La puissance militaire du Pakistan : retombées tardives au Baloutchistan

Il y a 26 ans, le Pakistan a testé des ogives nucléaires dans une région soi-disant déserte. Les preuves soulignent depuis longtemps les conséquences à long terme sur la santé.

En 1998, les scientifiques qui ont aidé le Pakistan à développer la bombe atomique ont été célébrés à leur retour du Baloutchistan. Photo : Muzammil Pacha/Reuters

CHAGAI taz | Le père de Khalil Ur Rehman, 60 ans, est récemment décédé d’un cancer et son frère, Shafiq Ur Rehman, 27 ans, souffre d’un cancer du sang. Khalil, 30 ans, dirige un magasin à Soragl, un village du nord-ouest du district de Chagai, dans la province du Baloutchistan, au Pakistan occidental, où existe un mouvement indépendantiste. Soargl est l’une des colonies les plus proches des montagnes de Ras Koh, à 30 kilomètres. Le Pakistan y a effectué six essais nucléaires souterrains du 28 au 30 mai 1998.

Cela en fait le septième pays au monde et le premier pays musulman à posséder l’arme nucléaire. Les essais nucléaires étaient une réponse aux essais effectués par l’Inde, un voisin hostile, deux semaines plus tôt.

Depuis lors, le 28 mai est célébré au Pakistan comme « Youme-e-Takbeer » (« Jour de grandeur »), surtout lorsque la Ligue musulmane est au pouvoir, comme c’était le cas à l’époque. Il y a maintenant des rassemblements nationalistes à Lahore et à Rawalpindi avec des slogans comme « Vive le Pakistan ! » Pour de nombreux Baloutches, il s’agit cependant plutôt d’un « jour noir ».

Au moment des tests, le gouvernement d’Islamabad avait déclaré avoir spécifiquement sélectionné une zone isolée et inhabitée. Les géologues ont déclaré que les collines de Ras Koh étaient appropriées. Les scientifiques affirment que la zone est « sèche comme les os » et pratiquement sans vent, ce qui signifie que les retombées radioactives ne se propagent pas. Les formations rocheuses pourraient également résister à une détonation de 20 à 40 kilotonnes.

L’élève collecte des données indépendantes

Mais des doutes subsistent depuis longtemps. Abdul Razik, étudiant de Chagai à l’Université du Baloutchistan, a mené une étude pour son mémoire de maîtrise en 2014. Cela contredit les affirmations du gouvernement. Dans son article « Impacts des essais nucléaires sur Chagai », Razik affirme que les explosions se sont produites sur une montagne des montagnes de Ras Koh, où se trouvait un village habité appelé Chehtar.

Le gouvernement affirme que « seulement dix foyers proches du site de test ont été touchés et ont été relocalisés dans un endroit plus sûr ». Mais selon Razik, il y avait beaucoup plus de foyers à proximité et même une distance d’un kilomètre ne leur aurait pas assuré la sécurité. Selon Razik, quatre mille personnes ont été touchées par les essais nucléaires.

Le gouvernement n’a également fourni aucune aide aux personnes déplacées et réinstallées. Son étude, basée sur des enquêtes publiques, a été ignorée mais jamais démentie. Il n’y a pas d’études indépendantes ; Razik vit désormais à l’étranger.

Le fait est que le Premier ministre de l’époque, Nawaz Sharif, a promis d’aider les habitants de Chagai et de Ras Koh, notamment de meilleurs soins de santé, des opportunités d’éducation et d’emploi et un développement économique. Mais comme la situation de la population ne s’est pas améliorée depuis, ils estiment qu’aucune des promesses n’a été tenue. Environ la moitié des habitants de Ras Koh vivent loin des routes et doivent marcher loin pour acheter des articles du quotidien.

La zone aride et aride ne se prêtant pas à l’agriculture, l’élevage constitue la principale source de revenus. Les plantes et herbes sauvages qui poussaient autrefois naturellement là-bas et étaient utilisées comme fourrage pour le bétail ne poussent plus comme avant. Les locaux n’ont souvent la possibilité de s’installer en ville que pour travailler.

Les enfants souffrent particulièrement des effets à long terme

Khalil Ur Rehman a déjà dépensé toutes ses économies pour soigner son père et n’a désormais plus rien pour sauver la vie de son frère. Au Baloutchistan, la plus grande province du Pakistan, il n’existe qu’un seul hôpital, à Quetta, la capitale provinciale, qui traite le cancer. Mais il a mauvaise réputation, c’est pourquoi les patients se rendent jusqu’à Karachi pour obtenir un meilleur traitement. Mais très peu de personnes peuvent se le permettre.

Selon Aryan Mengal, qui travaille comme travailleur social dans la région de Ras Koh, les maladies courantes comprennent le typhus, la pneumonie, les maladies de la peau et du foie, l’hépatite et la thalassémie, en plus des cancers comme la leucémie. Les enfants sont particulièrement touchés.

La plupart des enfants nés après les essais nucléaires dans la région étaient de petite taille et souffraient de divers handicaps. « Puisque, selon mon observation, les parents et grands-parents de ces enfants ne présentent pas de telles maladies et caractéristiques, cela rend la situation encore plus alarmante », déclare Mengal.

Certains habitants considèrent ces maladies infectieuses comme le résultat des retombées radioactives des essais nucléaires et réclament de meilleurs établissements de santé. Les tests ont également accru l’éloignement du peuple baloutche du reste du pays.