La résilience de la vague Zoom

Si vous avez passé du temps Au cours des dernières années, lors d’appels vidéo de groupe, peut-être que maintenant, la “vague Zoom” vous semble naturelle – ou aussi naturelle que possible. Sinon, comment feriez-vous vos adieux à vos camarades virtuels après une réunion budgétaire, un séminaire d’études supérieures ou une réunion de famille ? Cliquer sur “Quitter la réunion” et disparaître semble un peu dur. Non, vous faites signe. Le coude est fortement plié pour l’adapter à la vue de la webcam. Le mouvement est exagéré, aussi sérieux qu’un golden retriever. Vous établissez un contact visuel avec tout le monde, c’est-à-dire personne. Surtout maintenant que le travail à distance est courant pour les cols blancs, les gens – moi y compris – font le même petit geste ringard devant d’innombrables écrans d’ordinateur à travers le pays, tous ressemblant à des nerds.

J’avais besoin de savoir pourquoi nous, les employés de bureau américains, avons décidé de nous embarrasser collectivement de cette manière spécifique, alors j’ai demandé à des experts. Des chercheurs en langage corporel m’ont dit que bien que certaines personnes aient probablement fait un zoom avant la pandémie, le geste a vraiment décollé à l’ère du verrouillage du COVID. En décembre 2019, Zoom comptait environ 10 millions de participants aux réunions par jour ; en avril 2020, ce nombre dépassait 300 millions. Beaucoup de gens n’étaient pas habitués à autant d’appels vidéo de groupe, à des écrans figés, à la désactivation du son et à des discussions parallèles, à se sentir désincarnés, disloqués et isolés. Alors peut-être dans un effort pour que tout se sente un peu plus normal, ils ont commencé à faire la vague à la fin des réunions. Cela est rapidement devenu “une partie du rituel de la signature”, m’a dit Spencer Kelly, psychologue, neuroscientifique et chercheur en gestes de l’Université Colgate.

Aujourd’hui, nous sommes toujours dans une pandémie et de nombreuses personnes continuent d’appeler par vidéo. Ce mois-ci, une enquête a constaté qu’environ 40 % des travailleurs américains étaient soit entièrement à distance, soit travaillaient selon des horaires hybrides ; en avril, plus de 800 millions de personnes différentes à travers le monde ont utilisé Zoom. Et pourtant, l’endurance de la vague Zoom n’était pas inévitable. Au lieu de cela, il est resté peut-être pas malgré sa maladresse, mais à cause de cela.

Pour toute leur ubiquité, les appels vidéo de groupe posent un immense défi à la communication humaine. En personne, nous ne nous appuyons pas uniquement sur les mots. Les humains transmettent et reçoivent des informations à partir d’un langage corporel très subtil, qui est généralement perdu dans un minuscule carré Zoom. Joe Navarro, expert en comportement non verbal et auteur de Ce que tout le monde dit, m’a dit que même le léger arc d’un sourcil peut indiquer que vous aimez quelqu’un ; juste le léger soulèvement d’un doigt associé à un bref contact visuel pourrait remplacer un au revoir. Cet échange de signaux physiques ambiant et largement subconscient fait que les gens se sentent reconnus et affirmés, même de manière fugitive. “Nous nous récompensons mutuellement avec ces petits comportements”, a-t-il déclaré.

Les mouvements peuvent également rendre les gens plus dignes de confiance. Navarro m’a dit que lorsque les gens tiennent leur visage trop immobile, les autres n’aiment pas ça ; même les bébés réagir négativement, par exemple, au visage immobile de leur soignant. Les gestes et les expressions transmettent des informations précieuses, et lorsque ces signaux sont absents, nous pouvons craindre le danger ou le rejet. Les mots peuvent nous tromper, après tout, et le langage corporel peut en dire long sur les véritables sentiments ou intentions de quelqu’un. Et les gestes peuvent aussi signaler de la bonne volonté, simplement parce que quelqu’un fait des efforts. “Le fait que vous défiiez la gravité et que vous brûliez de la glycémie signifie que vous vous en souciez vraiment”, a déclaré Navarro, “et cela fait une grande différence dans la façon dont vous êtes perçu.”

