La recrue des Dodgers Miguel Vargas se concentrera sur la deuxième base

Une nouvelle règle interdisant les changements de champ intérieur obligera les joueurs de deuxième but des grandes ligues à couvrir beaucoup plus de terrain qu’ils ne l’ont fait au cours de la dernière décennie, lorsque les équipes ont régulièrement positionné trois joueurs de champ intérieur sur le côté droit contre des frappeurs gauchers.

Cela pourrait rendre risqué pour une équipe aspirant à la Série mondiale de confier le poste à une recrue qui n’a effectué que 27 départs au deuxième but en cinq saisons de ligue mineure et n’est pas considérée comme un défenseur d’élite à sa place principale – le troisième but.

Mais cela ne découragera pas les Dodgers, qui ouvriront l’entraînement printanier à Phoenix cette semaine avec l’espoir très vanté Miguel Vargas, le meilleur frappeur pur de leur système de ferme, inscrit au deuxième but, Gavin Lux prenant le relais à l’arrêt-court et ancien joueur utilitaire. Max Muncy occupe la troisième place.

Seul le joueur de premier but vétéran Freddie Freeman reviendra au même endroit qu’il a joué la saison dernière, les départs hivernaux de l’arrêt-court Trea Turner et du joueur de troisième but Justin Turner entraînant un roulement important dans le champ intérieur.

« En discutant avec [third base coach] Dino Ebel, Max est devenu assez confortable au troisième but », a déclaré le manager Dave Roberts lors du récent FanFest au Dodger Stadium. “Et je pense qu’en ce qui concerne la portée, la capacité et la vitesse du pied, Miguel peut gérer [second base].

“Il doit continuer à travailler au ras du sol en tant que joueur de champ intérieur, mais avec son QI de baseball, les sauts qu’il fait sur le ballon, je pense que c’est quelque chose qui a plus de sens.”

Il y a un consensus parmi les évaluateurs de talents que Vargas, 6 pieds 3 pouces et 205 livres, un Cubain de 23 ans qui bat du côté droit, est prêt à frapper dans les majeures.

Vargas a une moyenne de 0,313, un pourcentage de 0,878 sur base plus slugging, 49 circuits et 265 points produits en 410 matchs de ligue mineure et a plus de puissance côté traction, une discipline de plaque avancée et il peut conduire le ballon vers le centre droit -écart de champ.

Défensivement, Vargas a de bonnes mains et un bras fort, mais certains dépisteurs pensent que les pieds lents ont limité sa portée et sa mobilité dans le champ intérieur plus tôt dans sa carrière. Vargas a effectué 203 de ses 291 départs dans les ligues mineures au troisième rang, commettant 44 erreurs en 523 occasions pour un pourcentage d’alignement de 0,916.

Mais le manager triple A Travis Barbary, qui l’a eu pendant 113 matchs à Oklahoma City l’année dernière, est convaincu que Vargas peut gérer la troisième base ou la deuxième dans les ligues majeures.

“Je pense en fait qu’il sera plus à l’aise en deuxième qu’il ne l’était en troisième”, a déclaré Barbary. «Il a toujours dit que la deuxième base était sa position préférée. Il a fait beaucoup de travail d’avant-match sur le côté droit et s’y est souvent positionné en tant que joueur de troisième but dans le quart de travail l’an dernier. Il a passé beaucoup de temps autour du sac, beaucoup de temps dans le quatre trous, et j’ai l’impression qu’il a pu montrer une partie de son athlétisme.

Vargas, qui joue également au champ gauche et au premier but, n’a commencé que sept matchs au deuxième but la saison dernière, mais “semblait plus concentré et enfermé parce que plus de choses ont tendance à se produire au milieu du champ intérieur”, a déclaré Barbary. “Je pense qu’il était fier du fait qu’il voulait montrer à tout le monde qu’il pouvait jouer au deuxième but et le jouer plutôt bien.”

