La répression de New York contre les magasins de cannabis illégaux est vouée à l’échec alors que les propriétaires se cachent dans l’ombre, selon les avocats

Le plan du gouverneur Hochul visant à réprimer les magasins de mauvaises herbes illégaux avec des amendes plus sévères est voué à partir en fumée parce que les propriétaires ténébreux des magasins sans licence se cachent derrière des vides juridiques, ont déclaré plusieurs avocats au Post.

Hochul a présenté le mois dernier une nouvelle législation qui imposerait aux entreprises 10 000 $ par jour pour avoir vendu du pot sans licence et des magasins raffinés vendant de l’herbe au marché noir de l’extérieur de l’État jusqu’à 200 000 $.

Cependant, la majorité des magasins de tabac illégaux appartiennent à des sociétés à responsabilité limitée (LLC) et certaines sont des sociétés, a déclaré à The Post un avocat qui a représenté des propriétaires de magasins illicites.

“La plupart de ces magasins n’ont pas de comptes bancaires”, a déclaré l’avocate Paula Collins. “Ce sont des entreprises de trésorerie.”

«Ils disent que nous allons vous imposer ce privilège fiscal. Comment allez-vous collecter cela ? »

“Il n’y a rien à saisir.”

Le maire Eric Adams a estimé qu’il y a 1 500 magasins de pots illégaux qui ont pris racine dans la ville depuis que l’État a légalisé la consommation de marijuana à des fins récréatives en 2021. Hochul a estimé le nombre à 2 500.

Collins a affirmé que le total était plus proche de 5 000, ajoutant que le fumoir illégal moyen réalisait un bénéfice de 2 000 à 3 000 dollars par jour.

De nombreux propriétaires de fumoirs illégaux convertissent de plus en plus leurs sociétés à responsabilité limitée en sociétés, car les sociétés n’assument aucune responsabilité personnelle après leur dissolution, a déclaré Collins, ce qui rendra la répression de Hochul encore moins efficace.

“Quand Hochul dit qu’elle veut une amende de 10 000 $, je rigole”, a déclaré Collins.

De nombreux magasins sans licence appartiennent à des Yéménites, ont indiqué plusieurs sources.

Collins a déclaré qu’elle avait également des clients originaires de pays des Caraïbes, dont la République dominicaine.

Révéler la véritable identité des propriétaires est risqué, car les sociétés à responsabilité limitée sont couramment utilisées par tout le monde, des célébrités aux investisseurs immobiliers familiaux.

“Il y a des circonstances où l’État pourrait intervenir et retirer la protection de la responsabilité limitée et percer le voile de l’entreprise pour voir à qui appartient la LLC”, a déclaré Richard Weltman, dont le cabinet Falcon Rappaport et Berkman représente les propriétaires de magasins légaux.

“Je pense que certains opérateurs fermeront simplement leurs portes et vous n’entendrez plus jamais parler d’eux”, a ajouté Weltman, “Mais il pourrait y avoir quelques cas d’enfants d’affiches.”

La répression proposée par Hochul permettrait également à l’État de cadenasser physiquement les portes des vitrines illégales, d’autoriser les perquisitions sans mandat des entreprises et des véhicules où l’on soupçonne que de l’herbe illégale est vendue et de saisir des produits à base de cannabis obtenus illégalement.

Mais l’application incombe au Bureau de la gestion du cannabis, qui manque cruellement de personnel, qui ne compte actuellement que 150 employés, et au Département des impôts et des finances.

Jeff Schultz, un avocat de Feuerstein Kulick qui a de l’expérience dans l’investissement dans l’industrie légale du cannabis, aime le plan Hochul mais pense qu’il ne résoudra pas le problème à lui seul.

«Ce sont des amendes très élevées. Cela devrait le ralentir », a-t-il déclaré.

Pourtant, lui et d’autres critiques attribuent la crise au déploiement à moitié cuit de l’État pour l’obtention d’une licence au cours des deux années suivant l’adoption de la loi. Il n’y a actuellement que quatre fumoirs légalement autorisés dans une ville de près de 9 millions d’habitants – parmi 165 dans tout l’État.

“Jusqu’à ce qu’il y ait plus de magasins légaux qui rivalisent avec [illegal stores] vous ne les fermerez pas », a déclaré Schultz.

“C’est deux ans et même si je comprends parfaitement qu’il faut du temps pour mettre ce programme en place et qu’OCM manque de personnel, c’est une abomination combien de temps cela prend”, a déclaré Schultz.

Selon un rapport co-écrit par la New York Medical Cannabis Industry Association en novembre dernier, la répression impitoyable des magasins de marijuana illégaux et des boisseaux d’herbe provenant principalement de Californie pose de grands risques pour les fumeurs de pot.

“Beaucoup de ces endroits annoncent faussement la vente de produits THC en tant que consommateurs légaux ou sous licence, trompeurs et vendent des produits se faisant passer pour des chocolats, des bonbons, des bonbons gélifiés et d’autres collations bien connus de marque populaire”, indique le rapport.

L’agence a acheté des produits dans 20 magasins illégaux de New York en août et les a envoyés à un laboratoire tiers.

“Les résultats ont révélé la présence de plusieurs contaminants nocifs, tels que E. coli, les pesticides, les métaux lourds et la salmonelle dans 40% des produits illégaux achetés, y compris les vapes”, indique le rapport.

Les responsables de l’application des lois blâment également les politiciens irresponsables pour leur manque de volonté de balayer les trafiquants de drogue.

La vérité est “il n’y a aucun moyen [Manhattan DA] Alvin Bragg va utiliser ses ressources pour s’attaquer à ces fumeries », a déclaré un ancien agent de la DEA, qui a récemment réprimé les ventes illégales de cannabis dans d’autres États. “Personne ne veut dépenser des ressources pour la marijuana.”

“Ces magasins illégaux ne seraient pas difficiles à éliminer, mais cela prendrait des ressources et du temps.”

Collins a proposé une solution plus pratique pour empêcher certains de ses clients de contourner la loi.

“Faites-leur payer 200 000 dollars pour une licence, et exigez-leur d’avoir un compte bancaire et de payer des charges sociales”, a-t-elle dit, ajoutant que certains propriétaires sortiraient volontiers de l’ombre.

Pendant ce temps, la répression proposée par Hochul reste au point mort alors qu’Albany hésite à adopter un budget de l’État qui a déjà trois semaines de retard.

“Gouverneur. Hochul continuera de travailler avec la législature et nos partenaires chargés de l’application des lois pour réprimer les opérateurs illégaux, faire respecter la loi et explorer tous les mécanismes possibles disponibles pour protéger la santé et la sécurité des New-Yorkais », a déclaré le premier secrétaire de presse adjoint de Hochul, Avi Small. La poste.