La recherche sur l’éruption minoenne améliore l’évaluation des risques d’éruptions volcaniques

Les éruptions volcaniques sont spectaculaires, puissantes et, de près, dangereuses, c’est l’image qui prévaut. En fait, de grandes éruptions explosives peuvent avoir des effets mondiaux. Afin de classer la taille des éruptions volcaniques, le volume de magma et le volume de sédiments sont déterminés. Les volcanologues estiment ces valeurs pour comparer la taille de différentes éruptions volcaniques ou pour obtenir une mesure de l’explosivité de l’éruption. Cependant, il n’est souvent pas possible de déterminer les valeurs avec précision. Il est donc difficile de déduire le volume réel de magma et de saisir toute l’étendue de ces éruptions. Notamment parce que les dépôts des éruptions historiques les plus puissantes sont partiellement ou totalement submergés, rendant l’investigation difficile. Jusqu’à présent, cela a également empêché la classification exacte de la taille des éruptions passées et donc une évaluation fiable des risques.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le géoscientifique marin Dr. Jens Karstens du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research à Kiel a maintenant pour la première fois combiné les dernières méthodes géophysiques et géologiques pour remesurer l’éruption minoenne vieille de 3 600 ans de Santorin, une île grecque, et une lacune importante dans la compréhension de les grandes éruptions volcaniques se ferment. Leur étude vient d’être publiée dans la revue Nature Communications. Les analyses qui y sont présentées conduisent à l’une des estimations de volume les plus précisément déterminées d’une éruption majeure jamais réalisées et fournissent une approche pour mieux classer et mesurer d’autres éruptions volcaniques dans le monde. La publication fournit ainsi la base pour mieux évaluer le danger de tels événements et fournit une référence plus fiable pour une détermination plus précise du volume de magma.

“Les éruptions volcaniques peuvent avoir des effets mesurables dans le monde entier, comme une baisse de la température mondiale”, confirme le Dr. Karstens, premier auteur de l’étude. “Alors que nous pouvons estimer les risques du changement climatique grâce à des modèles et avoir une bonne compréhension du risque de tremblements de terre, nous sommes nettement moins bien lotis en ce qui concerne les volcans. Nous avons là un angle mort. Il est donc impératif que nous évaluions plus précisément les conséquences des grandes éruptions volcaniques explosives Afin de pouvoir mieux évaluer le risque d’éruptions globalement efficaces, il est nécessaire de savoir à quelle fréquence se produisent les éruptions d’une certaine taille. possible. Nous y avons apporté une contribution importante avec notre étude sur l’éruption minoenne.”

L’éruption, nommée d’après la première civilisation avancée d’Europe, les Minoens, a eu lieu il y a environ 3 600 ans dans l’Holocène géologique et a enseveli une ville entière, aujourd’hui le site archéologique d’Akrotiri. Les estimations des calculs précédents suggéraient que l’éruption avait éjecté jusqu’à 86 kilomètres cubes de magma. Cela en aurait fait l’un des plus grands des 10 000 dernières années. La nouvelle analyse de l’équipe scientifique aboutit à des nombres nettement inférieurs : entre 26 et 41 kilomètres cubes, l’événement à l’époque n’était qu’un tiers à la moitié de sa taille actuelle.

Pour les calculs précis, les chercheurs ont combiné différentes méthodes issues de plusieurs voyages. Ils ont pu détecter les dépôts de cendres de l’éruption minoenne et déterminer le volume de cendres de l’éruption dans 41 carottes de forage obtenues avec un carottier à gravité lors de la campagne de recherche POS513 du navire de recherche POSEIDON en 2017. Étant donné que le magma éjecté durcit avec différents degrés de porosité, ils ont utilisé une méthode basée sur la tomodensitométrie pour déterminer le volume de magma pur réellement éjecté. À l’aide de mesures sismiques enregistrées lors de la campagne de recherche POS538, ils ont également cartographié les dépôts de coulées pyroclastiques – flux de débris de gaz chauds, de cendres et de débris libérés par l’éruption volcanique – autour de l’île. Tout comme le matériau qui est tombé au milieu du cratère, la soi-disant caldeira.

En combinant les données enregistrées, les scientifiques ont pu tirer des conclusions sur l’étendue réelle de l’éruption minoenne. C’est la première fois que des valeurs aussi précises sont calculées pour tous les composants individuels. Les estimations du volume d’éruption ont été basées soit sur des estimations du volume d’effondrement de la caldeira, soit sur un enregistrement incomplet des produits d’éruption. Les deux approches sont limitées dans leur validité.

“Nos résultats ajoutent une autre pièce du puzzle pour comprendre les éruptions volcaniques explosives et leurs dimensions. Les éruptions peuvent coûter des vies et même affecter le climat. Nous sommes heureux que nos recherches aient contribué à une meilleure compréhension de ces événements majeurs et donc à un risque amélioré”. évaluation », ajoute le Dr. Karsten.