L’article d’aujourd’hui se concentrera sur l’actualité liée au vaisseau spatial Dragon. Tout d’abord, nous présenterons le système de sauvetage qui a été installé et testé sur la nouvelle tour de la rampe SLC-40. Nous examinons ensuite le problème de parachute survenu lors de la récente mission CRS-29. Ensuite, il y a les petits problèmes que le Crew Dragon de la mission Crew-7 rencontre en orbite. La NASA, aux côtés de SpaceX, prévoit également d’augmenter la certification du vaisseau spatial Crew Dragon pour le nombre d’utilisations autorisées. Enfin, nous présenterons le nouveau programme de recherche de SpaceX qui utilisera les vaisseaux Dragon.
Falcon 9 sur la rampe SLC-40 avant la mission Starlink 6-27. À gauche se trouve la nouvelle tour avec le bras d’embarquement pour les missions des vaisseaux Dragon. (Photo : SpaceX)
C’était en novembre 2023 lorsque nous avons signalé pour la dernière fois que SpaceX travaillait toujours sur un plan qui permettrait au vaisseau spatial Dragon de deuxième génération de être lancé depuis la plateforme SLC-40 de Floride. Le but de cette activité est de soulager la rampe surchargée du LC-39A du Centre spatial Kennedy, qui est encore la seule rampe en dehors du territoire russe à partir de laquelle des engins spatiaux habités sont lancés vers la station ISS. Ainsi, l’automne dernier, une nouvelle tour de service a été construite sur la rampe SLC-40, qui a ensuite été équipée d’un bras d’accès qui permettra aux astronautes de monter à bord des navires Crew Dragon. À première vue, la tour semblait terminée et prête à servir au premier lancement, mais c’est le contraire qui est vrai. Il manquait un système de sauvetage permettant à l’équipage et aux divers travailleurs de quitter la zone de la rampe le plus rapidement possible en cas de problèmes avec le lanceur ou le Dragon.
Mais aujourd’hui, nous pouvons clairement déclarerque la rampe de lancement est déjà un système de sauvetage équipé, qui a été testé avec succès le 26 février, comme le montre la vidéo ci-dessus. Ce test fait partie du processus de certification, qui devrait permettre aux astronautes de voyager dans l’espace à partir de cette rampe de lancement à l’avenir. Et comment fonctionne le nouveau système de secours ? Contrairement à la méthode de téléphérique avec paniers de sauvetage utilisée sur le LC-39A, un nouveau toboggan innovant est construit sur la rampe du SLC-40. Un tube est utilisé pour le sauvetage, qui est normalement placé plié dans un conteneur de stockage. En cas d’urgence, il se déploiera et les astronautes et le personnel de service sauteront dans le tube et glisseront vers un lieu sûr, loin de la source des problèmes. La rampe de lancement SLC-40 devrait déjà voir le premier lancement du vaisseau Dragon de deuxième génération fin mars dans le cadre de la mission de ravitaillement CRS-30. Cependant, il faudra attendre un lancement piloté jusqu’à l’automne de cette année, date à laquelle, selon les plans actuels, aura lieu la mission Crew-9, qui pourrait être la première à utiliser la rampe SLC-40.
Astronautes de la NASA lors d’un exercice de sortie de secours sur la rampe LC-39A utilisant des paniers de sauvetage (Photo : NASA)
Le début de cette année a également apporté une solution problème, sur lequel SpaceX travaille avec la NASA depuis l’atterrissage du cargo Dragon au retour de la mission CRS-29. L’atterrissage lui-même a eu lieu en décembre de l’année dernière et, bien qu’il ait été un succès, une inspection en vol du système de parachute a révélé que les sangles, appelées modulateurs d’énergie, ne fonctionnaient pas comme prévu. Essentiellement, lorsque le parachute est plié dans le vaisseau spatial, ces sangles sont cousues ensemble. Mais lorsque le parachute est retiré des entrailles du navire lors de la rentrée du Dragon depuis son orbite, les points de suture se déchirent et les forces agissant sur les sangles principales sont en réalité régulées. Mais les points de suture ne se sont pas déchirés correctement. La cause s’est avérée très simple, car il s’est avéré qu’ils étaient installés de manière tordue. De plus, toutes les circonstances indiquent que c’est une conclusion correcte, car elle est inconstante. inspection les parachutes modifiés après la mission Ax-3 ont montré que tout fonctionnait déjà correctement.
