2024-08-24 13:12:34
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(Crédit : AEW)
Le monde du catch est connu pour ses costumes et ses scénarios créatifs – et maintenant deux rivales américaines s’inspirent du classique de Bette Davis et Anne Baxter.
Une actrice chevronnée, inspirée par une jeune fan, prend la jeune femme sous son aile pour la nourrir et en faire sa doublure. Mais le chemin vers la célébrité l’amène à adopter un comportement impitoyable, et la protégée éclipse son mentor pour la remplacer complètement. Pour ceux qui connaissent l’histoire du cinéma, cela ressemble à l’intrigue d’All About Eve – mais dans ce cas, il s’agit en fait de l’arc d’une querelle entre deux des meilleures lutteuses du moment.
Un petit retour en arrière à la même époque l’année dernière : Londres a accueilli l’un des plus grands, sinon le plus grand, événement de catch de l’histoire du pays avec le All In de l’All Elite Wrestling, qui a rempli le stade de Wembley, un exploit assez remarquable pour une compagnie de catch qui n’a que cinq ans. Pour ceux qui ne connaissent pas, All Elite Wrestling (AEW), propriété de Tony Khan, est un entrant relativement jeune dans le monde du catch professionnel américain. Les matchs sont prédéterminés et les rivalités entre lutteurs sont scénarisées à l’aide de “scénarios” fictifs de longue durée sur des mois, voire des années. Les combats sont néanmoins toujours légitimement féroces physiquement, et le résultat final est une danse artistique entre planification narrative et improvisation en direct.
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La rivalité entre “Timeless” Toni Storm et “The Glamour” Mariah May a électrisé le public de l’AEW au cours de l’année dernière (Crédit : AEW)
Depuis sa création en 2019, l’AEW a connu une forte croissance grâce à la solide programmation alternative qu’elle a proposée au mastodonte World Wrestling Entertainment (WWE), qui était alors au plus bas en termes de créativité (ils ont depuis rebondi). Et maintenant, dans le sillage de la performance de Taylor Swift à Wembley, l’extravagance de catch d’All In devrait revenir au stade le 25 août, dans le but de donner une récompense à grande échelle à un certain nombre d’intrigues qui se chevauchent et qui atteignent leur paroxysme.
L’histoire marquante de cette année, qui s’est déroulée pendant des mois à la télévision hebdomadaire et qui culminera désormais à All In avec un match pour le titre de championne du monde féminine, est le conflit entre les lutteuses “Timeless” Toni Storm et “The Glamour” Mariah May – et dans leur rivalité, elles se sont inspirées du Hollywood classique, un accent unique à leur récit. Khan, qui en plus d’être propriétaire de l’AEW est également responsable de la direction créative de nombreuses intrigues, a directement cité Sunset Boulevard et All About Eve comme source d’inspiration, les qualifiant de « deux des [his] favoris”. Lyric Swinton, auteur/créatrice indépendante de catch et animatrice du podcast Maps & Graps, pense que cette histoire pourrait être considérée comme “le meilleur travail de All Elite Wrestling jusqu’à présent”. “L’investissement dans cette histoire, tant du point de vue administratif que du point de vue des fans, a été sans précédent pour une querelle de femmes à l’AEW, et chaque risque a été payant”, poursuit-elle.
Pendant un moment, Toni Storm a cité directement Sunset Boulevard en disant “M. Khan, je suis prête pour mon gros plan !”, avant de vaincre ses adversaires
De nombreux catcheurs utilisent la culture populaire comme point de départ pour leurs personnages, mais ces hommages directs se limitent généralement aux tenues de ring et aux tenues de sortie pour les grands matchs (l’un de mes exemples préférés : Kenny Omega sortant habillé en Sephiroth de Final Fantasy VII, accompagné du thème du personnage). En conséquence, même à travers ces petits clins d’œil, les shows deviennent un point de connexion amusant pour les autres intérêts des catcheurs et des fans.
Il n’est cependant pas courant que les lutteurs fassent des plaisanteries sur les films classiques de Turner ou utilisent le livre tristement célèbre (et en grande partie inventé) de Kenneth Anger, Hollywood Babylon, comme gag visuel.
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Anne Baxter et Bette Davis dans Eve, considéré comme un classique du cinéma (Crédit : Getty Images)
« Le catch s’inspire autant de lui-même que de son époque culturelle actuelle », explique Katie Stebbins, créatrice d’un fanzine de cinéma et co-animatrice du podcast Clean Finish. « Mais revenir à l’âge d’or d’un autre média est un hommage en soi, reconnaissant le catch professionnel comme une forme de narration construite, renforcée et totalement unique.
Comment l’histoire s’est développée
L’histoire, qui s’est déroulée au cours de l’année écoulée dans la programmation trois fois par semaine de l’AEW, a vraiment démarré à l’approche du All In 2023, lorsque Storm a perdu son titre. l’a envoyée dans une spiraleson personnage changeant peu à peu au fil d’une série d’interviews en coulisses. Auparavant, son style était plus rock, mais maintenant elle se présentait en parlant comme une actrice hollywoodienne de l’âge d’or au crépuscule de sa carrière, à la Norma Desmond de Sunset Boulevard (rendue plus drôle par le fait qu’elle n’a que 28 ans). Les interviews en direct se terminaient généralement par des propos bruyants et des jets de chaussures sur ses collègues sans méfiance.
