2024-07-09 12:27:46
Cet article a été publié en partenariat avec Le projet Marshall, une organisation de presse à but non lucratif couvrant le système de justice pénale américain, et Mère Jones. Inscrivez-vous au projet Marshall bulletins d’informationet suivez-les sur Instagram, TIC Tac, Reddit et Facebook.
Pat Johnson a compté les serrures de la porte de l’appartement. Une. Deux. Trois. Il y en avait trop pour pouvoir les ouvrir et s’échapper avant que Rey Travieso ne l’atteigne. Il venait de tuer trois personnes. Il s’est tourné vers elle, le visage couvert de larmes et de morve. « Ne t’inquiète pas, Pat, je ne vais pas te tuer », se souvient-elle de lui avoir dit. « Tu me crois ? »
Elle ne le croyait pas. Pendant sept ans, elle avait vécu une relation violente avec Travieso. Il l’avait tellement blessée qu’elle avait atterri à l’hôpital. Elle savait de quoi il était capable. Elle a donc fait ce qu’il lui a dit de faire et a aidé à mettre des bijoux et de l’argent dans un sac, et a gardé sa bouche fermée.
Même s’il ne l’a pas tuée, il lui a quand même ôté la vie. Depuis 1993, Johnson est incarcérée dans une prison de l’Illinois pour les meurtres qu’elle accuse Travieso d’avoir commis.
Les procureurs du comté de Cook n’avaient pas besoin de prouver que Johnson avait tué quelqu’un pour l’accuser de meurtre. En vertu de la loi de l’État de l’Illinois, la « théorie de la responsabilité » permet d’accuser une personne d’un crime commis par une autre personne, si celle-ci a apporté son aide. Cela signifie que Johnson était accusée de meurtre et, tout comme Travieso, elle risquait une peine de prison à vie.
Il n’existe pas de données complètes sur le nombre de personnes emprisonnées pour les crimes commis par leur agresseur. Pourtant, grâce à une recherche de documents juridiques, le Marshall Project a identifié près de 100 personnes à travers le pays, qui ont été reconnues coupables d’avoir aidé, soutenu ou empêché un crime commis par leur agresseur présumé. Certaines de ces femmes présentaient des signes évidents de maltraitance au moment de leur arrestation. Une femme de l’Illinois portait une minerve.
Fourni par la famille Johnson
Une photo fournie par la famille montre Johnson enfant. Johnson est incarcéré depuis 1993.
Les relations abusives commencent rarement de cette façon. Johnson a rencontré Travieso alors qu’elle avait 17 ans et lui 35 ans.
Travieso pouvait être autoritaire, dictant où Johnson pouvait aller et qui elle pouvait voir. Mais il s’assurait également qu’elle avait ce dont elle avait besoin. Il lui avait un jour offert une paire de boucles d’oreilles en or. Johnson était la plus jeune de six filles et sa famille était pauvre. Pour Johnson, ces boucles d’oreilles étaient un symbole de la capacité de Travieso à subvenir à ses besoins.
Mais un jour, sur le parking d’un restaurant Sizzler, leur sens a changé.
Johnson a complimenté la voiture d’un autre homme, à portée d’oreille du conducteur. Travieso était furieuse contre Johnson pour avoir fait attention à un autre homme et l’a giflée si fort qu’une des boucles d’oreilles lui a été arrachée de l’oreille. Ce n’était pas tant la douleur physique qui lui restait, mais plutôt l’embarras total. Le restaurant avait de grandes fenêtres, et les clients et le personnel à l’intérieur voyaient tout – elle voulait ramper sous la voiture et se cacher.
Après cela, les abus de Travieso se sont intensifiés, a-t-elle dit : une boucle de ceinture au visage, une table en verre brisée, des yeux au beurre noir et des ecchymoses. Au cours d’une bagarre, Johnson a crié que Dieu allait punir Travieso pour la façon dont il l’avait traitée. « Je suis ton Dieu », a-t-il répondu. Et cela semblait vrai.
« J’avais tellement peur de Rey. Je ne crois pas avoir jamais eu autant peur de quelqu’un », a déclaré Johnson des années plus tard. « Parfois, c’était presque comme craindre Dieu. »
Finalement, Johnson a découvert que Travieso n’était pas en réalité un chauffeur de camion, comme il l’avait prétendu lors de leur première rencontre, mais un trafiquant de drogue.
L’après-midi du 16 janvier 1992, Travieso a demandé à Johnson de l’accompagner pour « régler quelques affaires ». Lors de son procès, elle a décrit ce qui s’est passé ce jour-là : ils se sont rendus au domicile de l’associé de Travieso, Juan Hernandez, dans le quartier de Lakeview à Chicago. Johnson savait qu’ils s’étaient disputés car Travieso avait déclaré que Hernandez lui devait environ 40 000 dollars. Mais ils s’étaient déjà disputés et se réconciliaient toujours. Hernandez a ouvert la porte et les a accompagnés au salon, où sa femme, Olga, était assise, tenant leur bébé de 10 mois, Evelyn.
