C’est l’explosion la plus brillante que nous ayons jamais observée dans le cosmos.
Le bateau
En octobre, les scientifiques ont été stupéfaits par la détection du sursaut gamma le plus brillant, des explosions intenses observées dans des galaxies lointaines, connues de l’homme.
Éblouis par son flash saisissant, les scientifiques l’ont justement surnommé le BATEAU : le plus brillant de tous les temps. Et maintenant, les observatoires du monde entier ont suivi avec des informations alléchantes sur l’éclatement et ses origines potentielles – mais mystérieuses.
“GRB 221009A était probablement le sursaut le plus brillant aux énergies de rayons X et de rayons gamma depuis le début de la civilisation humaine”, a déclaré Eric Burns, astrophysicien à la Louisiana State University, dans un Déclaration de la NASA.
En fait, le BOAT était si brillant qu’il a efficacement flashé la plupart des instruments à rayons gamma dans l’espace, y compris le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA – un témoignage impressionnant de la puissance de ces explosions qui sont considérées comme les plus énergétiques de tout le cosmos.
Effort mondial
Techniquement parlant, le sursaut gamma était un peu aussi puissant pour nous, humains chétifs, car nos instruments ne pouvaient pas l’observer directement. Mais des astronomes ingénieux ont persévéré, reconstruisant toutes les données disponibles de Fermi et les comparant à ce que d’autres observatoires à travers le monde ont reconstitué.
Dans l’ensemble, ils ont pu cimenter l’incroyable puissance du BOAT, prouvant qu’il était 70 fois plus lumineux que n’importe quel sursaut gamma qui l’a précédé.
“La différence entre votre sursaut gamma typique et celui-ci est à peu près la même que la différence entre l’ampoule de votre salon et les projecteurs allumés dans un stade de sport”, a déclaré Andrew Levan, astronome de l’Université de Radbound à les Pays-Bas qui ont utilisé les télescopes spatiaux James Webb et Hubble pour observer le GRB, dans un Communiqué de l’ESA.
Les astronomes ont également déterminé que le sursaut a parcouru environ 1,9 milliard d’années. Parce que son flash initial a duré plus de deux secondes, cela en fait aussi le GRB “long” le plus proche que nous ayons jamais détecté.
Fondu au noir (trou)
Malgré ces découvertes, ses origines restent quelque peu entourées de mystère – ou, peut-être, littéralement enveloppées dans un trou noir.
Pour l’instant, les astronomes ne peuvent pas dire avec certitude ce qui se cache derrière l’explosion. Lorsque Levan et son équipe ont examiné les conséquences de l’explosion, ils n’ont rien trouvé, presque comme si sa source avait disparu dans le vide de l’espace.
“C’est bizarre, et ce que cela signifie n’est pas totalement évident”, a déclaré Levan dans le communiqué de l’ESA.
On pense que les sursauts gamma se produisent après que les étoiles sont devenues supernova et se sont effondrées dans les trous noirs. Dans la foulée, les astronomes devraient pouvoir voir une nébuleuse gazeuse qui se forme des semaines plus tard, appelée un reste de supernova – mais ce jour n’est jamais venu.
“Nous prévoyons de continuer à chercher”, a déclaré Levan dans le communiqué de la NASA, “mais il est possible que l’étoile entière se soit effondrée directement dans le trou noir au lieu d’exploser”.
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