Le mois dernier, Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a vanté les réalisations du Commandement américain pour l’Afrique, félicitant ses dirigeants et son personnel pour la lutte contre le terrorisme et la sécurisation et la stabilité du continent. “Chaque jour, l’AFRICOM travaille aux côtés de nos amis en tant que partenaires à part entière – pour renforcer les liens, faire face aux menaces communes et faire progresser une vision partagée d’une Afrique dont les habitants sont en sécurité et prospères”, il a annoncé lors d’une cérémonie en l’honneur du nouveau commandant de l’AFRICOM, le général Michael Langley.
Le même jour, le Centre d’études stratégiques pour l’Afrique du ministère de la Défense, une institution de recherche du Pentagone, a publié un rapport dévastateur qui a directement réfuté les évaluations positives d’Austin. «La violence des groupes islamistes militants en Afrique a augmenté inexorablement au cours de la dernière décennie, augmentant de 300% pendant cette période», lit-on dans l’analyse. “Les événements violents liés aux groupes islamistes militants ont doublé depuis 2019.”
Le commentaire d’Austin et le rapport contradictoire du Pentagone interviennent alors que l’administration Biden a intensifié la guerre américaine en Somalie, faisant de la nation appauvrie de la Corne de l’Afrique l’un des principaux fronts de la guerre contre le terrorisme qui dure depuis deux décennies. Après une accalmie au printemps, lorsque l’AFRICOM n’a mené aucune frappe aérienne en Somalie, le président Joe Biden a approuvé un plan visant à redéployer près de 500 forces terrestres américaines là – inverser un retrait de la onzième heure de la plupart des troupes américaines par le président de l’époque, Donald Trump, fin 2020 – et a autorisé les assassinats ciblés d’une douzaine de dirigeants du groupe terroriste al-Shabab.
En juin, l’AFRICOM a mené une frappe aérienne en Somalie, aurait tué cinq membres d’al-Shabab. Un peu plus d’un mois plus tard, l’AFRICOM a annoncé une autre attaque qui a tué deux militants. En août, AFRICOM menée au moins cinq frappes aériennes qui aurait tué 17 “terroristes d’al-Shabaab.”
“Malgré la promesse de campagne du président Biden de mettre fin aux guerres éternelles, la Somalie reste l’une des régions les plus actives au monde pour les opérations antiterroristes américaines”, a déclaré Sarah Harrison, analyste principale à l’International Crisis Group et ancienne avocate générale associée au ministère de la Défense. Bureau de l’avocat général, Affaires internationales. « C’est le résultat direct des nouvelles politiques du président Biden, qui incluent le repositionnement de centaines de forces américaines en Somalie et, au cours de cet été, l’intensification des frappes aériennes. Cela s’écarte évidemment de la rhétorique de l’administration sur la fin de la guerre américaine contre le terrorisme et, à mon avis, n’est pas utile en l’absence d’une stratégie coordonnée au niveau international pour s’attaquer aux facteurs de conflit, qui sont principalement politiques.
Au cours des 15 dernières années, les États-Unis ont mené pas moins de 260 frappes aériennes et raids terrestres en Somalie. Sous les auspices de l’autorité secrète 127e – qui permet aux forces d’opérations spéciales américaines de former, d’armer et de diriger des substituts locaux pour effectuer des missions au nom de l’Amérique – les États-Unis ont également employé pas moins de cinq forces par procuration en Somalie. Les États-Unis ont également dépensé plus de 2,2 milliards de dollars sur l’assistance à la sécurité de l’armée somalienne, y compris son élite Brigade éclairdepuis 2009. Cela s’ajoute à plus de 3,2 milliards de dollars dans l’aide humanitaire et au développement fournie depuis 2006.
Le 9 août, le jour même où le commandement y a mené trois frappes aériennes, Austin a évoqué « le pouvoir du partenariat en Somalie, où l’AFRICOM soutient nos partenaires alors qu’ils mènent la lutte contre al-Shabab ». Ce « pouvoir » et les milliards de dollars d’impôts américains derrière lui ont produit peu d’impact positif, selon l’Africa Center du Pentagone. “La Somalie continue de voir une augmentation constante des événements et des décès de militants islamistes”, selon le rapport, qui note que les décès résultant d’attaques ont bondi de 11% depuis l’année dernière. “Le record de 2 221 événements violents signalés représente une augmentation de 45% par rapport à la moyenne sur 3 ans de 2018 à 2020.”
