La question la plus importante. L’Ukraine gagnera-t-elle la guerre ?

“Méprisez l’ennemi stratégiquement, mais respectez-le tactiquement”

Mao Zedong

Dans votre première colonne après le déclenchement de la guerre russo-ukrainienne, j’ai soutenu que Vladimir Poutine avait fait une énorme erreur et que la Russie ne pouvait pas gagner. J’en suis venu à cette conclusion en partie parce que Moscou a manifestement raté ses objectifs immédiats lorsqu’il a profité de la surprise du 24 février. J’ai fait attention à la façon dont la situation sur le champ de bataille, car il supposait que les Russes apprendraient bientôt à s’adapter aux tactiques et aux capacités ukrainiennes.

Dans mon deuxième message du 27 février, j’ai été plus impressionné par l’incompétence de l’armée russe et j’ai essayé d’expliquer pourquoi cela continuera d’affecter les performances de combat des Russes.

Je croyais que Poutine échouerait parce que toute l’entreprise avait été lancée sur l’idée fausse que l’Ukraine était un pays sans gouvernement légitime et sans identité nationale, et qu’elle pourrait donc rapidement s’effondrer. Ce premier jour, il espérait renverser le gouvernement ukrainien et le remplacer par un fantoche. Même si ce plan avait réussi, les Ukrainiens auraient probablement continué à lutter contre l’occupation russe. Mais on peut imaginer que si Zelensky était tué ou kidnappé, les Russes diraient à ce gouvernement obéissant de faire appel aux forces russes pour éliminer «usurpateurs nazis à Kyiv, même si, bien sûr, l’invitation serait rétroactive. C’est ce qui s’est passé en Afghanistan en décembre 1979, lorsque l’Union soviétique a éliminé un dirigeant à Kaboul, le remplaçant par un autre, ce qui a ensuite nécessité l’intervention militaire qui se préparait déjà.

La survie de Zelenskiy et de son gouvernement a été le premier revers majeur dans les plans de la Russie. Leur récit a été encore miné lorsque les personnes ostensiblement libérées ont montré un manque d’enthousiasme pour l’occupation. Cela a donné aux partisans ukrainiens en Occident un signal vital que les Russes feraient face à une résistance sérieuse. Bientôt Zelensky développa propre récit puissant selon lequel plus d’armes sont nécessaires pour vaincre les Russes (“Je n’ai pas besoin de taxi, j’ai besoin de munitions”). Le besoin d’armes et de munitions plus nombreuses et de meilleure qualité a été son message clair et cohérent au cours des quatre derniers mois.

Le sens de la victoire

J’ai aussi noté dans ce premier texte que «victoire » est plus un concept politique que militaire. Le 25 mars, lorsque le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il se retirait du nord de l’Ukraine pour se concentrer sur le Donbass, une nouvelle définition de la victoire russe était nécessaire, qui serait inévitablement moins ambitieuse que la définition originale et plus vague. Ce flou ne s’est pas dissipé. L’objectif le plus cohérent avec les dernières opérations est la prise des régions de Lougansk, Donetsk et Kherson en vue de leur éventuelle annexion et russification. Mais les Russes ne sont pas seulement loin d’y parvenir (puisqu’une partie de l’oblast de Donetsk est toujours aux mains des Ukrainiens et que la position de la Russie dans l’oblast de Kherson est très contestée), mais une reddition claire de l’Ukraine serait nécessaire pour justifier une déclaration de victoire. Cela n’arrivera pas de sitôt.

Nier la victoire de la Russie n’est pas la même chose que la victoire de l’Ukraine

Au contraire, Zelenskiy a clairement indiqué ce qu’il entendait par victoire politique. Au minimum, les forces russes devraient se replier sur leurs positions le 23 février. Il est souhaitable de rendre à l’Ukraine les enclaves de Donetsk et de Lougansk. La Crimée devrait, en principe, être restituée, bien que politiquement et militairement, cela puisse se faire au prix de grands efforts.

Pour garder tout cela hors de portée de l’Ukraine et garantir les gains de la Russie, Poutine pourrait proposer un cessez-le-feu basé sur l’équilibre actuel des forces. Cela aurait pu être un habile stratagème de propagande, même si la proposition aurait été rejetée. La perspective militaire pour les Russes est donc celle d’un conflit hésitant et trébuchant, qui dure un certain temps sans conclusion définitive. Cela créera de grandes difficultés pour les forces russes, car elles devront faire face à une insurrection croissante dans les territoires occupés et à une longue ligne de défense contre les forces ukrainiennes. Ils espèrent et s’attendent à pouvoir encore parvenir à une paix négociée, non pas parce que l’Ukraine capitule, mais parce que ses bailleurs de fonds occidentaux se lasseront de la guerre et du lourd coût qu’elle impose à leurs économies.

En cela, comme dans son pari original le premier jour de la guerre, Poutine a sous-estimé la résilience de ses adversaires. Plus la guerre durera, plus la pression augmentera en Occident pour mettre fin au conflit. Néanmoins, en tout cas, la position de l’Occident s’est durcie ces dernières semaines, notamment après la visite des dirigeants européens à Kyiv le 16 juin, puis lors des réunions Conseil européen, G7 et OTAN, où de fortes déclarations de soutien à l’Ukraine ont été faites. De tels engagements ont été pris que la défaite de l’Ukraine ressemblera désormais à une défaite de l’OTAN.

Cependant, nier une victoire russe n’équivaut pas à une victoire ukrainienne.

Une guerre prolongée signifie des difficultés persistantes et un retard dans la reprise économique, ainsi que le risque d’affaiblir le soutien international et la pression pour parvenir à un compromis. Les pays occidentaux se préparent prudemment au long terme. Ils peuvent également noter les problèmes croissants auxquels est confrontée l’économie russe. Mais ils préféreraient que cela ne se transforme pas en un test d’endurance compétitif. C’est pourquoi, parallèlement à un soutien politique accru L’Ukraine a été renforcée et le soutien militaire. Une nouvelle technologie vitale arrive après une période difficile combattant pour les forces armées ukrainiennes, alors qu’elles ressentaient vivement le manque de puissance de feu.

Cela suffira-t-il à renverser la vapeur ?

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