Travieso et Hernandez ont commencé à crier. Puis, on a frappé à la porte.
Lorsque Hernandez s’est levé pour répondre, Travieso a sorti une arme et lui a demandé de s’asseoir. Travieso a pointé l’arme sur Johnson et lui a dit de dire au livreur de pizza que la commande était annulée. Elle a obéi. Olga a rassemblé quelques milliers de dollars et des bijoux, mais cela n’a pas suffi à satisfaire Travieso. Il a attaché les mains d’Hernandez et, comme le rapport du médecin légiste le montrera plus tard, l’a fouetté avec un pistolet et lui a tranché la gorge. Ensuite, il a tué Olga et le bébé. Johnson était sûr qu’elle serait la prochaine.
Elle essuya donc son visage taché de larmes sur sa chemise et suivit ses instructions : rassembler ses bijoux dans un sac et marcher tranquillement avec lui jusqu’à la voiture.
C’est l’histoire que Johnson a racontée lors du procès, mais ce n’est pas la seule version des faits.
La version de Travieso a varié au fil du temps, affirmant parfois qu’il n’était pas du tout là-bas, malgré de solides preuves du contraire. Lorsque je l’ai contacté pour lui demander sa version des faits, il m’a répondu brièvement : Johnson « n’aurait jamais dû être en prison.[…]Toutes ces années, je me suis senti mal à cause de tout ça. »
Johnson est resté constant sur le fait que c’était Travieso seul qui avait tué Hernandez et sa famille.
« Dieu était là. Il sait que je n’ai blessé personne. Il sait que je n’ai tué personne. Dieu était là. Il le sait. »
Pat Nabong
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Le Chicago Sun-Times
Rachel White-Domain, directrice du projet Femmes et survivantes de l’Illinois Prison Project, qui est l’avocate de Patrick Johnson, se tient dans le bureau de l’équipe éducative du bureau de l’Illinois Prison Project à Loop, le samedi 29 juin 2024.
Depuis son incarcération, Johnson a révélé qu’il était transgenre. Il est toujours détenu dans un établissement pour femmes et utilise toujours le pronom « elle/elle » lorsqu’il parle de sa vie avant la prison. Il nous a demandé de faire de même, car il a déclaré que vivre en tant que femme était au cœur de la dynamique abusive avec Travieso.
Son avocate est une femme nommée Rachel White-Domain.
Lorsque White-Domain a commencé à travailler avec des femmes incarcérées victimes de violences conjugales en 2008, c’était un projet passionné qu’elle menait avec d’autres bénévoles autour d’une table de cuisine. Au début, la plupart des cas concernaient des femmes qui avaient tué leur mari ou leur petit ami violent. Mais alors que des centaines de lettres provenant de prisons pour femmes affluaient, elle s’est rendu compte que beaucoup d’entre elles étaient en prison non pas pour avoir tué un agresseur, mais pour l’avoir aidé à commettre un crime. Elle estime que ces cas représentent aujourd’hui environ un quart de ses clients à l’Illinois Prison Project, une organisation de défense des personnes incarcérées.
La plupart des affaires contre les personnes que White-Domain représente ne portent pas sur des preuves ou des éléments de preuve ; il ne s’agit pas de « meurtres ». Au contraire, les jurys et les juges (et les politiciens qui écrivent les lois qui les régissent) doivent décider : de quoi une personne doit-elle être tenue responsable ? Comment les conditions de vie d’une personne impliquée dans un crime doivent-elles être évaluées ?
Un autre avocat a demandé un jour à White-Domain : est-ce pire s’ils ne croient pas votre histoire d’abus, ou est-ce pire s’ils vous croient, mais cela n’a pas d’importance ?
White-Domain estime que les cas de responsabilité de complice comme celui de Johnson sont plus courants que les cas de légitime défense, mais ils sont plus difficiles à expliquer au public et reçoivent beaucoup moins d’attention.
Lorsque des personnes se défendent contre des agressions mortelles en tuant leur agresseur, il est relativement facile de sympathiser. C’est plus compliqué lorsque la victime n’est pas un mari violent, mais plutôt une tierce personne innocente. Et c’est encore plus difficile lorsque l’infraction concerne de jeunes victimes ou des meurtres particulièrement horribles – le genre de crimes qui effraient et rendent certaines personnes si furieuses qu’elles veulent s’assurer que toute personne impliquée, même de loin, soit punie.
Fourni par la famille de Johnson
Pat Johnson au milieu, avec ses nièces Persaphanie Turner (à gauche) et Brittney Turner (à droite).
Lors du procès de Johnson en 1993, elle a été autorisée à présenter des preuves des sévices infligés par Travieso. Le jury a vu des photos des blessures que Travieso lui aurait infligées, selon Johnson : des blessures aux lèvres et à l’épaule causées par un cintre, des ecchymoses sur le dos causées par le manche d’une ventouse. Mais le jury a également vu et entendu des descriptions de la scène du crime : les parents égorgés et la tétine d’un bébé dans une pièce éclaboussée de sang.
