2024-08-19 13:03:11
Le mois dernier, un tribunal britannique a prononcé des peines de prison extrêmement lourdes contre cinq militants écologistes reconnus coupables d’avoir participé à l’organisation d’une série de blocages de routes à Londres. L’un des militants, Roger Hallam, 58 ans, cofondateur des groupes d’action directe Just Stop Oil et Extinction Rebellion, a été condamné à cinq ans de prison. Les autres ont été condamnés chacun à quatre ans de prison.
Le crime de M. Hallam n’était pas d’avoir participé à la manifestation, qui a paralysé le principal périphérique londonien, la M25, pendant quatre jours en novembre 2022. Il a simplement donné une conférence de 20 minutes sur Zoom, quelques jours avant l’événement, pour expliquer les tactiques de désobéissance civile et souligner sa valeur, car l’échec de la société à réduire les émissions de carbone augmente le risque de catastrophe au cours de notre vie. Il a également déclaré lors de l’appel Zoom qu’il pensait que l’action devait se poursuivre.
Il s’agit du dernier exemple en date d’une vague de mesures gouvernementales répressives contre les manifestants pour le climat à travers l’Europe. Cette répression fait suite à une augmentation des manifestations et des tactiques perturbatrices telles que le blocage des routes et des accès aux aéroports, la dégradation des œuvres d’art dans les musées et l’interruption des événements sportifs.
Reflétant la frustration croissante de l’opinion publique face à de telles tactiques, Rishi Sunak, l’ancien Premier ministre britannique, a approuvé cette approche dure l’année dernière après que deux manifestants écologistes ont été condamnés à des peines de prison de trois ans et deux ans et sept mois pour avoir créé une nuisance publique en escaladant le pont Queen Elizabeth II dans le Kent. Quarante heures de blocage de la circulation ont suivi après la fermeture du passage par les autorités.
« Ceux qui enfreignent la loi doivent en subir les conséquences », a affirmé M. Sunak, écrivant sur X. « Il est tout à fait normal que des manifestants égoïstes déterminés à causer des souffrances à la majorité qui travaille dur soient condamnés à des peines sévères. C’est ce que le public attend et c’est ce que nous avons fait. »
Mais Michel Forst, le rapporteur spécial des Nations Unies sur les défenseurs de l’environnement, considère cette répression comme « une menace majeure pour la démocratie et les droits de l’homme », comme il l’a écrit dans un rapport publié en février.
Les efforts visant à écraser la contestation environnementale surviennent alors que certains Européens semblent avoir perdu le contrôle de la transition vers une énergie propre. En mars, les agriculteurs de toute l’Europe ont protesté contre les politiques climatiques et environnementales qui, selon eux, les étranglent financièrement. Si les Européens considèrent généralement le changement climatique comme un problème grave, lors des récentes élections au Parlement européen, les partis écologistes ont perdu un tiers de leurs sièges. Richard Youngs, chercheur principal à Carnegie Europe, a noté en février que les manifestations et les campagnes ont également suscité des inquiétudes « contre les parcs éoliens, les zones de circulation à faibles émissions, l’obligation pour les ménages de changer de chauffage au gaz, la réduction des subventions aux carburants et d’autres problèmes ».
La tolérance à l’égard des manifestants écologistes semble avoir diminué. Mais les condamnations scandaleuses des « Whole Truth Five », comme on appelle M. Hallam et ses coaccusés, constituent un nouveau tournant vers l’autoritarisme dans la nation qui a donné au monde la Magna Carta, l’habeas corpus et une déclaration des droits.
Dans une grande partie de l’Europe occidentale, des mesures extrêmes ont été utilisées contre les manifestants, m’a expliqué M. Forst lors d’une interview. Comme il l’a expliqué dans son rapport, la législation est « de plus en plus utilisée pour étouffer les protestations environnementales » avec « de nouvelles infractions, des peines plus lourdes et des interdictions sur certaines formes de protestation ».
Le Parlement italien a fortement augmenté les amendes pour sanctionner les manifestations. En Grande-Bretagne, le Parlement a autorisé la police à réprimer les manifestations si elles deviennent trop bruyantes. Plusieurs villes allemandes ont interdit aux manifestants de s’asseoir dans les rues. En Bavière, des militants ont été détenus pendant plusieurs semaines sans aucune inculpation, pour les empêcher de manifester. En France, un groupe environnemental a été interdit, bien que brièvement, pour ce que le gouvernement a qualifié de provocation à la violence.
Selon le rapport de M. Forst, les lois antiterroristes ont été utilisées pour placer les militants sous surveillance. Leurs domiciles ont été perquisitionnés, leurs téléphones et leurs ordinateurs saisis et certains militants ont été arrêtés préventivement pour avoir déclaré qu’ils préparaient une manifestation. La police a utilisé des canons à eau, du gaz lacrymogène, du gaz lacrymogène et des grenades assourdissantes pour disperser les manifestants. Une fois en garde à vue, les manifestants disent avoir été fouillés à nu, agressés verbalement et physiquement et détenus pendant des jours sans inculpation. Des journalistes couvrant les manifestations ont également été interpellés.
M. Forst, dont le poste a été créé par l’ONU en 2021 après de nombreuses informations faisant état de persécutions de la part de l’État contre des militants écologistes, a assisté au procès de M. Hallam et de ses coaccusés. Les procureurs les ont accusés d’avoir participé à une « conspiration visant à commettre une nuisance publique ». En vertu d’une loi de 2022, les tribunaux britanniques peuvent prononcer des peines allant jusqu’à 10 ans de prison contre les accusés reconnus coupables de « nuisances » telles que des marches pacifiques.
Après l’une des condamnations, M. Forst a déclaré dans un communiqué : « Aujourd’hui marque un jour sombre pour les manifestations environnementales pacifiques, la protection des défenseurs de l’environnement et, en fait, pour toute personne concernée par l’exercice de leurs libertés fondamentales au Royaume-Uni. » Comme il me l’a dit, « cinq ans pour avoir participé à une réunion Zoom, c’est épouvantable. »
Dans son rapport aux Nations Unies, M. Forst a déclaré que les gouvernements de Grande-Bretagne, du Danemark, de Suède, du Portugal, d’Espagne, d’Italie, d’Allemagne et des Pays-Bas, entre autres, avaient créé « un climat de peur et d’intimidation pour les défenseurs de l’environnement ». Il a ajouté que des personnalités publiques de toutes sortes – politiciens, législateurs, commentateurs – ont décrit les mouvements écologistes en utilisant des termes tels qu’extrémistes, écoterroristes et talibans verts.
M. Forst a ensuite soutenu que les médias « répandent et renforcent l’idée que les manifestations environnementales sont illégitimes, illégales et même violentes », ce qui a catalysé une atmosphère d’indifférence cruelle dans laquelle les conducteurs gênés par les manifestants (en Allemagne, par exemple) se sont sentis libres de les tirer par les cheveux, de les frapper et de leur donner des coups de pied, et même de les écraser.
« La crise climatique représente une menace bien documentée et terrifiante pour la vie, pour l’humanité, pour notre planète », a déclaré M. Forst à un média en ligne le mois dernier, affirmant que la Grande-Bretagne « pourrait finir par remplir ses prisons avec les personnes mêmes qui en sont conscientes et qui tentent de changer cette voie mortelle ».
Publié le 19 août 2024, 10h02 IST
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