La reconstruction des Orioles est derrière eux. L’incertitude ne l’est pas.

Elias et Cie ont toutes les raisons de croire que ce qui se passe cette année sur le terrain sera transformateur pour leur organisation, le début d’une ère dorée du baseball – un tournant de la page vers l’avenir meilleur qu’il a promis à son arrivée. Mais ce qui se passe autour de Camden Yards, dans les salles d’audience et aux tables de négociation dans la grande région de Baltimore, menace une transformation d’un autre type.

Alors que leurs officiels de baseball se réjouissent des possibilités qui s’offrent à eux, le groupe de propriétaires des Orioles trébuche à travers l’incertitude qu’il s’inflige et des litiges compliqués. La semaine dernière, les Orioles ont refusé de prolonger leur bail à Camden Yards de cinq ans avant la date limite du 1er février, ce qui signifie qu’il expire désormais à la fin de 2023, selon un responsable de l’équipe.

Cette décision ne valide pas nécessairement les spéculations de longue date selon lesquelles le président-directeur général John Angelos nourrit secrètement le désir de déplacer l’équipe dans sa résidence secondaire à Nashville, où se trouve le siège social de la société de divertissement de sa femme. En fait, il a semblé faire tout son possible pour suggérer le contraire dans une déclaration que les Orioles ont publiée la semaine dernière – ce qu’il a fait à plusieurs reprises dans ses quelques déclarations publiques ces dernières années.

“Je suis impatient de continuer à collaborer avec le gouverneur Moore, son administration et la Maryland Stadium Authority afin d’apporter à Baltimore la destination sportive et de divertissement moderne, durable et électrisante que l’État du Maryland mérite”, a déclaré Angelos dans le communiqué. .

“Nous apprécions grandement le gouverneur [Wes] La vision et l’engagement de Moore alors que nous saisissons l’incroyable opportunité de redéfinir le paradigme de ce que représente un site de la Ligue majeure de baseball et de revitaliser ainsi le centre-ville de Baltimore. J’espère et j’attends qu’avec le gouverneur Moore, les nouveaux membres et le nouveau président du conseil d’administration de la MSA, nous puissions à nouveau réaliser pleinement le potentiel de Camden Yards pour servir de catalyseur à la deuxième renaissance de Baltimore.

À certains égards, donner la priorité à un accord à plus long terme est logique. UN La loi du Maryland a été adoptée l’année dernière a autorisé la Maryland Stadium Authority à emprunter jusqu’à 600 millions de dollars chacun pour des améliorations à Camden Yards et au stade M&T Bank à proximité, une tentative claire de garder à la fois les Orioles et les Ravens de la NFL à Baltimore à long terme. Mais cinq ans seraient à peine suffisants pour profiter pleinement des opportunités de remodelage offertes par ces fonds, sans parler des améliorations terminées.

Mais Angelos, qui dirige maintenant l’équipe à la place de son père malade et propriétaire de longue date des Orioles, Peter Angelos, aurait pu décider de choisir l’option de toute façon, puis négocier un accord plus long avec la Maryland Stadium Authority sans le spectre du départ planant sur Eutaw Street. tout l’été. Le refus de la prolongation impose une date limite qui signifie que la saison 2023 se jouera au milieu de questions sur l’avenir de la franchise auxquelles un communiqué de presse ne répond pas définitivement. La famille Angelos, après tout, n’est pas connue pour sa prévisibilité mesurée.

En fait, au moment où Elias et les Orioles espèrent célébrer une première mi-temps solide avec une pause reposante entre étoiles, la propriété pourrait être installée dans une salle d’audience de Baltimore, exprimant les griefs dans un gâchis de litiges et de luttes intestines qui a consumé la famille puisque la maladie a rendu Peter Angelos incapable de diriger l’équipe.

En juin dernier, le frère de John, Louis, a intenté une action en justice contre lui, alléguant que le PDG des Orioles avait utilisé la maladie de son père comme excuse pour « piller » sa fortune et diriger l’équipe de manière contraire aux souhaits de son père. John a été nommé la personne de contrôle des Orioles en 2020, tandis que Louis a repris le cabinet d’avocats que Peter Angelos a utilisé pour bâtir sa fortune. Un procès devant jury doit commencer le 11 juilletà ce moment-là, les Orioles espèrent profiter de leur été de baseball le plus excitant depuis des années.