Vargas a également passé plusieurs jours à Miami cet hiver à s’entraîner à l’arrêt-court avec le nouveau joueur de champ intérieur des Dodgers Miguel Rojas, un défenseur d’élite qui a été acquis des Marlins le 11 janvier et qui devrait jouer un rôle utilitaire.

“Nous travaillons à l’arrêt-court parce que j’ai l’impression que si vous pouvez jouer court, vous pouvez jouer à d’autres positions – c’est ma mentalité”, a déclaré Rojas, s’exprimant lors du FanFest, à propos de Vargas. “Il a l’air vraiment bien. Il m’a tendu la main, ce qui me dit qu’il veut être un bon défenseur, pas seulement un bon joueur qui est heureux d’avoir une opportunité.

Roberts et Andrew Friedman, président des opérations de baseball de l’équipe, ont déclaré lors des réunions d’hiver en décembre que la meilleure position défensive de Vargas était la troisième base et qu’il était le plus susceptible parmi un groupe de cinq ou six meilleurs espoirs d’avoir un impact immédiat sur le club. .

Un champ intérieur de Rojas à l’arrêt-court, Lux au deuxième et Muncy ou Vargas au troisième serait le meilleur alignement défensif pour les Dodgers. Mais le trio de Vargas au deuxième, Lux à l’arrêt-court et Muncy au troisième a un potentiel plus offensif.

“Ils ne m’ont pas dit tout de suite [that I’d be playing second base], mais je suis prêt pour ça », a déclaré Vargas au FanFest. “J’ai beaucoup travaillé et je me sens beaucoup plus à l’aise là-bas.”

Miguel Vargas des Dodgers s’échauffe avant un match contre les Giants de San Francisco à San Francisco le 4 août 2022.

(Jeff Chiu/Associated Press)

Barbary est convaincu que les Dodgers utiliseront les rapports de dépistage et les tableaux de pulvérisation pour positionner Vargas aux meilleurs endroits, mais ce sera à la recrue de lire les balançoires et de faire un premier pas rapide vers le ballon.

“Même s’il est un gars à long levier et un peu plus grand, il s’est très bien déplacé dans le champ intérieur et a montré plus d’athlétisme et de portée l’an dernier”, a déclaré Barbary. «Je pense que la seule chose sur laquelle il devra continuer à travailler est le virage en double jeu, le jeu de jambes autour du sac.

«Quand il était dans le quart de travail en tant que joueur de troisième but, ses flux vers le deuxième étaient toujours assez constants. Mais maintenant, le coureur vient de derrière vous, c’est un look différent, et il va devoir se remettre à l’aise avec ce double jeu 6-4-3. Je connais Dino et [infield coach Chris Woodward] vont passer beaucoup de temps avec lui ce printemps, je pense qu’il ira bien.

Il en va de même pour JD Martinez, le vétéran frappeur désigné qui a signé avec les Dodgers le 29 décembre et s’est entraîné avec Vargas – sous la direction de l’entraîneur des frappeurs des Dodgers Rob Van Scoyoc – pendant quelques jours à Fort Lauderdale en janvier.

L’ancien cogneur des Red Sox de Boston a fait une telle première impression sur Vargas que la recrue a qualifié Martinez de «grand frère» au FanFest. Vargas a également fait forte impression sur Martinez.

“Rob me parlait de ce gamin, ‘Vargy’, et ‘à quel point il vous admire et à quel point il vous idolâtre'”, a déclaré Martinez. «Il a amené Vargy à l’entraînement, et nous nous sommes en quelque sorte bien entendus.

“C’est juste un enfant très humble, un grand enfant. On peut dire qu’il vient d’une bonne famille et qu’il a beaucoup de talent. Je suis excité pour lui. Je pense qu’il pourrait être quelque chose de spécial. Il a d’excellents outils et une grande capacité.

L’écrivain du Times, Jack Harris, a contribué à ce rapport.