Les militants opposés au forage pétrolier et gazier se mobilisent pour une participation massive à l’audience spéciale de la Commission du comté de Valence ce soir sur une ordonnance qui pourrait ouvrir les portes au développement local des combustibles fossiles.
Les commissaires ont programmé l’audience pour réexaminer la question après que les opposants aient rempli la réunion bihebdomadaire de la Commission du comté le 1er juin pour protester contre une nouvelle «zone de superposition de ressources naturelles» que les commissaires avaient précédemment approuvée en mai. La zone de superposition permettrait aux développeurs de demander un développement minier exploratoire de surface et souterrain dans le comté sans modifier le zonage existant sur les propriétés ciblées, accélérant potentiellement le processus d’autorisation pour extraire des ressources naturelles telles que le pétrole et le gaz.
Mais la commission de cinq membres a abrogé l’ordonnance lors de sa réunion du 1er juin pour corriger le défaut de fournir un avis public préalable de manière appropriée sur la question avant de l’approuver en mai lors d’un vote de 3 contre 1 avec un commissaire absent et pratiquement aucune contribution du public. Et, compte tenu de l’énorme foule débordante qui s’est présentée le 1er juin, la commission a fixé une audience spéciale pour le 14 juillet afin de permettre davantage de commentaires de la communauté avant de reconsidérer la question.
Cette réunion est maintenant fixée à 17 heures ce soir au centre de transport Los Lunas au 101 Courthouse Road – une installation spacieuse que la commission a choisie pour accueillir l’immense foule qui devrait se présenter. La réunion sera également diffusée en direct sur Facebook à https://www.facebook.com/VCAdminandGov
Forte participation attendue
Depuis début juin, Valencia Water Watchers s’est coordonné avec près d’une douzaine d’autres groupes environnementaux et communautaires locaux et à l’échelle de l’État pour mobiliser la participation, avec une longue liste d’orateurs censés fournir des commentaires publics. Cela comprend plus d’une douzaine de témoins «experts» qui témoigneront des impacts environnementaux potentiels du développement pétrolier et gazier, a déclaré Ann McCartney, organisatrice de Water Watchers.
“Nous avons noué des réseaux avec tant d’organisations et tant de personnes ont dit qu’elles voulaient s’exprimer que nous nous attendons à une énorme participation – peut-être 150 personnes ou plus”, a déclaré McCartney au Journal.
Les partisans de l’ordonnance peuvent également se présenter en force, ce qui ne s’est pas produit lors de la réunion du 1er juin.
Cela inclut le pétrolier de longue date Harvey E. Yates Jr., qui soutient l’ordonnance pour ouvrir la voie à sa société – la société pétrolière et gazière basée à Albuquerque Jalapeño Corp. – pour commencer le forage exploratoire dans le comté de Valencia. Yates s’est prononcé en faveur de l’ordonnance lors de la réunion du 3 mai au cours de laquelle les commissaires ont approuvé la zone de superposition.
Il n’est pas apparu le 1er juin, mais il prévoit de prendre la parole lors de l’événement de ce soir.
“Je serai là”, a déclaré Yates au Journal mercredi soir. “… Je prévois de répondre à certaines questions qui ont été posées sur ce que nous avons fait jusqu’à présent sur le plan géologique qui nous fait penser qu’il y a du pétrole et du gaz dans le comté de Valencia.”
Un ingénieur de l’industrie peut également expliquer le processus de forage et les garanties contre les impacts environnementaux. Et Yates discutera de l’investissement à haut risque impliqué dans l’exploration de pétrole et de gaz dans le bassin d’Albuquerque – une zone non développée potentiellement riche en hydrocarbures – et des avantages potentiels pour le comté de Valence si Jalapeño Corp. découvre un gisement commercialement viable.
“Ces puits seront très risqués, avec peut-être 90% de chances d’échec”, a déclaré Yates. « Nous devrons peut-être forer trois à cinq puits. Mais si nous en trouvons un qui est productif, nous pourrions alors dépenser les ressources nécessaires pour développer le champ qui l’entoure.
