Le pet rock que James Outman a hérité du lanceur Maréchal Kasowski au triple A d’Oklahoma City la saison dernière et a voyagé avec lui à Phoenix ce printemps, a suivi le voltigeur recrue des Dodgers à Chavez Ravine cette semaine, bien qu’il n’ait pas élu domicile permanent dans le casier d’Outman.
“Il m’a été transmis avec l’idée qu’il apporterait la bonne fortune”, a déclaré Outman à propos de la pierre grise de la taille d’un poing avec un sourire à pleines dents dessiné au marqueur de magie noire en guise de visage. «Nous l’avions comme mascotte pour les lanceurs, et ils ont commencé à donner trop de coups sûrs.
«Nous avons pensé que ce serait bon pour les frappeurs, alors ils me l’ont donné. Mais je pense que l’on s’attendait à ce qu’à un moment donné, je transmette ‘Rocko’ à la personne suivante.
La personne suivante devra attendre. Outman n’est pas sur le point de laisser tomber le rocher, pas après avoir écrasé un circuit de deux points lors de la sixième manche de son premier départ au Dodger Stadium, un tir du champ opposé au centre gauche qui a scellé une victoire de 8-2 sur le Diamants de l’Arizona devant une foule à guichets fermés de 52 075 personnes jeudi soir.
Le frappeur gaucher Outman a également marché et marqué sur le simple de deux points égalant le score de Will Smith dans la troisième manche et a fait un simple au champ droit, a pris la deuxième place sur un bobble de Jake McCarthy et a marqué sur la mouche sacrificielle de Smith dans le huitième.
“Je ne pense pas qu’aucun moment ne sera trop grand pour lui”, a déclaré le manager des Dodgers, Dave Roberts, à propos d’Outman, qui a remporté un rôle de peloton en frappant 0,283 (15 pour 53) avec huit coups sûrs supplémentaires. , dont trois circuits et 11 points produits en 23 matchs de printemps.
« C’est en quelque sorte son battement de cœur, la tête. Il a juste un bon comportement calme. Il y a une confiance tranquille là-bas. Donc, le fait qu’il frappe un circuit ce soir n’était pas surprenant.
Outman, 25 ans, a montré peu d’émotion lorsque Roberts l’a informé après la finale de l’exposition Freeway Series de mardi soir contre les Angels qu’il commencerait dans le champ central jeudi soir.
“Je pense qu’il m’a en quelque sorte impassible”, a déclaré Roberts. «Il m’a en quelque sorte fait un signe de tête en mâchant son chewing-gum. Et c’était tout. C’était bon. J’ai aimé cela. … Il fait du bon travail pour transmettre les émotions à travers ce chewing-gum qu’il mâche toujours.
James Outman, à droite, célèbre avec Miguel Vargas après avoir réussi un circuit de deux points en sixième manche contre les Diamondbacks de l’Arizona jeudi.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Deux nuits plus tard, alors qu’il se préparait pour sa toute première journée d’ouverture, l’estomac d’Outman se retournait.
“Ouais, définitivement au début”, a déclaré Outman, lorsqu’on lui a demandé s’il était nerveux. “Je ne pouvais pas rester immobile quand ils faisaient tout le [pregame introductions]. Mais, vous savez, une fois que le jeu a commencé, je les ai en quelque sorte réglés un peu.
Sa première apparition au plateau a aidé. Outman est tombé derrière l’as de l’Arizona Zac Gallen avec un décompte de deux frappes, mais a pris les quatre lancers suivants pour les balles, annulant un changement de 86 mph juste en dessous de la zone pour une promenade.
Outman a pris la troisième place sur le double de la règle de base de Miguel Rojas au champ droit et a marqué lorsque Smith a poussé un simple à deux retraits et deux points au champ droit pour porter le score à 2-2.
“Je pense que cela m’a définitivement détendu, c’est sûr”, a déclaré Outman à propos de la marche. «Vous savez, juste monter sur la base, courir et marquer. Et dans cette situation, nous avons lié le jeu, donc à ce moment-là, c’était comme si nous étions dans un jeu de balle.
Outman a frappé sur la balle rapide coupée à 88 mph de Gallen au quatrième, et les Dodgers ont marqué trois points sur des simples RBI par Smith, JD Martinez et David Peralta au cinquième pour prendre une avance de 5-2.
Outman a suivi la première marche de son compatriote recrue Miguel Vargas au sixième en alignant une balle rapide de 94 mph du releveur Cole Sulser à 390 pieds au-dessus du mur au centre gauche pour son deuxième circuit – il a réussi un circuit en quatre matchs avec les Dodgers en dernier été et une avance de 7-2.
Il a également marqué une course d’assurance en huitième après avoir débuté avec un simple à droite, prenant la deuxième place sur une erreur et marquant sur la mouche sacrifiée de Smith, ce qui a donné au receveur des Dodgers quatre points produits dans le match.
Alors qu’Outman se préparait pour le match de jeudi soir, il a entendu un refrain familier de vétérans tels que le joueur de premier but Freddie Freeman et le voltigeur droit Mookie Betts.
“Les gars ont dit que vous n’obteniez qu’un seul départ pour la première journée d’ouverture, alors profitez-en vraiment”, a déclaré Outman. « Imprégnez-vous de tout. »
Outman a semblé faire exactement cela alors qu’il contournait les buts lors de son premier circuit en saison régulière au Dodger Stadium.
“C’était cool”, a déclaré Outman. « Les supporters sont géniaux. C’était génial. C’était un rêve devenu réalité.”
