La raison pour laquelle les humains ne possèdent pas de queue a été découverte par les scientifiques

Pendant des années, les scientifiques se sont posé la question suivante : pourquoi notre espèce n’a-t-elle pas de queue, surtout alors que nos anciens ancêtres en avaient ?

Les chercheurs pensent avoir enfin découvert le mécanisme génétique responsable de notre absence de queue et de la condition à queue de nos ancêtres singes.

Cela semble être lié à une mutation d’un gène important.

Les queues sont une caractéristique commune chez la plupart des vertébrés depuis plus d’un demi-milliard d’années, et leur disparition pourrait avoir eu des avantages à mesure que nos ancêtres se déplaçaient des habitats aquatiques vers les environnements terrestres, selon les scientifiques.

Les chercheurs ont comparé l’ADN de deux groupes de primates : les singes, qui ont une queue, et les hominidés, les humains et les singes, qui n’en ont pas.

Ils ont découvert une mutation dans un gène appelé tbxt, présent chez les humains et les singes, mais pas chez les singes.

Pour déterminer les effets de cette mutation, les chercheurs ont modifié génétiquement des souris de laboratoire pour ce trait. Les queues de ces souris étaient soit raccourcies, soit complètement perdues.

“Pour la première fois, nous avons pu proposer un scénario plausible pour le mécanisme génétique qui a conduit à nos ancêtres”, a déclaré Etai Yanai, généticien et biologiste des systèmes à l’Université de New York Langone Health, qui a dirigé l’étude, publiée dans le journal Nature. Un ancêtre est décédé. Il est surprenant qu’un changement physique aussi important puisse être provoqué par un changement génétique aussi minime.»

L’absence de queue aurait pu mieux équilibrer le corps pour la locomotion orthograde et éventuellement la marche bipède, explique Bo Xia, généticien et biologiste à l’Université Harvard et au Broad Institute.

Selon les chercheurs, la mutation qui a conduit à l’extrémité de la queue s’est produite il y a environ deux millions et demi d’années, lorsque les premiers singes sont issus des ancêtres des singes. Notre espèce, Homo sapiens, est apparue il y a environ trois cent mille ans.

La lignée évolutive qui a donné naissance aux singes et aux humains s’est éloignée de la lignée qui a donné naissance aux singes du monde antique d’aujourd’hui, une famille qui comprend des babouins et des macaques.

Les humanoïdes comprennent aujourd’hui les humains, les « grands singes » – chimpanzés, bonobos, gorilles, orangs-outans – et les « petits singes » – les gibbons. Les premiers hominidés, appelés proconsuls, étaient sans queue.

Les hominoïdes ont développé des vertèbres à queue basse, éliminant la queue externe. Les restes de la queue sont restés chez l’homme. Un os situé à l’extrémité inférieure de la colonne vertébrale, appelé coccyx ou coccyx, est formé à partir de ce qui reste de la queue.

Pour de nombreux vertébrés, les queues ont facilité des fonctions telles que la locomotion (pensez à la propulsion des poissons et des baleines) et la défense, car les dinosaures utilisaient leurs queues pointues comme armes.

Certains singes et certains autres animaux ont déjà une queue qui peut saisir des objets tels que des branches d’arbres.

“Lorsque vous vivez dans les arbres, les queues peuvent être bénéfiques”, explique Yanai. À mesure que vous vous déplacerez sur Terre, cela pourrait devenir inutile.

Les avantages de la réduction ont un coût. Parce qu’un gène peut contribuer à de multiples fonctions du corps, les changements qui profitent à une partie peuvent être néfastes à une autre.

Dans ce cas, les souris génétiquement modifiées ont montré une légère augmentation des anomalies congénitales graves de la moelle épinière, appelées anomalies du tube neural. qui est similaire au spina bifida chez l’homme.

“Cela suggère que la pression évolutive pour perdre une queue était si grande que nous avons fini par perdre notre queue malgré la possibilité de cette condition (anomalies du tube neural)”, explique Yanai.

C’est une expérience intéressante de se demander si les humains auraient pu évoluer avec une queue.

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