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Karen Miller a dit qu’elle ne pouvait parfois pas dormir la nuit – et quand elle le faisait, elle se réveillait souvent en pleurant. Sept mois plus tard, elle n’arrive toujours pas à croire que son fils est parti.
Kevin Sanchez, 39 ans, marchait sur le trottoir près de la vieille ville lorsqu’un conducteur ivre présumé a sauté sur le trottoir et l’a frappé. Selon la police, le conducteur a retiré sa plaque d’immatriculation et a pris la fuite.
Sur les 337 personnes heurtées par des conducteurs dans la région d’Albuquerque l’année dernière, Sanchez était l’une des dizaines qui n’ont pas survécu à leurs blessures.
Le nombre de décès de piétons dans la ville – et dans l’État en général – a légèrement diminué l’année dernière après avoir atteint un record en 2021.
Mais c’est une bien maigre consolation pour les familles.
Miller a déclaré au Journal qu’elle voulait juste que son fils revienne.
Elle s’est souvenue quand la famille, qui est dans l’immobilier, a amené Sanchez à une conférence hors de l’État. Il a dit à tout le monde qu’il était l’agent immobilier numéro un à Albuquerque, bien que Sanchez n’ait pas d’emploi stable.
Le rire cède rapidement la place à la réalité.
« Tout le monde dit que ça devient plus facile avec le temps, mais ça ne devient pas plus facile. C’est de plus en plus difficile pour moi, parce qu’il me manque », a déclaré Miller en fondant en larmes.
Les données des autorités locales montrent qu’un total de 40 personnes ont été frappées et tuées à Albuquerque et dans le comté non incorporé de Bernalillo en 2022, contre 49 en 2021.
La majorité des accidents mortels de l’année dernière, 33, se sont produits dans les limites de la ville et cinq d’entre eux ont fait l’objet d’une enquête par la police d’État.
Dans tout l’État, 93 personnes ont été mortellement heurtées par des conducteurs en 2022, contre 103 l’année précédente. Avant 2021, le nombre de morts le plus élevé recensé par le ministère des Transports du Nouveau-Mexique était de 88 personnes tuées par des conducteurs en 1995.
Le nombre de piétons tués dans les rues d’Albuquerque a augmenté depuis 2010, lorsque la ville a terminé l’année avec sept. Depuis 2018, le total oscille entre 30 et 49 personnes tuées chaque année.
La Governors Highway Safety Association, quant à elle, a classé le Nouveau-Mexique comme l’État le plus meurtrier pour les piétons en 2021, et chaque année depuis 2016.
La GHSA n’a pas publié les données de 2022.
sergent. Christopher Rody, de l’unité de la circulation du département de police d’Albuquerque, a attribué la baisse des accidents mortels de piétons dans sa juridiction, de 35 en 2021 à 33 en 2022, à la remise de plus de citations.
Il a déclaré que l’unité avait émis environ 36 000 contraventions l’année dernière, contre environ 18 000 en 2021. Ces totaux n’incluent pas les près de 26 000 citations émises par les radars installés en 2022.
Rody a déclaré qu’il pensait que les citations – et la présence accrue de la police – avaient changé le comportement des conducteurs.
“Nous avons eu une excellente année l’an dernier, et nous essayons de faire encore mieux cette année”, a-t-il déclaré. « … Moins on peut avoir de morts, ça nous rend heureux. Parce que, premièrement, nous n’allons pas sortir au milieu de la nuit pour nous en occuper, mais, deuxièmement, nous savons que la ville est plus sûre.
Rody a déclaré que le “but ultime” est de réduire autant que possible le nombre de décès sur la route.
Étirement dangereux
En 2022, une grande partie des circonstances de l’accident reflétaient les années précédentes.
Le nombre de personnes tuées sur les autoroutes autour de la ville a continué d’augmenter en 2022, avec 11 personnes tuées le long de l’Interstate 25 et de l’Interstate 40.
En 2021, 2020 et 2018, il y a eu respectivement neuf, sept et huit morts le long des autoroutes de la ville. En 2019, personne n’a été mortellement heurté par des véhicules le long de ces mêmes tronçons.
Le plus grand groupe de décès de piétons l’année dernière, sept, s’est produit dans un tronçon du centre-est entre San Mateo et Tramway. Depuis 2018, 31 personnes ont été mortellement heurtées par des conducteurs dans ce tronçon.
Certaines zones notoirement dangereuses ont connu une légère baisse.
Coors, qui a dénombré 21 décès de piétons entre 2018 et 2021, n’a vu que deux personnes mortellement frappées en 2022. Et Montgomery, où 12 personnes ont été tuées entre 2018 et 2021, n’a vu aucun décès de piéton en 2022.
Les projets de sécurité des piétons avancent souvent à pas de tortue, de la proposition à la construction, mais une subvention fédérale aidera à moderniser une zone meurtrière de la vallée du Sud – une portion de 2 milles de Coors, entre Gun Club et Blake.
