La réaction inflammatoire immunitaire au COVID-19 peut ne pas être la cause sous-jacente d’un long Covid

Long Covid, qui affecte près de deux millions de personnes au Royaume-Uni, n’est pas causé par une réaction inflammatoire immunitaire au COVID-19, selon une recherche dirigée par l’Université de Bristol. De nouvelles données montrent que l’activation immunitaire peut persister pendant des mois après la COVID-19.

Dans cette nouvelle étude publiée dans eVie aujourd’hui [4 July]les chercheurs ont voulu savoir si une activation immunitaire persistante et une réponse inflammatoire continue pouvaient être la cause sous-jacente d’un long Covid.

Pour étudier cela, l’équipe de Bristol a collecté et analysé les réponses immunitaires dans des échantillons de sang de 63 patients hospitalisés avec un COVID-19 léger, modéré ou sévère au début de la pandémie et avant que les vaccins ne soient disponibles. L’équipe a ensuite testé les réponses immunitaires des patients à trois mois et à nouveau à huit et 12 mois après l’admission à l’hôpital. Parmi ces patients, 79 % (82 %, 75 % et 86 % des patients légers, modérés et sévères, respectivement) ont signalé au moins un symptôme persistant, l’essoufflement et la fatigue excessive étant les plus courants.

Long Covid survient dans un cas de COVID-19 sur dix, mais nous ne comprenons toujours pas ce qui le cause. Plusieurs théories proposées incluent s’il pourrait être déclenché par une réponse immunitaire inflammatoire contre le virus qui persiste encore dans notre corps, envoyant notre système immunitaire en surcharge ou la réactivation de virus latents tels que le cytomégalovirus humain (CMV) et le virus d’Epstein Barr (EBV). ).”

Dr Laura Rivino, maître de conférences à l’école de médecine cellulaire et moléculaire de Bristol et auteur principal de l’étude

L’équipe a découvert que les réponses immunitaires des patients à trois mois présentant des symptômes graves présentaient un dysfonctionnement significatif dans leurs profils de lymphocytes T, indiquant que l’inflammation peut persister pendant des mois même après qu’ils se sont remis du virus. Fait rassurant, les résultats ont montré que même dans les cas graves, l’inflammation chez ces patients se résorbait avec le temps. À 12 mois, les profils immunitaires et les niveaux inflammatoires des patients atteints d’une maladie grave étaient similaires à ceux des patients légers et modérés.

Les patients atteints de COVID-19 sévère présentaient un nombre plus élevé de symptômes longs de Covid par rapport aux patients légers et modérés. Cependant, une analyse plus approfondie par l’équipe n’a révélé aucune association directe entre les longs symptômes de Covid et les réponses immuno-inflammatoires, pour les marqueurs qui ont été mesurés, chez aucun des patients après ajustement pour l’âge, le sexe et la gravité de la maladie.

Surtout, il n’y a pas eu d’augmentation rapide des cellules immunitaires ciblant le SRAS-CoV-2 à trois mois, mais des cellules T ciblant le cytomégalovirus (CMV) persistant et dormant – un virus commun qui est généralement inoffensif mais peut rester dans votre corps pour la vie une fois infectés par celui-ci – ont montré une augmentation à de faibles niveaux. Cela indique que l’activation prolongée des lymphocytes T observée à trois mois chez les patients sévères peut ne pas être provoquée par le SRAS-CoV-2, mais peut plutôt être “pilotée par le spectateur”, c’est-à-dire pilotée par les cytokines.

Le Dr Rivino a ajouté: “Nos résultats suggèrent qu’une activation immunitaire prolongée et un long Covid peuvent être corrélés indépendamment avec un COVID-19 sévère. Des études plus importantes devraient être menées en examinant à la fois un plus grand nombre de patients, y compris si possible des patients COVID-19 vaccinés et non vaccinés. , et mesurer une plus large gamme de marqueurs et de cytokines.

“Comprendre si l’inflammation et l’activation immunitaire sont associées à un long Covid nous permettrait de comprendre si le ciblage de ces facteurs peut être une thérapie utile pour cette maladie débilitante.”

L’étude a été soutenue par l’Institut Elizabeth Blackwell (EBI) avec un financement des anciens et amis de l’Université de Bristol et de la Southmead Hospital Charity.