Yates a dit qu’il est « perturbé » par les écologistes qui prétendent qu’il est un « étranger » qui vient « de plonger » dans le comté de Valencia pour aller chercher du pétrole. Il est en fait un investisseur de longue date dans le comté avec deux ranchs actifs et d’autres entreprises. Et le développement pétrolier pourrait apporter de nouvelles richesses et de nouveaux emplois à la communauté locale, a-t-il déclaré.
“Nous pouvons gagner et nous pouvons perdre dans ce débat”, a déclaré Yates. “Si nous perdons, cela signifie que j’économise beaucoup d’argent. Mais si nous gagnons, cela signifie que j’investirai beaucoup de capital à haut risque qui pourrait profiter au comté.
Les opposants, cependant, affirment que les risques environnementaux et sanitaires liés au développement pétrolier et gazier l’emportent sur tous les avantages, en particulier le potentiel de contamination des eaux de surface et souterraines, ainsi que les effets néfastes sur la santé des produits chimiques toxiques et d’autres polluants rejetés pendant les opérations. Ces risques sont particulièrement élevés dans le bassin d’Albuquerque, où les couches souterraines de roches et de sédiments sont remplies de lignes de faille qui pourraient devenir des conduits pour les opérations pétrolières et gazières afin de contaminer l’aquifère d’eau douce du bassin, a déclaré Amber Jeansonne, organisatrice de Water Watchers.
“Nous voulons souligner lors de la réunion qu’il s’agit d’une zone à risque fracturée”, a déclaré Jeansonne au Journal. “C’est la région la plus sujette aux tremblements de terre de l’État, selon nos experts.”
Détails de l’ordonnance
Les opposants veulent que la commission dépose complètement l’ordonnance, a déclaré McCartney. Mais si la commission choisit de le poursuivre, elle souhaite que beaucoup plus de garanties soient ajoutées à l’ordonnance, y compris des opportunités claires pour une contribution publique adéquate sur chaque projet proposé, des mandats d’assurance financière substantiels pour les opérateurs de l’industrie pour réparer et rénover les dommages potentiels, et beaucoup une étude plus approfondie des dangers possibles avant d’aller de l’avant avec tout projet.
Les garanties désormais inscrites dans le «district des ressources minérales» incluses dans les ordonnances de zonage actuelles du comté sont désormais beaucoup plus strictes, a déclaré McCartney, et ces exigences devraient être incluses dans toute zone de superposition.
Pourtant, le commissaire Joseph Bizzell, qui a parrainé la zone de superposition, a déclaré que l’ordonnance est intrinsèquement protectrice, car elle facilite le développement des ressources naturelles sans modifier le zonage existant. Cela garantit que les utilisations actuelles des terres peuvent se poursuivre.
Sans cela, les promoteurs peuvent toujours demander des permis de comté pour les opérations minières, mais le zonage sur les propriétés ciblées pourrait être modifié de façon permanente.
L’ordonnance exclut l’octroi de permis sur tout terrain dans le district de Middle Rio Grande, défini comme la «ceinture verte» du comté. Les développeurs doivent également demander au comté un permis de superposition via un processus public avec la participation de la communauté. Et si une zone de superposition est approuvée, le projet doit avoir lieu dans les 24 mois, sinon la propriété revient à son zonage d’origine, a déclaré Bizzell.
Peut-être le plus important, a déclaré Bizzell, l’ordonnance vise à inspirer beaucoup plus de développement des ressources naturelles locales bien au-delà du pétrole et du gaz, y compris tout, de l’extraction et du nettoyage de l’eau saumâtre à usage communautaire à l’exploitation du bois et aux entreprises de gravière.
“En tant que résident de longue date du comté de Valence, je suis favorable aux affaires et je veux voir beaucoup plus de développement ici”, a déclaré Bizzell au Journal. “L’ordonnance peut contribuer à une plus grande croissance économique dans le comté.”
Cette histoire sera mise à jour.
