La promesse de Justin Herbert peut-elle l’emporter sur le passé misérable de Chargers?

Ce n’est pas sa faute.

Justin Herbert est irréprochable à ce stade de sa carrière, ses réalisations individuelles lui épargnant le blâme des échecs collectifs des Chargers.

L’incapacité des Chargers à atteindre les séries éliminatoires lors de la saison recrue de leur quart-arrière de franchise?

Ce n’était pas sur Herbert.

L’équipe en deçà des séries éliminatoires à nouveau l’an dernier?

Ce n’était pas sur Herbert non plus.

Cela n’aurait pas non plus dû être, Herbert la principale source d’optimisme quant à la raison pour laquelle les Chargers pourraient briser la malédiction qui les a hantés pendant la majeure partie de leur existence.

C’est Mike Trout dans les Angels.

C’est Pete Maravich du New Orleans Jazz.

En d’autres termes, il est à peu près tous ceux qui ont déjà joué le quart-arrière des Chargers, de Dan Fouts à Philip Rivers.

Herbert, 24 ans, n’entame que sa troisième saison dans la NFL. La promesse de son avenir l’emporte toujours sur la déception du passé misérable des Chargers.

Mais il y aura un moment où il sera vu à travers le prisme du record de l’équipe. Le prédécesseur d’Herbert, Rivers, a vécu cela, défini autant par les matchs qu’il n’a pas gagnés que par ceux qu’il a gagnés.

C’était aussi l’histoire de Matthew Stafford, les numéros de passes spectaculaires du quart-arrière éclipsés par les échecs tout aussi spectaculaires des Lions de Detroit. Le débat sur la question de savoir s’il a été victime de l’incompétence des Lions ou d’une partie du problème a été réglé en une seule saison avec les Rams, qu’il a menés à un championnat du Super Bowl la saison dernière.

Peu de temps après que Stafford ait remporté le premier match d’après-saison de sa carrière, l’entraîneur Sean McVay a déclaré: “C’est bien, vous n’avez plus à en parler, vous pouvez donc vous en débarrasser.”

Herbert est en mesure d’éviter de telles discussions, les Chargers profitant du fait que leur quart-arrière a un contrat de recrue pour charger une défense qui les a laissé tomber la saison dernière.

Dans la troisième année d’un contrat de quatre ans de 26,5 millions de dollars, Herbert demeure une aubaine relative. Il comptera environ 7 millions de dollars pour le plafond salarial, ce qui est nettement inférieur, disons, au plafond de 35 millions de dollars de Patrick Mahomes.

Les Chargers ont utilisé leur flexibilité financière pour acquérir le porteur de pointe Khalil Mack, le stoppeur Sebastian Joseph-Day et le demi de coin JC Jackson. (Jackson se remet d’une opération de pré-saison à la cheville et n’est peut-être pas prêt pour le match d’ouverture.)

Ils ont également récemment repris le porteur de ballon Sony Michel après sa libération par les Dolphins de Miami. Michel remplacera Austin Ekeler.

Les Rams ont fait une poussée similaire en 2018 lorsque Jared Goff en était à la troisième année de son contrat de recrue. Ils ont atteint le Super Bowl, où ils sont tombés face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

“Je suis vraiment excité pour cette équipe”, a déclaré Herbert. “Je pense que nous avons des kilomètres d’avance sur ce que nous étions à ce stade l’an dernier.”

Alors que la défense devrait s’améliorer en raison des ajouts, l’attaque devrait faire de même en raison du confort accru d’Herbert avec le plan de Joe Lombardi. L’année dernière, lors de sa première saison à la tête de l’attaque de Lombardi, Herbert a enregistré la troisième meilleure note de quart-arrière de la ligue, derrière seulement Aaron Rodgers et Tom Brady.

“Ce n’est pas comme s’il était mal à l’aise l’an dernier”, a déclaré Lombardi. “Cette angoisse [last year] vraiment arrivé au printemps, et un peu pendant le camp d’entraînement, et au moment où vous vous concentrez sur un plan de match, il travaille si dur que le jour du match, vous sentiez qu’il était à l’aise. Je pense juste que ce processus sera plus rapide cette année.

Les Chargers sont aussi amoureux de la composition mentale d’Herbert que de son athlétisme. C’est un perfectionniste qui n’a pas non plus peur de faire des erreurs.

“Je me dis toujours que je suis allé plus loin que je ne le pensais”, a déclaré Herbert. « À ce stade, si je fais de mon mieux, je ne peux pas me plaindre. Je vais là-bas et si je travaille aussi dur que possible sur chaque répétition et que je vais après l’entraînement, je peux échouer et je peux toujours être fier de moi.

“Pour avoir cet état d’esprit et savoir que je ne vais pas être parfait, je vais lancer des interceptions, je vais malheureusement lancer des incomplets, mais il s’agit de rebondir et de faire de son mieux. Si je peux avoir cette mentalité chaque semaine, je sais que je ferai de mon mieux et je donnerai tout ce que j’ai pour cette équipe.

L’état d’esprit se traduit souvent par Herbert qui lance à un récepteur ou deux sur les terrains d’entraînement tandis que la plupart des autres joueurs se sont retirés dans les vestiaires.

“Vous le voyez”, a déclaré le receveur Keenan Allen. «Il reste environ une heure et demie après l’entraînement à lancer des balles. C’est fou.”

Allen a ri, ajoutant que Rivers n’était jamais resté après l’entraînement pour lancer lorsqu’il était le quart-arrière des Chargers.

«Philip a travaillé, mais ce gars est ici depuis environ une heure et demie, jetant juste le même itinéraire encore et encore et encore. S’il n’y a pas de spirale, il continuera à lancer la même », a déclaré Allen.

L’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, espère que les habitudes de travail d’Herbert contribueront au changement de culture que l’entraîneur a tenté d’inspirer.

“Cela donne le ton parce qu’il a une rare endurance compétitive”, a déclaré Staley. “Cela indique à l’organisation que nous ferions mieux de le suivre, et c’est une bonne chose.”

Pas seulement pour les Chargers, mais aussi pour Herbert.

En fin de compte, la réputation d’Herbert pourrait être déterminée par leur capacité à le suivre.