La dirigeante du Sinn Féin, Mary Lou McDonald, a déclaré qu’une « refonte complète » des procédures de gouvernance serait initiée au sein du parti, après que deux anciens employés du parti ont fourni des références pour leur ex-collègue Michael McMonagle, un ancien attaché de presse du parti qui a été reconnu coupable de pédophilie. infractions.
La pression s’est accrue sur Mme McDonald pour qu’elle réponde aux questions sur la controverse en cours après qu’il est apparu que Seán Mag Uidhir, une figure influente du Sinn Féin qui a dirigé les opérations médiatiques du parti dans le Nord, et son collègue Caolán McGinley ont quitté le Sinn Féin lorsqu’il a été révélé que ils ont fourni les références de McMonagle.
Le mois dernier, McMonagle (42 ans) de Limewood Street à Derry, a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de tentative d’incitation d’un enfant à se livrer à une activité sexuelle et à 12 chefs d’accusation de tentative de communication sexuelle avec un enfant entre 2020 et 2021.
McMonagle a été suspendu de ses fonctions au sein du Sinn Féin après son arrestation en août 2021 et, en septembre 2022, il a été nommé responsable des communications et de l’engagement à la British Heart Foundation (BHF) à Belfast.
Il est apparu le week-end dernier que le BHF avait informé un haut responsable du Sinn Féin des références à 2023. Lundi, la Première ministre de Stormont, Michelle O’Neill, a été convoquée devant l’Assemblée d’Irlande du Nord pour répondre à des questions sur l’affaire, où elle a déclaré que le responsable qui l’association avait contacté était l’ancien directeur des ressources humaines du Sinn Féin, toujours membre du parti.
Après des jours d’examen minutieux de la question, la dirigeante du Sinn Féin, Mme McDonald, a publié lundi soir une déclaration condamnant les actions des deux anciens membres du Sinn Féin et promettant une refonte des structures de gouvernance au sein du parti.
« Il faut toujours que les actes répréhensibles soient tenus responsables. C’est pourquoi j’ai pris des mesures décisives lorsque j’ai appris, le mercredi 25 septembre 2024, que deux membres du personnel avaient fourni des références professionnelles à Michael McMonagle. Ceux qui ont donné ces références dans cette affaire se sont rendus coupables de faute grave et ne travaillent plus pour le parti et n’en sont plus membres. Leurs actes sont impardonnables et absolument inacceptables pour moi.
« Je suis dégoûté par les crimes de Michael McMonagle, qui fait face à toutes les rigueurs de la loi. Il a été immédiatement suspendu du parti et de son emploi lorsqu’il a été interrogé par le PSNI en 2021, comme l’exigent nos procédures de protection de l’enfance et RH.
« L’année suivante, deux de ses collègues de l’Assemblée lui ont fourni des références. Je suis choqué que quiconque lui ait donné une référence, étant donné les graves allégations et les accusations ultérieures auxquelles il a fait face. C’est impardonnable et absolument inacceptable pour moi. Cela a été fait sans consultation du parti.
« J’ai demandé au nouveau secrétaire général d’engager immédiatement une refonte complète des procédures de gouvernance au sein du parti. Nous ferons tout ce qui est nécessaire pour qu’un tel incident ne se reproduise plus. Le secrétaire général prendra conseil auprès de professionnels externes dans ce travail.
Mme McDonald a également déclaré qu’elle “veillerait à ce qu’il y ait des processus clairs afin qu’il n’y ait aucune zone grise où une personne a été suspendue ou met fin à son emploi au Sinn Féin, pour garantir qu’il n’y aura pas de problèmes futurs liés à la restitution des laissez-passer de travail”. et de préciser clairement que les références ne peuvent pas être fournies par des membres individuels du personnel ».
« Je regrette profondément que la British Heart Foundation se soit retrouvée mêlée à un problème qui n’est pas de sa faute. Ils accomplissent un travail extrêmement important et j’ai hâte de poursuivre notre travail avec eux, maintenant et à l’avenir. Je m’excuse pour la détresse causée par ces événements. Je m’engage à faire en sorte qu’un incident comme celui-ci ne se reproduise plus jamais”, a déclaré Mme McDonald.
Michael McMonagle, ancien attaché de presse du Sinn Féin
Pendant ce temps, Mme O’Neill a confirmé qu’un ancien responsable des ressources humaines du Sinn Féin, qui savait que des références avaient été fournies pour Michael McMonagle il y a plus d’un an – mais n’a pas alerté les dirigeants du parti – est toujours membre du parti.