Et d’une manière ou d’une autre, malgré le chaos peu flatteur entourant leur groupe de propriété – un chaos qui inclut également John Angelos suggérant qu’un journaliste était hors de propos pour avoir posé des questions sur l’avenir de l’équipe lors d’une conférence de presse le jour de Martin Luther King Jr., puis promis d’ouvrir les livres de l’équipe et de répondre à ces questions bientôt (il ne l’a pas fait) – le côté baseball de l’opération semble carrément fonctionnel.

Par exemple, malgré l’avarice de la masse salariale lors de la reconstruction des Orioles, Elias a déclaré que cet hiver, il avait obtenu tout ce qu’il voulait. C’est la chose la plus prudente à dire pour tout responsable des opérations de baseball, de peur qu’il ne laisse entendre que ses patrons ne lui ont pas fourni les ressources dont il avait besoin.

Mais la liste d’Elias est remplie de jeunes talents et d’autres sont en route. Les Orioles n’ont pas enduré des années de futilité pour bloquer le talent qu’ils ont accumulé juste au moment où il a obtenu son diplôme. Adley Rutschman s’est imposé l’été dernier comme l’un des meilleurs receveurs du jeu dès qu’il a fait ses débuts tant attendus. Gunnar Henderson semble prêt à jouer sur le côté gauche du champ intérieur, où Ramón Urías a déjà surpris avec une victoire de Gold Glove en 2023. Ryan Mountcastle, qui débutera la saison à 26 ans, a déjà une saison de 30 circuits à son actif et possède un carrière .774 OPS malgré ce que le joueur de premier but / voltigeur gauche considérait comme une année en baisse en 2022.

L’équipe s’attend également à ce que son écurie de jeunes partants s’améliore, et que les espoirs annoncés depuis longtemps DL Hall et Grayson Rodriguez aient un impact cette année, et échangé contre le gaucher d’Oakland Athletics Cole Irvin pour fournir de l’expérience comme ils le font. Leur enclos des releveurs, qui était l’un des meilleurs du baseball l’an dernier, est en grande partie intact en l’absence d’évasion plus proche de Jorge Lopez.

Il est donc tout à fait crédible que les 10 millions de dollars qu’ils ont donnés au vétéran mangeur de manches Kyle Gibson et les 8 millions de dollars qu’ils ont pariés sur une année de rebond du vétéran de deuxième but Adam Frazier, plus la partie du salaire de 12 millions de dollars du receveur vétéran James McCann qu’ils ont accepté de prendre quand ils l’ont acquis des Mets de New York, laisse la liste près de l’endroit où Elias espérait que ce serait.

Malgré tout, les Orioles jouent dans l’une des divisions les plus déchirantes du baseball, une division qui ne sera plus surprise par leur pertinence. Ils parient sur de jeunes joueurs qui n’ont pas encore prouvé qu’ils peuvent être à la hauteur des attentes, ou le faire régulièrement. La reconstruction est terminée, mais dans ce sport, l’incertitude sur le terrain ne s’arrête jamais vraiment.

« Nous vivons aussi dans la réalité de notre entreprise. Vous savez, nous abordons les choses avec beaucoup de prudence. Nous avons beaucoup de personnes très intelligentes et expérimentées dans notre front office qui travaillent sur notre plan, et cela comprend la croissance de l’équipe au cours des prochaines années, la gestion de notre masse salariale, la tentative de conclure des contrats qui ont du sens à long terme », Elias a dit. « … C’est quelque chose que je pense, vous savez, une équipe comme les Orioles en particulier doit faire attention. Il y a beaucoup à faire. En fin de compte, nous voulons faire de notre mieux dans notre situation et nous voulons gagner. »

Leur “situation” reste compliquée en jouant sur un petit marché dans une division de dépenses gratuites, par l’incertitude sur les plans de propriété de la franchise et de sa ville, et par le fait que malgré les assurances constantes de John Angelos à l’effet contraire, la spéculation généralisée tourbillonne que son la famille ne prévoit peut-être pas de posséder les Orioles à long terme. La reconstruction des Orioles est derrière eux. La question est maintenant de savoir ce qui nous attend.