Crew Dragon Endeavour après son retour d’orbite lors de la mission Crew-4 (Photo : NASA)
Cependant, ce n’était pas le seul problème à résoudre avant le lancement de la récente mission Crew-8. DANS des articleslequel ils ont commenté préparation du vaisseau spatial Crew Dragon Endeavour et du lanceur Falcon 9 avant le lancement de la mission Crew-8, deux autres problèmes devaient être résolus avant que l’équipage ne parte en voyage. Le premier a été causé par un changement inattendu dans la couleur de la surface du Crew Dragon Endurance, qui est actuellement amarré à l’ISS depuis qu’il y a amené l’équipage du Crew-7. Ce problème devait être analysé car il pourrait potentiellement entraîner une modification des caractéristiques thermiques du Dragon lors de sa rentrée. Mais apparemment, le changement de couleur a été causé restes de bande à la surface du navire. Le deuxième problème était lié aux panneaux de couverture composites du vaisseau de mission Crew-8 qui n’avaient peut-être pas été fixés ou serrés correctement. Les techniciens ont donc dû vérifier à nouveau ces panneaux avec un outil spécial avant de commencer. Cependant, Steve Stich, responsable du programme de vols habités de la NASA, a déclaré sans équivoque que les deux problèmes n’étaient pas des problèmes majeurs et a supposé à juste titre que tout serait résolu et clos d’ici un jour ou deux. La mission Crew-8 a été lancée avec succès le 4 mars et le départ de l’équipage de la précédente mission Crew-7 de l’ISS est prévu pour le 11 mars.
Changements de couleur à la surface de Crew Dragon lors de son séjour en orbite lors de la mission Crew-5 (Photo : NASA)
Le Crew Dragon Endeavour susmentionné, qui a mis en orbite l’équipage du Crew-8 lundi, a déjà effectué cinq lancements, ce qui en fait le premier vaisseau SpaceX à atteindre nombre maximum de missions, pour lequel il est certifié. Bien entendu, cela ne signifie pas qu’après l’atterrissage, le navire sera mis hors service et envoyé dans un musée. SpaceX travaille depuis un certain temps avec la NASA pour étendre la certification jusqu’à 15 missions. Comme d’habitude, la NASA est quelque peu prudente à cet égard, elle effectue donc la certification progressivement et pour chaque composant embarqué séparément. Certaines composantes ont déjà reçu l’autorisation d’élargir le domaine de vol, pour d’autres, ce processus est en cours. Cependant, la NASA n’acceptera probablement pas immédiatement une utilisation multipliée par quinze et augmentera progressivement la limite, prétendument pour l’instant à sept ou dix lancements, et on verra ensuite ce qui se passera ensuite. Les mêmes restrictions de vol s’appliqueront bien entendu également à la version cargo du vaisseau Dragon 2.
Falcon 9 sur la rampe avant la mission Crew-8 (Photo : SpaceX)
SpaceX aussi est en train de finir le cinquième et dernier navire Crew Dragon qu’il envisage de construire. Il portera le numéro de série C213 et devrait être terminé à l’automne de cette année. Jusqu’à présent, il est provisoirement prévu qu’il puisse être déployé pour la première fois en 2025 lors de la mission Crew-10. Et que va-t-il se passer après ça ? Grâce à l’extension de la certification, les Dragons existants devraient voler jusqu’au moment où la version pilotée du Starship sera capable d’être déployée opérationnellement. Ces derniers vont ensuite progressivement remplacer complètement à la fois les vaisseaux Dragon et les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy.
Le vaisseau spatial Crew Dragon, de la production à la pêche hors de l’océan (Source : Teslarati)
SpaceX a en outre annoncé à la mi-janvier nouveau programme, dans le cadre duquel il a commencé à accepter des propositions d’expériences scientifiques nouvelles et intéressantes dans le domaine de la santé humaine. Mais l’objectif du programme n’est pas que les scientifiques eux-mêmes volent directement dans l’espace, même s’il n’y a bien sûr aucune limite en termes d’argent et d’initiative. Des groupes d’étude sélectionnés auraient accès aux équipages des navires Dragon dans le cadre du programme, avec lesquels ils travailleraient ensuite. Les résultats obtenus deviendront alors la propriété à la fois des équipes scientifiques elles-mêmes et de la société SpaceX, et les deux parties pourront les utiliser à leur guise. Essentiellement, ce programme est une sorte de successeur du projet DragonLab, dans lequel le vaisseau Dragon était censé être utilisé comme station orbitale. Cependant, il n’y avait pas assez de clients à l’époque et le programme s’est endormi pendant de nombreuses années. Aucun détail majeur sur ce nouveau programme n’est encore connu, mais je pense personnellement que ces enquêtes n’auront pas lieu dans le cadre de l’échange d’équipages sur la station ISS. Il devrait plutôt s’agir des vols de clients privés et commerciaux payants gérés par SpaceX, comme le programme Polaris de Jared Isaacman.
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2024-03-09 19:03:41
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