La révélation est apparue lorsque Mme O’Neill a été convoquée devant l’Assemblée de Stormont lundi.
Elle a également confirmé que l’ex-employé avait supervisé le processus disciplinaire qui a mené au départ de McMonagle.
L’Irish Times a demandé au Sinn Féin de préciser quand le responsable des ressources humaines avait quitté son emploi et pourquoi l’individu avait conservé son adhésion au parti. Il n’y a eu aucune réponse.
Cette évolution fait suite à une déclaration du BHF ce week-end dans laquelle il a confirmé que l’association caritative avait envoyé un courrier électronique à un haut responsable des ressources humaines du Sinn Féin au sujet des références de McMonagle en août 2023 dans le cadre d’un examen interne de son processus de recrutement en vue de son embauche.
Mme O’Neill a admis samedi que le fait que l’employé ne l’ait pas informé, elle ou la direction du parti, du contact était une « grave omission ».
Lors de sa comparution devant l’Assemblée lundi, Mme O’Neill a insisté sur le fait que la question de l’enfance la sauvegarde est d’une « importance primordiale » car le parti continue d’être critiqué pour sa gestion du départ de McMonagle et la manière dont il a géré les retombées controversées de la semaine dernière.
Le chef de l’opposition de Stormont, le député SDLP Matthew O’Toole, a demandé à Mme O’Neill si l’ancien responsable des ressources humaines était toujours membre du parti et elle a confirmé que c’était le cas.
S’exprimant après la séance, M. O’Toole a déclaré que l’affaire était « préoccupante » et soulevait « davantage de questions sans réponse ».
S’adressant à l’Assemblée, Mme O’Neill a déclaré qu’elle était « profondément désolée » pour le « préjudice à la réputation » causé au BHF.
« Je tiens à être très clair sur le fait que la question de la protection des enfants est d’une importance primordiale pour moi et je ferai tout ce que je peux pour garantir qu’une situation comme celle-ci ne se reproduise plus jamais », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté : « En tant que mère et grand-mère, j’affirme ma détermination absolue, tant politique que personnelle, à protéger tous les enfants et toutes les autres personnes vulnérables. »
Mme O’Neill a également présenté lundi ses excuses à l’Assemblée au nom du Sinn Féin pour les actions des deux anciens employés du parti qui ont fourni des références à McMonagle.
La Première ministre d’Irlande du Nord Michelle O’Neill répond aux questions de l’Assemblée d’Irlande du Nord concernant la gestion par son parti de l’ancien employé Michael McMonagle, qui a reconnu des infractions sexuelles sur des enfants le mois dernier. Photographie : NI Assembly Broadcasting/PA
L’audience a été convoquée après qu’une série de multiples questions urgentes ont été déposées auprès du président de l’Assemblée, Edwin Poots, après la controverse.
M. Poots a choisi une question urgente de la députée DUP Diane Dodds qui demandait si la fureur avait diminué la confiance dans le bureau du Premier ministre.
Mme O’Neill a défendu sa position à plusieurs reprises et lorsqu’on l’a interrogée sur une photo d’elle se tenant à quelques mètres de McMonagle lors d’un événement BHF en soutien à la campagne de don d’organes « Donate4Daithi » en février de l’année dernière, elle a insisté sur le fait qu’elle ignorait qu’il était présent.
« Ma seule concentration était sur Dáithí et sur le soutien à la famille pour sensibiliser la population à la campagne », a déclaré Mme O’Neill.
“Je ne savais pas que Michael McMonagle était présent à cet événement, et je ne savais pas qu’il avait obtenu un emploi à la British Heart Foundation.”
[ Michael McMonagle controversy timeline from 2021 arrest to Sinn Féin apologyOpens in new window ]
Plus tôt, la vice-première ministre de Stormont, Emma Little-Pengelly, a exhorté le Sinn Féin à être ouvert et transparent en réponse aux questions concernant McMonagle.
Elle a déclaré aux députés : « Il y a de sérieuses questions sur la situation actuelle auxquelles il faut répondre et en tant que dirigeants, nous devons être honnêtes et crédibles, et je pense que beaucoup de gens auront l’impression qu’elle n’a tout simplement pas été crédible. loin.”
Entre-temps, l’Assemblée a confirmé lundi que McMonagle avait été payé sur l’indemnité de fonction de Mme O’Neill entre mars et mai 2020, à l’époque où elle était vice-première ministre de Stormont.
Les partis peuvent embaucher du personnel grâce aux fonds de l’Assemblée qui leur sont fournis centralement, ou les députés individuels peuvent les embaucher avec leurs propres indemnités de personnel.
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