L’Irlande du Nord aurait dû célébrer comme un attaquant qui vient de marquer un but après avoir été sélectionné comme lieu du tournoi de football Euro 2028.
D’ici là, la région espère célébrer 30 ans de paix – aussi longtemps sans conflit que durent les troubles eux-mêmes.
Mais avant même le début des travaux de construction au stade Casement Park, choisi pour accueillir cinq matches dans le cadre de la candidature conjointe du Royaume-Uni et de l’Irlande à l’organisation du tournoi, une dispute a éclaté qui révèle des divisions durables entre les nationalistes « verts » d’Irlande du Nord et « “Orange” traditions syndicalistes.
Siège des jeux gaéliques en Irlande du Nord, Casement Park est abandonné et a besoin d’une rénovation de 120 millions de livres sterling pour être prêt pour l’Euro. Cependant, certains fans de football affirment que non seulement le projet dépasse de loin le coût de la modernisation des sites de football et de rugby de la région, mais qu’il apportera davantage de bénéfices aux sports traditionnellement nationalistes – le football gaélique, le hurling et le camogie.
Cette dispute est le signe que même si la paix a transformé beaucoup de choses en Irlande du Nord, de profondes divisions politiques et sociales sur les identités nationalistes et unionistes demeurent.
« Nous avons l’opportunité, 30 ans après l’accord du Vendredi Saint [peace deal] “Nous voulons que l’Euro, la deuxième compétition de football la plus prestigieuse au monde, vienne à nous”, a déclaré Deirdre Heenan, professeur de politique sociale à l’université d’Ulster, à la BBC Irlande du Nord.
« Pouvez-vous imaginer le tourisme, l’attention médiatique ? Et nous en faisons un thème orange et vert ! C’est absolument extraordinaire.
Casement Park est abandonné et a besoin d’une rénovation de 120 millions de livres sterling pour être prêt pour l’Euro © Niall Carson/PA
La question de l’identité s’étend au sport. Les deux communautés jouent au football, mais le terrain de football national, Windsor Park, se trouve dans un quartier largement unioniste de Belfast, tandis que les jeux gaéliques font partie de l’identité nationaliste.
Même les noms des stades reflètent l’histoire différente de chaque communauté : Windsor Park rappelle la famille royale britannique, tandis que Casement Park porte le nom d’un héros nationaliste irlandais.
« Je pense que ce serait très difficile à défendre. . . si vous avez ce qui devrait être un projet d’héritage du football et que le football n’en profite pas », a déclaré Gregory Campbell, ancien ministre des Sports d’Irlande du Nord du Parti unioniste démocrate, le plus grand groupement pro-britannique.
L’Association irlandaise de football, fondée en 1880 lorsque la Grande-Bretagne dirigeait l’ensemble de l’Irlande, soutient l’utilisation de Casement Park, mais a déclaré que les terrains devaient être enterrés d’ici mai pour que le stade soit prêt pour l’événement de juin 2028.
Gregory Campbell, portant des lunettes de soleil : « Je pense que ce serait très difficile à défendre. . . si vous avez ce qui devrait être un projet d’héritage du football et que le football n’en profite pas’ © Steve Nimmons/Alay
Cependant, l’Amalgamation of Official NI Supporters’ Clubs (Aonisc), fondée en 1998, l’année de la fin des troubles, insiste sur le fait que les tournois de football devraient avoir lieu dans des stades de football plutôt que sur un terrain de jeu gaélique comme Casement Park.
Lors d’une réunion avec l’IFA en décembre, Aonisc a fait part de ses inquiétudes concernant « la exclusion du Stade National, de Windsor Park, la nécessité de laisser un héritage durable et un montage financier accru pour le football local ».
Pour compliquer encore davantage la situation, l’un des entrepreneurs de Casement Park a fait faillite et son partenaire de coentreprise ne poursuivra pas le projet.
Gary McAllister, président d’Aonisc, a déclaré : « Les questions en suspens pour nous sont les suivantes : quel est le coût de la construction de Casement Park ? Qui va le construire ? Sera-t-il prêt à temps ?
« L’autre aspect est : où est l’héritage du football ? Où est l’investissement supplémentaire pour le football ? Et pourquoi ne pouvons-nous pas accueillir des matchs dans notre propre stade national ? il ajouta.
Les supporters affichent une banderole s’opposant à l’utilisation de Casement Park pour la finale de l’Euro 2028 lors du match du groupe H de qualification de l’UEFA pour l’Euro 2024 à Windsor Park © Niall Carson/PA
Trevor Ringland, une ancienne star du rugby d’origine unioniste qui a co-organisé un match international de rugby pour la paix en 1996, a déclaré que cette dispute nuisait à la réconciliation obtenue par les fans de football nord-irlandais.
« Ils ont contesté les chants sectaires qui étaient chantés autrefois et ils sont passés du [Britain’s] rouge, blanc et bleu sur les terrasses pour créer le «Armée verte et blanche» [supporters club] qui a été salué dans le monde entier », a-t-il déclaré.
L’euro pourrait également donner un coup de pouce financier à la région, qui est l’une des plus pauvres du Royaume-Uni, a ajouté Ringland.
Patrick Nelson, directeur général de l’IFA, a déclaré que Windsor Park était trop petit pour être candidat à l’euro et qu’il n’y avait « aucun moyen de financer une expansion ». C’était soit Casement Park, soit « aucune ambition » pour le football régional, a-t-il déclaré.
En 2006, l’Irlande du Nord a dévoilé son projet de construire un site sportif partagé entre le football, le rugby et les matchs gaéliques sur le site de la célèbre prison de Maze où des paramilitaires républicains pro-unité irlandaise et loyalistes pro-Royaume-Uni ont été emprisonnés pendant les troubles.
Mais trois ans plus tard, les plans ont été abandonnés faute de consensus politique. Les améliorations à Windsor Park et au stade de rugby de Ravenhill ont eu lieu, mais Casement Park a rencontré des problèmes de planification.
Patrick Nelson, à gauche, a déclaré que Windsor Park était trop petit pour être candidat à l’euro et qu’il n’y avait « aucun moyen de financer une expansion » © Aaron Chown/PA
Le financement de la modernisation de Casement Park devrait provenir du gouvernement britannique, de la Gaelic Athletic Association (l’organisme directeur des sports nationaux irlandais), des finances publiques de l’Irlande du Nord et du gouvernement irlandais.
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Claire Hanna, du petit parti nationaliste social-démocrate et travailliste, a déclaré qu’il n’y aurait « pas de plus grand héritage » que de capitaliser sur l’Euro 2028 pour débloquer le financement promis de longue date pour les petits stades de football.
Nelson, de l’IFA, a déclaré que l’organisation du tournoi serait un « moment crucial pour le football et la société ».
Mais en Irlande du Nord, le passé n’est toujours pas relégué aux oubliettes, même si la région se tourne vers l’avenir.
« L’héritage peut prendre de nombreuses formes », a déclaré Nelson. « Étant donné que les gens d’ici sont encore en voyage après un passé difficile, il serait dommage que nous manquions l’opportunité d’un meilleur engagement entre les communautés. »
2024-01-24 07:00:04
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