La propagation du variant JN.1 n’est pas due à une évasion immunitaire accrue, suggère une étude

Une étude récente publiée dans la revue Eurosurveillance affirme que la récente recrudescence des cas avec la variante JN.1 du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) pourrait ne pas être due à la capacité d’évasion immunitaire de la variante.

Communication rapide : Évasion immunitaire humorale par les variantes actuelles du SRAS-CoV-2 BA.2.86 et JN.1. Décembre 2023. Crédit d’image : NIAID

Arrière-plan

Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), l’agent pathogène responsable de la pandémie de maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), est un virus respiratoire appartenant à la famille des bêta-coronavirus humains. De nombreuses variantes du SRAS-CoV-2 présentant une forme immunitaire améliorée sont apparues tout au long de la pandémie et ont déclenché plusieurs vagues pandémiques distinctes à travers le monde.

La variante omicron du SRAS-CoV-2 est apparue pour la première fois en Afrique du Sud fin 2021. La lignée BA.2 était l’une des principales lignées descendantes d’omicrons qui présentaient une transmissibilité et une infectivité significativement plus élevées. Le BA.2.86 est une lignée descendante notable de BA.2 qui a émergé en 2023. Cette variante présente un nombre plus élevé de mutations de la protéine de pointe que les variantes précédemment apparues.

La variante JN.1 la plus récente est un descendant du BA.2.86 qui a acquis une capacité de transmission nettement supérieure. Avec une mutation de substitution supplémentaire (L455S) dans la protéine de pointe, la variante JN.1 présente une circulation plus rapide que BA.2.86 dans le monde.

Dans cette étude, les scientifiques ont étudié les pouvoirs d’évasion immunitaire des variantes récentes JN.1, BA.2.86 et antérieures.

Étudier le design

Les scientifiques ont collecté des échantillons de sérum auprès d’un total de 39 personnes en bonne santé vaccinées et exposées au SRAS-CoV-2 et ont évalué les titres de neutralisation du virus dans ces échantillons par rapport à sept variantes virales différentes, dont B.1, BA.2, BA.5, XBB. 1.5, EG.5.1, BA.2.86 et JN.1.

Les échantillons de sérum ont été collectés en septembre 2023, lorsque le variant SARS-CoV-2 EG.5.1 circulait principalement dans la région étudiée (Berlin et régions environnantes) pendant au moins 1,5 mois. Des tests de neutralisation par réduction de plaque ont été effectués sur des cellules épithéliales de rein de singe exprimant la sérine protéase transmembranaire (TMPRSS 2) afin de déterminer les titres de neutralisation.

Observations importantes

L’évaluation des titres de neutralisation a révélé la réactivité neutralisante la plus élevée contre les variantes ancestrales B.1, suivies par les variantes BA.2 et BA.5. Cela est dû à l’immunité préexistante anti-SARS-CoV-2 induite par la vaccination contre le COVID-19 ou par une infection antérieure par le SRAS-CoV-2.

Par rapport à la variante B.1, les variantes XBB.1.5 et EG.5.1 ont montré une neutralisation environ 15 fois inférieure. De plus, aucune réactivité neutralisante détectable contre ces variantes n’a été observée chez 12 des 39 participants.

Pour la variante BA.2.86, la réduction des titres neutralisants était 20 fois supérieure à celle de la variante ancestrale B.1. Aucun titre neutralisant n’a été détecté chez 11 des 39 participants. Comparée à la variante BA.2.86, la variante JN.1 n’a montré aucune réduction supplémentaire des titres neutralisants. Cette observation est restée la même lorsque les participants avec et sans exposition au variant XBB ont été classés en deux groupes.

Importance de l’étude

L’étude révèle que les variantes BA.2.86 et JN.1 du SRAS-CoV-2 ont une capacité d’évasion immunitaire comparable. Les deux variantes ont une capacité significativement plus élevée à échapper à l’immunité anti-SARS-CoV-2 préexistante par rapport aux variantes précédentes. Cela pourrait expliquer la prédominance récente des variantes BA.2.86 et JN.1.

Cependant, une forme immunitaire plus élevée n’est peut-être pas la raison de la récente recrudescence des cas JN.1, car le variant n’a aucune capacité d’échappement immunitaire supplémentaire par rapport au variant BA.2.86. Il pourrait y avoir d’autres facteurs responsables de l’amélioration de la transmissibilité et de l’infectivité du virus. Des études futures sont nécessaires pour comprendre la dynamique de la transmissibilité de JN.1.

Les scientifiques ont comparé leurs résultats avec les preuves existantes et ont constaté qu’ils ne sont pas en accord avec deux études précédentes qui utilisaient une proportion plus élevée d’individus ayant des antécédents d’infection ou de vaccination avec des variantes XBB.

Une proportion significative de participants n’ont pas pu présenter de titres neutralisants détectables contre les variantes virales en circulation les plus récentes, notamment XBB.1.5, EG.5.1, BA.2.86 et JN.1. Cela indique un déclin de l’immunité induite par le vaccin ou l’infection au niveau de la population, ce qui pourrait augmenter l’incidence de la réinfection au cours des prochains mois d’hiver dans l’hémisphère nord.