NEW YORK –
Dalton Knecht, à quelques minutes de la réalisation de ses rêves les plus fous, a quitté le Barclays Center et s’est dirigé vers le coin arrière d’une pièce où allait commencer sa vie de Los Angeles Laker.
“Je fais mon premier TikTok”, a déclaré Knecht en riant avant de regarder la caméra du téléphone portable pour prononcer les mots qu’il finirait par prononcer près d’une centaine de fois jeudi soir.
«C’est Dalton Knecht», dit-il.
Après que l’ailier de 6 pieds 6 pouces du Tennessee ait traversé la scène du Barclays Center et serré la main du commissaire de la NBA, Adam Silver, lors du premier tour du repêchage de la NBA, il a été emmené de station en station, faisant des interviews, posant pour des photos et filmant. contenu des médias sociaux.
Si vous l’avez vu jouer cette année pour le Tennessee, la seule vraie surprise était que Knecht (prononcé « connecter ») était disponible lorsque les Lakers ont choisi la 17e place.
Il a récolté en moyenne 21,7 points par match la saison dernière au Tennessee, où il a joué après deux ans dans le nord du Colorado. Avant cela, il a joué deux saisons au Northeastern Junior College de Sterling, au Colorado.
«C’est fou», répétait-il encore et encore en parcourant chaque interview et en cherchant un chargeur de téléphone, le portable étant saturé de plus de 1 300 SMS à la fin d’une longue journée.
De retour à Los Angeles, les Lakers étaient ravis de ce choix, le repêchage de la NBA étant encore meilleur qu’ils n’auraient pu l’imaginer. Dans la préparation du premier tour de mercredi, l’équipe s’est intéressée à un groupe de joueurs comprenant Tristan Da Silva du Colorado, Ja’Kobe Walter et Yves Missi de Baylor et Jaylon Tyson de Cal.
Knecht, pensaient-ils, serait parti au moment où ils arriveraient au chronomètre.
Mais après que Philadelphie ait pris le gardien de Duke Jared McCain, les Lakers ont eu accès à toutes leurs meilleures options – avec une surprise. Knecht était là aussi.
Les Lakers, qui avaient laissé tomber Cam Whitmore il y a un an au premier tour, ne sont plus repartis par chance.
“Juste en lui parlant lorsque nous l’avons repêché, je pense que, bien sûr, il était classé dans le top 8, le top 7 de nombreux classements. Donc je pense que déjà vous pouviez ressentir cette mentalité de ‘OK, certaines de ces équipes m’a transmis. Je vais leur montrer qu’ils avaient tort”, a déclaré le directeur général des Lakers, Rob Pelinka. « Vous pourriez simplement ressentir ce sentiment grâce à lui, son aura, son ambiance. Je pense donc qu’il est un outil vraiment très intéressant à ajouter à nos autres joueurs. Vraiment excite.”
De retour à New York, Knecht reconnaît que le doute l’a animé.
“J’ai l’impression d’avoir été sous-estimé toute ma vie, depuis que je suis sorti du lycée, donc, vous savez, j’ai toujours eu cette puce sur mon épaule”, a-t-il déclaré. “Et à ce jour, j’aurai toujours cette puce sur mon épaule pour aller là-bas et prouver aux gens qu’ils ont tort.”
Mais ce n’était pas là qu’il pensait lors de sa première soirée en NBA. C’était davantage centré sur les gens qui croyaient en lui. Célébrer à quel point tout le travail acharné et les sacrifices consentis par ses personnes les plus proches ont porté leurs fruits.
Il a parlé de ses parents, Corey et Carrie Knecht, qui attendaient dans des parkings pendant qu’il recevait des injections supplémentaires dans des gymnases vides du Colorado. Corey filmait ses matchs au lycée et envoyait les cassettes à sa famille dans le Dakota du Nord et le Minnesota. Et de retour à la maison, il décortiquait les jeux avec son fils.
“Il a toujours été dur, mais c’était dans le bon sens, parce que vous savez, il voulait juste me pousser à être meilleur”, a déclaré Knecht au Times. “Quand vous avez un gars comme ça, avec qui vous pouvez aller sur et en dehors du terrain et qui veut juste que vous soyez meilleur, c’est génial.”
Mais Knecht était petit, ne mesurant même pas 6 pieds jusqu’à la fin de sa carrière au lycée.
Il pensait pouvoir jouer dans la NBA, mais il devait d’abord passer une audition pour trouver un collège junior dans le Colorado ou le Nebraska qui l’accepterait.
Ensuite, il a continué à grandir et à marquer, et au moment où il a quitté le collège, il était un talent de Division I. Après deux ans dans le nord du Colorado, il mise sur lui-même et teste les choses au Tennessee, où il devient l’un des meilleurs buteurs du football universitaire.
Maintenant, c’est un pro.
« Historique », a ensuite déclaré Corey Knecht. « Je veux dire, c’est l’une des plus grandes franchises de la NBA. Et puis vous parlez du meilleur basketteur, probablement, qui ait jamais chaussé une paire de baskets, c’est un énorme accomplissement pour lui de pouvoir aller aux Lakers et jouer aux côtés de LeBron. [James].»
James a même parlé de Knecht après avoir marqué 37 points lors d’une défaite en Elite Eight contre Purdue.
« Je me suis réveillé et je suis sorti du lit en pensant que c’était un faux parce que des tonnes de gens m’envoyaient des messages. Je me suis dit : “C’est impossible” », a déclaré Knecht. « Et quand j’ai regardé cette vidéo, elle m’a fait sourire. »
Il a toujours vite compris qu’il avait sa place.
Avec les Lakers, les plus gros défis seront défensifs, où il était considéré comme l’un des joueurs les plus faibles au premier tour. Mais il a bien testé athlétiquement au NBA Combine et a la taille et l’éthique de travail qui rendent les Lakers optimistes quant à sa capacité à s’améliorer de ce côté du terrain.
Offensivement, il est prêt à intervenir et à espacer le terrain, souriant déjà à l’idée de son ouverture aux côtés de James par rapport à une saison au sommet des rapports de dépistage de la SEC.
“Kyrie Irving était l’un des meilleurs meneurs de jeu de la NBA, et même lui avait des regards ouverts [playing with James]”, a déclaré Knecht.
Alors que la nuit touchait à sa fin et que Knecht se présentait à une autre caméra, à un autre intervieweur, la réalité commençait à s’installer. Il a parlé de son enthousiasme pour la Summer League, des prochaines étapes, de son entrée dans le gymnase des Lakers pour la première fois.
Il entra dans la dernière salle et embrassa sa famille, Rick Barnes, son entraîneur au Tennessee, et ses amis qui avaient fait le voyage avec lui.
«C’est fou», dit-il encore.
Son rêve NBA était enfin réel.
2024-06-27 05:13:23
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