La restauration du temple d’Edfou révèle des inscriptions, de la peinture et de l’or

Les temples égyptiens n’étaient pas seulement colorés, ils brillaient également d’or éblouissant. Colonnes, portes et obélisques étaient déjà recouverts d’or au début de la période pharaonique. La plupart d’entre eux étaient des couvertures constituées d’une feuille de cuivre plaquée or plus épaisse. Aujourd’hui, leurs traces ne sont visibles que comme des trous dans les murs. En revanche, les fines décorations à la feuille d’or appliquées directement n’ont jusqu’à présent que rarement été documentées en raison de leur grande sensibilité. Aujourd’hui, cependant, des restes de ce type de dorure ont été découverts à de nombreux endroits dans les zones murales supérieures du temple d’Edfou, dans le sud de l’Égypte.

Dans le temple d’Edfou, dédié au dieu faucon Horus, une équipe de l’Université Julius Maximilians (JMU) de Würzburg, en collaboration avec le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, étudie la peinture autrefois colorée des reliefs en pierre. Les reliefs et peintures ont été nettoyés et consolidés par une équipe égyptienne de restaurateurs dirigée par Ahmed Abdel Naby. Les travaux ont été financés par la Fondation Gerda Henkel.

“La dorure des personnages servait probablement non seulement à les immortaliser et à les déifier symboliquement, mais contribuait également à l’aura mystique de la pièce. Cela devait être très impressionnant, surtout lorsque la lumière du soleil brillait”, explique le Dr. Victoria Altmann-Wendling, assistante de recherche à la Chaire JMU d’égyptologie et chef de projet dans le projet Horus Beḥedety.

L’équipe de restauration a enlevé la poussière, les déjections d’oiseaux et d’autres dépôts tels que la suie des reliefs en grès du temple d’Edfou. Ce faisant, il a mis au jour les restes du tableau qui recouvrait autrefois l’intégralité des reliefs. Dans la plupart des temples égyptiens antiques, les peintures n’ont pas été conservées du tout ou seulement dans quelques zones (intérieures). Les travaux sur le sanctuaire des barges du temple se sont achevés au printemps 2024. Des analyses complémentaires des pigments et de la dorure sont prévues.

Les peintures multicolores fournissent des détails supplémentaires sur les scènes et les hiéroglyphes qui ne pouvaient être vus dans le seul relief, par exemple des éléments vestimentaires ou des offrandes. Les artisans égyptiens antiques utilisaient également la peinture pour corriger les hiéroglyphes gravés dans la pierre : « Une gestion de la qualité ancienne est visible dans la peinture », explique le professeur Martin A. Stadler, directeur de la chaire JMU d’égyptologie et du projet Horus Beḥedety. “Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que les dieux étaient entièrement plaqués or. Nous le retrouvons également dans les sources textuelles qui décrivent l’or comme la chair des dieux”, ajoute Victoria Altmann-Wendling.

Un autre résultat est la découverte de dipinti – graffitis écrits à l’encre – en écriture démotique. Ce sont un témoignage direct des prêtres entrant dans le temple. De telles inscriptions personnelles sont connues principalement dans les zones extérieures du temple ou dans les portes, mais pas dans le sanctuaire ou le « saint des saints » lui-même, où se trouvaient la barge et la statue du dieu adoré.

Les prières adressées à Horus, appelées proskynemata, fournissent ainsi de nouveaux aperçus sur la « biographie spatiale » du temple ainsi que sur les croyances et les pratiques cultuelles des prêtres.

Le temple d’Horus d’Edfou est non seulement le sanctuaire le mieux conservé d’Égypte, mais aussi une merveille d’architecture ancienne. Il mesure 137 mètres de long et 15 mètres de large, 76 mètres de large au niveau du pylône et 35 mètres de haut.

Avec ses dimensions énormes et ses surfaces murales entièrement recouvertes d’inscriptions et de reliefs illustrés, c’est un monument unique de la religion et de l’architecture antiques. Elle fut fondée entre 237 et 57 avant JC sous le règne des rois Ptolémée III. à XII. construit et décoré. Il contient plus de textes religieux et de scènes rituelles que presque n’importe quel autre temple égyptien. La tradition textuelle remonte au troisième millénaire avant JC.

Le projet Horus Beḥedety, financé principalement par la Fondation allemande pour la recherche (DFG), est en cours depuis 2016. Il est dédié à la documentation numérique de la structure ainsi qu’à la création d’une nouvelle édition épigraphique et de traductions annotées des textes du temple. Par ailleurs, les inscriptions, les fonctions spatiales et les pratiques rituelles liées au temple sont actuellement analysées. Le sous-projet du Dr. Victoria Altmann-Wendling examine les deux pièces centrales, le sanctuaire d’écorce et la pièce située derrière, appelée Mesenit.