle doit concilier famille, travail et bénévolat sans rien négliger. Elle prend son travail d’ambassadrice du tournoi au sérieux ; c’est « une question qui lui tient à cœur ». Kerber, qui fait tout avec la plus grande discipline, ne veut pas être perçu comme un salut d’Auguste. « C’est important pour moi d’être conscient de ce qui se passe. J’ai tendance à être déçu quand on ne me le demande pas ou quand je n’entends pas une chose ou une autre.

Ce danger n’existe évidemment pas, car Kerber est l’interlocuteur le plus important pour ses collègues du parc thermal. Cette connexion directe caractérise également le caractère boutique du Bad Homburg Open. “J’ai reçu des commentaires des joueurs sur la qualité du tournoi.” La meilleure chose pour l’ambassadrice du tournoi serait que tout le monde soit content à la fin et qu’elle tienne elle-même le trophée entre ses mains.