Les chercheurs cartographient le cerveau des patients pour mieux comprendre comment les dommages se produisent (Image : Getty)
Des recherches cruciales sur des traitements plus doux pour les enfants atteints de tumeurs cérébrales ont reçu un coup de pouce de 5 millions de livres sterling de Cancer Research UK.
Environ les trois quarts des jeunes diagnostiqués survivent au moins cinq ans grâce aux progrès des traitements.
Mais les effets néfastes de la radiothérapie signifient que les deux tiers de ceux qui la reçoivent souffrent d’effets secondaires à long terme, notamment des troubles d’apprentissage et des carences hormonales.
Les scientifiques créent un « atlas » du cerveau des jeunes patients pour déterminer où se produisent les plus grands dommages pendant la radiothérapie et comprendre comment les réduire.
Le jeune médecin pédiatrique Josh Goddard, 32 ans, est un défenseur des patients pour l’étude. Il a reçu un diagnostic de cancer de la colonne vertébrale à l’âge de 12 ans et a subi une radiothérapie à la tête et à la colonne vertébrale, ainsi qu’une chimiothérapie.
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Josh a souffert d’effets secondaires après un traitement contre le cancer dès l’âge de 12 ans (Image : Josh Goddard)
La radiothérapie a provoqué un cancer de la thyroïde, une glande du cou qui sécrète des hormones de croissance, qui a dû être retirée. Josh a désormais besoin d’injections quotidiennes d’hormone de croissance humaine et de comprimés de lévothyroxine.
Il a déclaré : « Il est extrêmement important que nous trouvions des traitements qui ne provoquent pas d’effets secondaires à long terme.
“J’ai découvert que la puissance de traitement de mon cerveau n’est plus aussi rapide qu’avant, je ne peux plus penser aussi vite. J’ai une réduction de mes niveaux d’énergie et je ne pense pas que ma mémoire à court terme soit aussi bonne. »
D’autres effets secondaires incluent la peau de la tête qui est particulièrement sensible au soleil.
Josh a ajouté : « Quand on m’a dit que j’allais subir une radiothérapie, je me souviens que mon père avait dit qu’il avait l’impression que c’était archaïque et que cela causait beaucoup de problèmes.
« Nous ne savons pas si la radiothérapie a été efficace car nous avons fait les deux en même temps. Mais mon père souhaite toujours que je n’ai jamais eu de radiothérapie en raison des effets à long terme.
Le jeune médecin de Lancaster souffre toujours d’une tumeur inopérable de 18 cm à la base de la colonne vertébrale. Cela lui provoque des douleurs et des engourdissements dans les jambes, mais reste stable depuis environ une décennie.
La radiothérapie peut endommager le cerveau en développement des jeunes patients (Image : Getty)
Environ 400 enfants reçoivent chaque année un diagnostic de tumeur cérébrale au Royaume-Uni. L’expérience de Josh en tant que patient et médecin l’a rendu passionné par la nécessité de trouver des traitements plus doux.
Il a ajouté : « Je travaille avec des patients de la naissance à 60-70 ans. Certains sont atteints d’un cancer et je vois à travers leurs yeux ce que ça fait de vivre ça pour la première fois. Je les vois, eux et leurs familles, en difficulté.
« Si nous pouvons faire progresser la science jusqu’à un point où il y a une intervention minimale, un risque minimal et des conséquences minimes du traitement contre le cancer, c’est la fin du jeu.
« Certains des traitements que nous recevons sont plus brutaux que d’autres. Si nous pouvons atténuer l’avantage, ce n’est qu’une bonne chose.
Josh a été inspiré à étudier la médecine par son séjour à l’hôpital et ses interactions avec les médecins.
L’un de ses oncologues était le Dr Martin McCabe, de l’Université de Manchester, qui dirige l’étude BRAINatomy.
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Le Dr McCabe a expliqué que la radiothérapie est une arme vitale contre les cancers infantiles, mais que ses bienfaits ont un prix.
Il a déclaré : « La radiothérapie est très efficace pour guérir les tumeurs, mais elle cause beaucoup de dégâts. De nombreux enfants qui développent des tumeurs cérébrales sont assez jeunes et leur cerveau est donc encore en développement.