« La politique visant à résoudre le conflit prolongé en Somalie a été largement militariste, même si la solution requise est principalement politique.
Alors que les États-Unis combattent al-Shabab depuis les années 2000, le groupe était “lié à 36% de toutes les violences des groupes islamistes militants enregistrées sur le continent l’année dernière”, selon l’Africa Center. Le groupe détient le pouvoir dans de larges pans de la campagne et dirige un État fantôme avec des tribunaux et des autorités fiscales qui ont mis le groupe au filet. 120 millions de dollars en 2020, selon les estimations du gouvernement américain. Al-Shabab est également de plus en plus en mesure d’affronter l’armée somalienne. Alors que Austin a noté que la “présence militaire persistante de l’Amérique en Somalie” permet aux États-Unis de “conseiller, assister et former plus efficacement les forces africaines dans leur lutte contre la menace d’al-Shabab”, la violence du groupe consiste de plus en plus en des batailles avec les forces de sécurité de l’État – un sauter de 56 % des attaques en 2019 à 72 % en 2022. Al-Shabab est également capable de mener des attaques complexes et dévastatrices dans des villes, y compris la capitale, Mogadiscio. À la fin du mois dernier, le groupe siège de 30 heures du haut de gamme Hayat Hotel y a fait près de 140 morts ou blessés.
« Malgré 15 ans d’engagement militaire des États-Unis et de la force de maintien de la paix de l’Union africaine en Somalie, al-Shabab reste puissant dans sa capacité à mener des attaques complexes. C’est parce que la politique visant à résoudre le conflit prolongé en Somalie a été largement militariste même si la solution requise est principalement politique », a déclaré Harrison. “Cette guerre ne se terminera pas sur le champ de bataille, comme me l’ont dit des responsables américains – militaires et civils. Les États-Unis et d’autres acteurs internationaux ne peuvent pas continuer à s’appuyer sur l’endiguement militaire d’al-Shabab. Leur objectif doit être de mettre fin à la guerre, ce qui nécessitera de soutenir les efforts de réconciliation menés par le gouvernement fédéral somalien et un engagement à d’éventuelles négociations avec al-Shabab.
Photo : Issouf Sanogo/AFP via Getty Images
Calme avant le 11 septembre
Aussi lamentable que soit le bilan américain en Somalie, les résultats sont encore pires dans l’autre principal théâtre africain de la guerre américaine contre le terrorisme, le Sahel – en particulier le Burkina Faso, le Mali et le Niger.
Juste avant le début des guerres éternelles après le 11 septembre, les États-Unis ont recherché des menaces terroristes en Afrique mais n’ont pas réussi à les localiser. Un rapport de 2000 du Strategic Studies Institute de l’US Army War College, par exemple, a examiné « l’environnement de sécurité en Afrique ». Tout en notant l’existence de «mouvements séparatistes ou rebelles internes» dans les «États faibles», ainsi que de milices et d’«armées de seigneurs de la guerre», il n’a fait aucune mention de l’extrémisme islamique ou des menaces terroristes transnationales majeures. Immédiatement après le 11 septembre, le Département d’État comptait au total juste neuf attentats terroristes en 2002 et 2003 dans toute l’Afrique, faisant au total 23 victimes.
Juste avant le début des guerres éternelles après le 11 septembre, les États-Unis ont recherché des menaces terroristes en Afrique mais n’ont pas réussi à les localiser.