J’ai récemment parlé à une jurée qui a demandé à ne pas être nommée parce qu’elle craint que Travieso puisse d’une manière ou d’une autre se venger d’elle. Elle et ses collègues jurés ne savaient pas quoi faire.
Les preuves matérielles n’ont pas permis de prouver à quel point Johnson avait aidé Travieso. Mais le juré se souvient avoir cru à deux choses : premièrement, Johnson avait fourni au moins un certain soutien à Travieso. Et deuxièmement, Johnson n’aurait jamais fait une chose pareille sans Travieso et le contrôle qu’il exerçait sur elle.
La jurée qui m’a parlé a grandi dans un foyer où la violence domestique était monnaie courante. Elle comprenait pourquoi une femme pouvait avoir si peur de ne pas fuir un agresseur, quelle que soit la gravité des circonstances. Mais elle voulait aussi faire du bon travail et respecter la loi – ce n’était pas à elle de la réécrire. Elle a déclaré que le jury était presque indécis, mais qu’à la fin, ils étaient parvenus à un accord et avaient déclaré Johnson coupable.
Aujourd’hui encore, elle croit que Johnson était la quatrième victime de ce crime et que le monde n’est pas plus sûr avec Johnson derrière les barreaux.
Le juge a condamné Johnson à la prison à vie. Lors de l’audience de détermination de la peine, Johnson s’est adressée à la famille de Juan, Olga et Evelyn Hernandez. « Ma douleur n’est rien comparée à la leur, mais je suis vraiment, vraiment désolée de ne pas avoir fait part de mes griefs. »
La sœur d’Olga Hernandez, Dora Arrona, a déclaré dans une récente interview que Johnson avait joué le rôle de la victime, mais qu’Olga et sa famille étaient les véritables victimes. Arrona a découvert les corps des membres de sa famille après leur assassinat, et ce traumatisme affecte toujours sa santé physique et mentale. Elle est sceptique quant à la version des faits de Johnson et estime qu’elle devrait rester derrière les barreaux.
Pat Nabong
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Le Chicago Sun-Times
Rachel White-Domain, directrice du projet Femmes et survivantes de l’Illinois Prison Project, qui est l’avocate de Patrick Johnson, se tient près d’un mur de cartes de clients au bureau de l’Illinois Prison Project à Loop, le samedi 29 juin 2024.
Les avocats, législateurs et défenseurs de l’Illinois qui estiment que des personnes comme Johnson ne devraient pas être en prison ont essayé différentes approches pour changer le système.
Lors d’une audience législative dans l’Illinois l’année dernière sur une proposition visant à limiter la théorie de la responsabilité, un législateur a fait valoir que la loi portait préjudice aux victimes de violences conjugales. Mais le représentant démocrate de l’État Dave Vella a réagi. « Vous êtes responsable des personnes avec lesquelles vous faites des choses désagréables », a-t-il déclaré. « Et si quelque chose de mal se produit, vous devez être responsable de cet acte répréhensible. »
La législation proposée, qui aurait restreint la théorie de la responsabilité dans l’Illinois, n’a abouti à rien, mais les militants affirment qu’ils continuent à faire pression pour des changements.
Une autre approche adoptée par les législateurs et les militants de plusieurs États consiste à repenser la manière dont les victimes de violences conjugales sont condamnées. En 2015, l’Illinois a adopté une loi qui permet aux personnes de demander une nouvelle condamnation si leur crime est lié à des abus.
L’État ne tient pas compte du nombre de personnes libérées en vertu de cette loi, mais les experts estiment qu’il n’y en a eu qu’une poignée. L’une des raisons est que, contrairement à la loi plus complète de New York, elle ne prévoit pas que les juges peuvent déroger aux peines minimales obligatoires. C’est un point clé dans le cas de Johnson, car il purge déjà la peine minimale pour son crime : la perpétuité.
Dans l’Illinois, les gouverneurs peuvent accorder la clémence aux personnes emprisonnées qui, selon eux, n’ont plus besoin d’être incarcérées. Mais la requête de Johnson a récemment été rejetée par le gouverneur JB Pritzker. Johnson pourra à nouveau présenter une demande en octobre.
Si Johnson est libéré, grâce à une mesure de clémence ou à des changements dans la loi, sa famille sera prête. Deux membres de la famille différents ont des chambres réservées pour lui. Johnson a aujourd’hui 55 ans et a passé plus de la moitié de sa vie derrière les barreaux. La prison peut être dure pour le corps. Ses dents sont en mauvais état et il utilise parfois une canne.
Il n’a plus peur de Travieso, il ne se croit plus aussi puissant que Dieu. Au contraire, il prie constamment : lors des appels avec sa famille, avec les femmes qui viennent dans sa cellule pour demander de l’aide et, à la fin de notre entretien, Johnson a déclaré qu’il devait à Dieu d’être courageux.
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