«Lorsque vous irradiez le cerveau d’un enfant, vous rencontrez de nombreux problèmes à long terme, notamment une mauvaise mémoire, une faible vitesse de traitement, des difficultés générales à gérer de nouvelles informations et à apprendre. C’est un vrai problème.
« Je m’occupe de jeunes adultes de 16 à 25 ans et beaucoup ont encore une assez mauvaise mémoire quelques années après une radiothérapie. »
L’équipe du Dr McCabe a passé les dernières années à analyser des scintigraphies cérébrales et des plans de radiothérapie conventionnelle d’enfants atteints de médulloblastome, un cancer qui prend naissance dans la partie inférieure du dos du cerveau.
Ils ont déjà identifié des domaines dans lesquels l’exposition à des doses plus élevées de rayonnement est particulièrement nocive pour le cerveau en croissance et est liée à des problèmes ultérieurs de vitesse de traitement.
L’équipe teste actuellement s’il est possible d’éviter ces régions grâce à la technologie moderne.
Des collaborateurs au Royaume-Uni, aux États-Unis et aux Pays-Bas examineront des cas de patients antérieurs pour déterminer si leur radiothérapie aurait pu être planifiée différemment pour éviter d’endommager les tissus sains.
Le Dr McCabe a déclaré : « Lorsque les médecins et les physiciens planifient les traitements, ils se concentrent presque exclusivement sur l’administration de la bonne dose à la tumeur, plutôt que de réfléchir très sérieusement à la manière dont la radiothérapie entre et sort de la tumeur.
“C’est parce que nous n’avons jamais vraiment eu d’études auparavant qui disaient quelles sont les parties du cerveau que nous devons éviter?”
Le financement de 5 millions de livres sterling sera également utilisé pour effectuer une analyse similaire sur des examens d’enfants traités par thérapie par faisceau de protons, une forme de radiothérapie plus ciblée souvent utilisée pour les cancers du cerveau pédiatriques.
Et l’étude cherche à déterminer si le remplacement précoce des hormones et l’administration de médicaments destinés à réduire l’inflammation apportent d’autres avantages.
Réduire les effets secondaires du traitement ferait une différence « absolument colossale » pour les familles, a déclaré le Dr McCabe.
Il a ajouté : « C’est une expérience assez déprimante d’aller dans une clinique de traitement des effets tardifs pour les enfants qui ont été traités par radiothérapie.
« Certains de ces enfants sont incapables de vivre de manière indépendante, ils dépendent entièrement de leurs parents et ont du mal à entretenir des relations.
“J’ai des patients qui étaient âgés de 17 à 20 ans lorsqu’ils ont été traités et leur mémoire est maintenant si mauvaise que c’est presque comme s’ils étaient déments.
“Je pense qu’il faudra quatre ans pour réaliser ce projet. Si nous trouvons des régions très sensibles aux dommages et des moyens de les éviter, nous pourrons alors commencer presque immédiatement à mettre en pratique ce que nous avons appris.”
Nous devons améliorer les traitements existants et en développer de nouveaux, déclare MICHELLE MITCHELL
Grâce à la recherche, plus de trois enfants et jeunes sur quatre diagnostiqués avec une tumeur cérébrale au Royaume-Uni survivent pendant au moins cinq ans.
Chaque moment supplémentaire qu’ils peuvent passer avec leur famille est précieux et nous voulons que ces moments soient aussi confortables que possible.
De nombreux jeunes qui survivent à leur cancer sont confrontés à des effets secondaires à long terme, tels que des problèmes de fertilité ou une perte d’audition, du fait de leur traitement.
Ces problèmes persistent souvent pour le reste de leur vie.
La recherche de l’Université de Manchester souligne qu’en plus de développer de nouveaux traitements ayant moins d’effets secondaires, nous devons également nous concentrer sur l’amélioration des traitements et des interventions dont nous disposons déjà pour les enfants et leurs familles.
Partout au Royaume-Uni, nous soutenons les chercheurs qui se consacrent à garantir que les enfants et les jeunes voient un avenir où ils pourront vivre plus longtemps et en meilleure santé, sans craindre le cancer.
– Michelle Mitchell est directrice générale de Cancer Research UK
2024-05-27 22:01:00
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