Sur Zoom, les petits mouvements sont plus difficiles à capter, donc les gens se sont adaptés en les rendant plus grands, plus stylisés et, peut-être, un peu gauches. Je me retrouve à hocher vigoureusement la tête tout au long de réunions Zoom, essayant de montrer mon attention à l’orateur, au point que mon cou me fait littéralement mal. D’autres m’ont dit qu’ils avaient ajouté à leur répertoire des gestes qu’ils n’utiliseraient jamais en personne : un grand sourire maladroit pour signaler un léger amusement, ou un pouce levé ou une forme de cœur avec leurs mains pour montrer leur appréciation. Certains utilisent également la fonction Zoom qui vous permet d’afficher un emoji sur votre écran, par exemple, les mains qui applaudissent ou le “party popper” crachant des confettis. Les émoticônes et les gestes physiques démesurés atteignent vraiment le même objectif : ce sont des symboles cristallins véhiculant des sentiments simples, parfaits pour un cadre dans lequel la nuance se perd si facilement. Lorsque vous faites la vague Zoom, vous devenez essentiellement vous-même un emoji sensible.

Les actions très lisibles avec une signification spécifique, comme un signe de la main ou un pouce levé, sont appelées « gestes emblématiques » ; vous êtes conscient de les faire, contrairement aux « gestes de co-parole », qui englobent toutes les petites façons dont les gens parlent avec leurs mains, généralement inconsciemment. De nombreux nouveaux gestes emblématiques, m’a dit Kelly, se propagent par imitation, mais on ne sait pas pourquoi certains durent plus longtemps que d’autres. En un sens, les gestes des emblèmes sont comme des mots : une fois qu’un nouveau est inventé, sa signification peut changer avec le temps et finir par disparaître. Un certain hasard est impliqué.

Mais les chercheurs avec qui j’ai parlé avaient des théories sur ce qui pourrait donner de la résistance à un geste. Susan Wagner Cook, psychologue à l’Université de l’Iowa, m’a dit que l’on est plus susceptible de s’en tenir si c’est particulièrement utile. La vague Zoom l’est certainement; au-delà de la simple expression de la chaleur cordiale, cela nous donne un moyen de mettre fin à une interaction, d’indiquer qu’une réunion est vraiment terminée et de reconnaître la présence des autres avant de partir. Et Diana R. Sanchez, qui dirige le Workplace Technology Research Lab de l’Université d’État de San Francisco, a souligné que la vague Zoom convient aux personnes de différents niveaux de proximité. Cela pourrait être particulièrement utile pour les lieux de travail, alors : c’est doux mais fade, pas trop intime ou trop effronté.

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Un mouvement de main souple a également longtemps été utilisé pour rejoindre des personnes à distance. La vague Zoom est évidemment une adaptation de la vague régulière, qui est un moyen courant d’attirer l’attention sur vous afin que quelqu’un puisse vous repérer de loin. Vous ne feriez probablement pas signe à quelqu’un juste à côté de vous, mais vous feriez signe à quelqu’un de l’autre côté d’une pièce. Dans un sens, alors, cela convient à Zoom. Bien que les utilisateurs puissent voir les visages les uns des autres, ils peuvent se sentir émotionnellement éloignés les uns des autres – et bien sûr, ils sont généralement physiquement éloignés aussi.

Lorsque les gens saluent, ils déclenchent la réciprocité. Wagner Cook m’a dit que les autres ont tendance à avoir une réponse naturelle au retour de la vague, peut-être en partie parce que les «neurones miroirs» peuvent se déclencher lorsque les gens observent ou jouent. gestes communicatifs de la main. Et la recherche suggère que lorsque les gens se déplacent de manière synchrone, ils se sentent plus connectés. En règle générale, les gens sont censés zoomer en même temps, bien qu’en réalité, ils soient rarement parfaitement coordonnés. La plate-forme est une corne d’abondance de connexions en retard et d’interruptions involontaires ; il est pratiquement défini par le fait d’être désynchronisé. Mais Kelly m’a dit que lorsque quelqu’un imite vos mouvements, cela passe de satisfaisant à effrayant si l’imitation est trop évidente ou exacte. Ainsi, la vague désordonnée de Zoom pourrait en fait toucher un point psychologique idéal.

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La parfaite imperfection du geste pourrait aussi expliquer son ubiquité dans un sens plus large. Oui, il doit être peu subtil pour se traduire à l’écran, mais c’est exactement pourquoi la vague Zoom est si appropriée pour ce moment. Comme un appel vidéo lui-même, cela peut être bizarre et inconfortable, et pourtant les gens choisissent de le faire ensemble. À une époque où beaucoup se sentent socialement fragmentés, il y a quelque chose de doux, voire de nécessaire, dans cette sincérité totale et éhontée. Aussi isolés que nous soyons et même si nous dépendons de technologies qui ne cessent de changer sous nos pieds, nous continuons d’essayer de trouver des moyens de retrouver notre humanité et notre incarnation. Alors je dois admettre : je suis reconnaissant pour le geste stupide, et je vais continuer à le faire. C’est un signe de la profondeur avec laquelle le monde a changé, mais aussi de la façon dont les humains, de manière essentielle, n’ont pas changé.

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