Cette tendance s’est encore amplifiée, puisque toutes les apparitions de Toni devant la caméra étaient présentées en noir et blanc, avec un faux grain de film. Désormais, sa musique d’entrée ressemble à une ouverture de film classique, elle est présentée comme étant « du Stage 7 des studios Warner Brothers », ses tenues ont changé pour des robes de soie et sa tenue sur le ring ressemble à celle qu’Ingrid Bergman porterait à la plage. Elle a eu un majordome. Pendant un moment, elle a même cité directement Sunset Boulevard, en disant « M. Khan, je suis prête pour mon gros plan ! » et en s’arrêtant pour un zoom rapide de la caméra avant de vaincre ses adversaires. Et, bien qu’elle soit une millénaire de Nouvelle-Zélande, Toni parle de Jayne Mansfield et d’autres icônes d’Hollywood comme si elle avait passé du temps dans les tranchées avec elles, le tout avec le genre d’accent transatlantique que les actrices de l’époque pouvaient avoir.
Stebbins souligne comment cette « querelle remixe de manière ludique un « glamour hollywoodien » général avec la spécificité de deux classiques intemporels », Sunset Boulevard et All About Eve, tout en soulignant que ces points de référence ne sont pas une lecture obligatoire pour les fans. « Si vous les reconnaissez, c’est génial, mais si ce n’est pas le cas, cela n’a aucun impact sur le plaisir du visionnage ». Cela peut même encourager les gens à rechercher les films pour la première fois.
Finalement, en novembre 2023, Mariah, la fan aux yeux de biche, est entrée en scène et a affirmé dans les coulisses qu’elle était venue à l’AEW pour Toni et pour suivre ses traces. C’est là que l’histoire a pris son angle All About Eve, avec Toni commençant à ressembler à la star de la vieille école de Bette Davis, Margo, poursuivie par la super-fan d’Anne Baxter, Eve. S’en sont suivies des semaines où Toni a ignoré Mariah, alors qu’elle se battait pour son attention. Elle a finalement gagné en se déguisant en Toni, en marchant vers le ring avec l’ancienne musique de son idole et en portant son ancien équipement de ring – et plus tard, ses propres variations sur celui-ci – puis, pour compléter la trahison, en la vainquant.
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Alors qu’elle a usurpé son idole Toni Storm, Mariah May s’est même habillée comme elle (Crédit : AEW)
Leur combat a même pris une tournure romantique, notamment à cause d’une autre rivalité entre Toni et l’ancienne coéquipière de Mariah de la promotion japonaise Stardom, Mina Shirakawa. C’était en fait une bataille pour le cœur de Mariah (Swinton note également comment le trio a comparaisons invitées au film du moment, Challengers).
L’histoire est une rencontre véritablement originale de phénomènes culturels, qui a conquis de nombreux fans de catch, a donné à Mariah May un moment absolument glorieux sous les projecteurs (Stebbins la qualifie de « pleinement digne d’être l’Ève de la Margo/Norma de Toni »), et a apporté une incroyable revitalisation au personnage de Storm. Comme le dit Stebbins, « en temps réel, nous avons vu Toni passer d’une championne féminine de substitution accueillie indifféremment par le public à la perte de la ceinture et à sa réémergence progressive en tant que Toni Storm « intemporelle ». En temps réel, nous avons vu Toni l’interprète s’épanouir remarquablement dans Toni le personnage. C’est en partie ce qui rend le catch professionnel si infiniment fascinant, que le rôle du personnage et de l’interprète soit toujours un parallèle et une fusion simultanés. » Il en va de même pour Mariah, sa nouveauté à l’AEW ajoutant à ce mélange immersif de fiction et de personne.
Pourquoi la fusion fonctionne si bien
En ce qui concerne Toni Storm, l’absurdité initiale (et délicieuse) d’une catcheuse agissant comme si elle venait des années 1950 s’est développée en couches, Toni développant lentement mais sûrement une vulnérabilité apparemment réelle à mesure que sa rivalité avec Mariah progressait. Stebbins postule que le fait de pouvoir voir ces changements progressifs de personnalité a ajouté au plaisir : « Dans le catch, il s’agit en grande partie de timing et de l’effet que le passage du temps a sur l’artiste et le public, et Toni / Mariah ont utilisé les deux d’une manière qui n’arrive pas souvent. Nous sommes avec ces artistes semaine après semaine, les regardant évoluer (ou pas), se développer (ou pas), surmonter les choses (ou pas). »
Le drame narratif a également été aidé par le fait que Toni et Mariah sont si fondamentalement douées en tant qu’interprètes physiques : comme le note Swinton, au-delà des « packages vidéo intelligents et des performances passionnées », [live] segments, ce sont toujours deux des meilleures travailleuses sur le ring dans n’importe quelle division féminine au monde”. En effet, l’introduction de Mariah illustre à quel point une grande narration de catch peut être construite en grande partie grâce à la physicalité – là où en dehors du ring, elle est une sycophante servile et excitable, une fois qu’elle franchit les cordes, elle révèle sa capacité à être une brute vicieuse envers un adversaire qui ne sait pas vraiment à quoi s’attendre.
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Plus récemment, la vengeresse Toni Storm a commencé à emprunter des idées à Bette Davis dans Qu’est-il arrivé à Baby Jane ? (Crédit : AEW)
L’histoire de Toni et Mariah est assez unique et il est peu probable qu’elle déclenche une tendance « cinéma classique » dans le domaine du catch : Stebbins y voit un « coup de foudre dans une bouteille ». Mais elle souligne néanmoins l’attrait du catch professionnel en général. C’est une vitrine de son potentiel varié, fusionnant un tas d’éléments narratifs – partagés avec le théâtre, les bandes dessinées, les feuilletons et, dans ce cas, le cinéma classique – avec des combats et des prouesses athlétiques extraordinaires. Et il est amusant de voir comment le monde du catch s’inspire de certains éléments de la culture populaire afin de forger des liens avec le public et de créer ainsi sa propre forme d’art unique.
All in London aura lieu au stade de Wembley le 25 août
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