PITTSBURGH (AP) — Paul Skenes semble tout faire rapidement, qu’il s’agisse de lancer une balle de baseball ou de sprinter dans les ligues mineures.
S’établir comme un as légitime des ligues majeures n’a pas été différent.
Il a fallu 10 départs à la recrue des Pirates de Pittsburgh avec sa balle rapide à 100 mph et sa moustache emblématique pour devenir un rendez-vous incontournable.
« Évidemment, chaque fois qu’il lance, vous savez que c’est un grand jour », a déclaré le manager des Mets de New York, Carlos Mendoza, vendredi après-midi, quelques heures avant que son équipe affronte Skenes pour la première fois.
Le joueur de 22 ans a ensuite dominé les Mets, améliorant son score à 5-0 après avoir lancé sept manches parfois dominantes. dans une victoire 14-2.
La deuxième foule à guichets fermés de la saison au PNC a rugi à chacun des huit retraits au bâton de Skenes, puis est restée longtemps après que les choses aient été décidées pour se délecter du genre de joie qui commence à devenir monnaie courante chaque fois que Skenes, qui mesure 6 pieds 6 pouces, se dirige vers le monticule.
« On pouvait sentir l’énergie dans le stade ce soir », a déclaré le manager de Pittsburgh Derek Shelton. « Ils étaient dans le coup. Même en fin de match, alors que le score était de 14-2, ils étaient encore debout. On se retrouve parfois dans une situation comme celle-là, où la foule quitte les lieux et où ils étaient tous là pour applaudir, et j’ai trouvé ça vraiment cool. »
Skenes, comme à son habitude, a minimisé son rôle dans cette affaire. Il a plaisanté en disant que tout le monde était là pour la distribution gratuite d’un t-shirt hawaïen à l’effigie des pirates, et non pour voir comment il s’en sortirait contre une équipe qui a débuté la soirée à égalité pour le deuxième meilleur bilan des ligues majeures depuis le 29 mai.
La réalité est que Skenes s’est habitué à se retrouver au milieu d’une frénésie.
Un phénomène similaire s’est produit lors de sa seule saison à LSU en 2023, lorsqu’il est passé d’une curiosité au lancer dur après son transfert de l’Air Force Academy à le premier choix global dans le projet, menant les Tigres à un titre national Dans le processus.
« Ce qui est cool, c’est que ce n’est pas, vous savez, ce n’est pas seulement moi parce que nous avons des stars dans cette équipe de lanceurs », a déclaré Skenes.
Peut-être, mais Jared Jones, Mitch Keller et Martin Perez n’ont pas le business des T-shirts fantaisie en plein essor. Ils n’ont pas lancé 74 lancers d’au moins 100 mph comme Skenes, soit plus du double de n’importe qui d’autre dans les ligues majeures cette saison. Ils n’ont pas de petite amie influenceuse ( Livvy Dunne ) qui utilise sa vaste plateforme de médias sociaux pour mettre en avant un joueur (et une ligue) qui pourrait bénéficier d’un coup de pouce.
Et — peut-être plus important encore — ils n’ont pas fourni le genre de secousse potentiellement transformatrice de franchise qui a accompagné Skenes. depuis son arrivée le 11 maiIl était nerveux et un peu dérangé ce jour-là, ce qui est rarement arrivé depuis.
Skenes affiche un bilan de 3-0 avec une moyenne de points mérités de 1,68 depuis le 5 juin, une séquence qui a commencé par une confrontation contre la star des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani et a continué vendredi en surmontant quelques problèmes de contrôle au début pour retirer 11 des 12 derniers frappeurs auxquels il a fait face, y compris en retirant Harrison Bader avec un curseur à 87 mph sur son 107e et dernier lancer pour terminer le haut de la septième.
Alors que Skenes a célébré son but avec un poing levé avant de rejoindre l’abri, c’est ce qui se passe quand Skenes n’est pas sur le terrain qui frappe ses coéquipiers. Skenes se rend dans une pièce sous l’abri entre les manches pour faire des ajustements. Vendredi, il a notamment réalisé qu’il sortait peut-être un peu trop vite de sa balle, ce qui rendait difficile la maîtrise de toutes ces balles rapides à trois chiffres.
Il a donc improvisé, s’appuyant largement sur son « splinker » (un hybride d’un splitter et d’un sinker) et ses autres lancers cassants pour maintenir les Mets en déséquilibre.
« C’est pourquoi il est agréable d’avoir cinq lancers, car si l’un d’entre eux n’est pas là, vous lancez avec les autres », a-t-il déclaré. « La balle rapide n’était absolument pas là au début du match. Alors, je me suis contenté des autres choses. »
Et le « reste » est plus que suffisant pour s’en sortir. Tout comme l’approche mature de Skenes. Il a eu 22 ans à la fin du mois de mai. Il est dans les ligues majeures depuis moins de deux mois, mais il a certainement l’air d’un All-Star, peut-être même cette année.
Les listes de lanceurs pour le Midsummer Classic seront dévoilées dimanche. L’idée de voir Skenes affronter Aaron Judge, Juan Soto et le reste de la formation de la Ligue américaine lui a traversé l’esprit une ou deux fois.
« J’adorerais être là », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est évidemment pas à moi de décider. »
Peut-être, mais Shelton estime que le travail accompli par Skenes mérite d’être pris en considération.
« Je pense qu’avec les chiffres dont il dispose, les chiffres qu’il a avancés, je parie qu’il va entrer dans la conversation », a déclaré Shelton.
La conversation est devenue un peu plus intéressante après que Skenes ait offert un autre spectacle contre les Mets, sortant sous une ovation debout qui a servi de point d’exclamation au jus qu’il a apporté à une franchise qui a passé la grande majorité des trois dernières décennies dans le désert.
Peut-être plus maintenant. Skenes s’est présenté à Pittsburgh comme l’un des lanceurs les plus attendus depuis les débuts de Stephen Strasburg à Washington il y a 14 ans. Au cours des deux derniers mois, tout ce que Skenes a fait, c’est répondre à l’engouement suscité, et même plus.
« Il se montre présent, fait son travail et ne se laisse pas perturber », a déclaré le voltigeur Bryan Reynolds. « Il est simplement compétitif. Il joue bien, c’est évident. Il est spécial. »
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