Ce tronçon aurait vu 685 accidents entre 2015 et 2019 et huit d’entre eux ont été mortels, dont six piétons heurtés et tués par des conducteurs.
Le département américain des Transports a accordé au comté de Bernalillo 6,3 millions de dollars qui, selon le comté, amélioreront l’éclairage et les passerelles, réduiront la largeur des voies et apporteront d’autres améliorations à cette chaussée.
Quant à la prévention des décès grâce à l’application de la loi, la police ne peut pas faire grand-chose.
Rody a déclaré que bien qu’ils voient la plupart des accidents de piétons mortels le long de Central et de Coors, ils sont une unité chargée de superviser toute la ville – près de 200 miles carrés.
“La main-d’œuvre est l’un des plus gros problèmes”, a-t-il déclaré. «Ainsi, avec le nombre dont nous disposons, nous ne pouvons nous concentrer que sur certains domaines à certains moments. On ne peut pas être partout à la fois.
La police d’Albuquerque a enquêté sur six accidents mortels avec délit de fuite de piétons l’année dernière, une forte baisse après avoir enregistré 20 en 2021. Auparavant, au moins 15 accidents mortels avec délit de fuite de piétons se sont produits entre 2018 et 2020.
Rody a déclaré qu’il était difficile de connaître la situation des conducteurs dans ces cas.
« Nous ne savons pas s’ils sont partis parce qu’ils étaient en état d’ébriété, s’ils sont partis parce qu’ils roulaient trop vite. Au milieu de la nuit, ils ne savaient peut-être même pas qu’ils avaient frappé quelqu’un », a-t-il déclaré. “Il est difficile de déterminer où en était leur état d’esprit ou quelle était leur capacité physique à ce moment-là.”
De nombreux conducteurs ne sont pas retrouvés et, même lorsqu’ils le sont, ne sont pas ou peu punis. C’est parce que la police considère souvent qu’il s’agit d’une « erreur de piéton » car la personne ne se trouvait pas dans un passage pour piétons ou n’avait pas le droit de passage.
Tel n’était pas le cas lors de la mort de Kevin Sanchez.
Son frère, Dominic Sanchez, a vu une vidéo de l’accident et a déclaré que Kevin venait de ramasser un déchet sur le trottoir et avait fait quelques pas avant d’être touché.
Jonathan Sandoval, 22 ans, est accusé d’avoir enlevé sa plaque d’immatriculation et d’avoir quitté les lieux sur Central à Rio Grande. La mère de Sandoval l’a ramené quelques heures plus tard, selon la police. Il a été trouvé en état d’ébriété et arrêté pour homicide au volant d’un véhicule.
Sandoval a depuis été libéré dans l’attente de son procès.
“J’ai l’impression d’être condamné à perpétuité parce que je n’ai pas mon fils”, a déclaré Miller. “Ce qui me déchire, c’est que je dois vivre avec le chagrin tous les jours, et c’est blessant qu’il se promène dans les rues.”
L’un des cinq frères et sœurs élevés à Albuquerque, Sanchez était libre d’esprit et volontaire avec un mauvais cas d’envie de voyager – déménageant de New York à Las Vegas, Nevada, en Arizona avant de rentrer chez lui.
“Il était toujours partant pour une aventure”, a déclaré Miller.
Bien qu’il ait travaillé de petits boulots, Miller a déclaré que la véritable passion de son fils était le chant. Elle a déclaré que plusieurs semaines avant sa mort, Sanchez avait cessé de travailler pour se concentrer sur sa musique, abandonnant ses affaires et campant dans le bosque.
“Il n’était pas le sans-abri normal”, a déclaré Miller. “Il m’a dit : ‘Ne t’inquiète pas, maman, ce ne sera que temporaire. Quand il commencera à faire froid, je rentrerai à la maison.'”
Il l’a suppliée de comprendre et lui a dit qu’il était heureux.
Maintenant, elle a un message vocal qu’il a laissé; elle l’écoute souvent. Et il y a les vidéos, faire des TikToks avec son neveu, faire des backflips dans le hall d’un hôtel, danser avec des inconnus lors d’une retraite, chanter “You’re simplement the best” de Tina Turner avec un ami sur une montagne.
La famille rit en les regardant. Souvent, ils pleurent aussi.
Miller a déclaré que les vacances étaient particulièrement difficiles, Sanchez était toujours rentré à la maison, peu importe où il vivait ou à quelle distance.
“Chaque noël. Il arrivait à la dernière minute – ‘Maman, où est ton papier cadeau ? Où est le scotch ? J’ai besoin d’emballer des cadeaux », a déclaré Miller.
Les larmes aux yeux, elle a ajouté: “Ce Noël, je ne sais pas si je l’ai fait inconsciemment ou quoi, mais j’ai omis le papier d’emballage de Noël.”