Malgré cela, les États-Unis ont versé plus d’un milliard de dollars aux pays d’Afrique de l’Ouest par le biais de divers efforts d’assistance militaire, notamment le Partenariat transsaharien contre le terrorisme, un programme conçu pour « contrer et prévenir l’extrémisme violent » dans la région. Les États-Unis aussi employé une foule d’autres programmes de formation épisodiques, y compris l’Initiative de réponse aux crises africaines, le programme de formation et d’assistance aux opérations de contingence en Afrique, le programme d’éducation et de formation militaire internationale, le programme de bourses de lutte contre le terrorisme, l’Initiative mondiale pour les opérations de paix et le programme de formation d’échange combiné . Rien qu’au Burkina Faso, les États-Unis ont afflué des centaines de millions de dollars grâce à plus de 15 programmes d’aide à la sécurité. La récompense a été abyssale.
« Le Sahel », selon le rapport de l’Africa Center, « a vu quadrupler le nombre d’événements extrémistes violents depuis 2019. Avec le Mozambique, il s’agit du pic de violence le plus important de toutes les régions du continent au cours de cette période ». Les 2 612 attaques de militants au Sahel au cours de l’année écoulée ont même dépassé la Somalie en termes de violence par des militants islamistes. Les 7 052 décès qui en résultent représentent près de la moitié de tous les décès signalés sur le continent. Et un quart de ces décès étaient des civils – un bond de 67% par rapport à 2021.
Austin a brièvement reconnu l’insécurité au Sahel sans mentionner le rôle que les officiers formés dans le cadre des nombreux programmes américains d’assistance à la sécurité dans la région ont joué pour saper les gouvernements mêmes que les États-Unis ont cherché à renforcer. “Certaines armées africaines ont chassé les gouvernements civils”, a noté Austin. “Alors soyons clairs : une armée existe pour servir son peuple – et non l’inverse.” Les nombreux programmes de formation américains employés au Sahel ne l’ont cependant pas fait comprendre à tous leurs diplômés. Depuis 2008, des officiers formés aux États-Unis ont tenté au moins neuf coups d’État (et réussi au moins huit) dans cinq pays d’Afrique de l’Ouest, dont le Burkina Faso (trois fois), la Guinée, le Mali (trois fois), la Mauritanie et la Gambie.
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Plus tôt cette année, par exemple, le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba, qui a participé à au moins une demi-douzaine d’exercices d’entraînement américains, selon l’AFRICOM, a renversé le gouvernement du Burkina Faso. En 2020, le colonel Assimi Goïta, qui a travaillé avec les forces d’opérations spéciales américaines pendant des années, a dirigé la junte qui a renversé le gouvernement malien. Après avoir organisé le coup d’État, Goïta a démissionné et a pris le poste de vice-président dans un gouvernement de transition chargé de ramener le Mali à un régime civil. Mais neuf mois plus tard, il a repris le pouvoir lors d’un deuxième coup d’État.
L’Africa Center a constaté qu’environ 95% de l’augmentation de la violence islamiste militante sur le continent depuis 2019 était centrée sur seulement deux théâtres, le Sahel et la Somalie. Mais des tendances inquiétantes émergent ailleurs, a-t-il déclaré.
La violence au Sahel a de plus en plus dérivé vers le sud dans les États côtiers relativement pacifiques le long du golfe de Guinée. Le Bénin, la Côte d’Ivoire et le Togo ont connu près de 20 attentats terroristes au cours de l’année écoulée, selon l’Africa Center. La violence du groupe militant Ahlu Sunnah wa Jama’a au Mozambique est également en hausse, augmentant de 17 % depuis 2020. Et tandis que les attaques de Boko Haram au Nigeria ont considérablement diminué, l’État islamique d’Afrique de l’Ouest a mené à peu près autant d’attaques et tué doubler le nombre de civils que son groupe terroriste rival, soit une augmentation de 50 % par rapport à 2021.
Au total, l’Africa Center a signalé un record de 6 255 “événements violents” par des groupes islamistes militants en 2022, un bond de 21% par rapport à l’année dernière. Les décès résultant de ces attaques ont également augmenté de près de 50% depuis 2019, portant le nombre de morts cette année à 14 635.
En clôturant ses remarques le mois dernier, Austin a félicité l’AFRICOM pour avoir renforcé la sécurité et favorisé la paix sur le continent. Pourtant, le même jour, l’Africa Center a noté que “la violence islamiste militante en Afrique n’a cessé d’augmenter au cours de la dernière décennie, doublant en seulement 3 ans”.
