2024-03-21 07:39:30
Après des années à se sentir aliéné par la LNH et à faire campagne pour diversifier le sport, Akim Aliu a une autre chance de jouer au hockey professionnel, cette fois avec la filiale des ligues mineures des Sharks de San Jose.
Le directeur général des Sharks, Mike Grier, a informé les journalistes lors des réunions des directeurs généraux de la ligue en Floride mercredi qu’il avait offert à Aliu un contrat d’essai avec les Barracuda de San Jose de la Ligue américaine de hockey pour le reste de la saison.
Aliu, 34 ans, qui joue en défense, a confirmé la sélection par SMS à l’Associated Press, affirmant que son vol venait d’atterrir en Californie.
“C’est énorme. Je suis fier de toujours faire les choses de la bonne manière moralement et je n’ai jamais hésité à traverser toutes les périodes sombres », a écrit Aliu. “Extrêmement chanceux d’avoir cette opportunité.”
Aliu a joué pour la dernière fois professionnellement à la fin de la saison 2019-20 avec le Litvinov HC dans la meilleure ligue de République tchèque et a terminé avec un but et deux passes décisives en six matchs. Il est né au Nigeria de parents métis, puis a vécu en Ukraine avant que sa famille ne s’installe dans la banlieue de Toronto, où il a commencé à jouer au hockey.
Aliu est un compagnon des ligues mineures qui est surtout connu pour avoir affronté le racisme au hockey. Il s’est fait connaître en publiant deux publications qui ont changé sa vie sur les réseaux sociaux en novembre 2019, ce qui a conduit à la démission brutale de Bill Peters en tant qu’entraîneur des Flames de Calgary.
Aliu a révélé que Peters l’avait intimidé et lui avait adressé des insultes racistes alors qu’ils étaient mineurs une décennie plus tôt. Peters a démissionné quelques jours plus tard et les révélations d’Aliu ont conduit la LNH à instaurer une politique de conduite personnelle dans le but d’éradiquer le racisme dans ce qui est traditionnellement un sport à prédominance blanche.
L’altercation avec Peters et le fait d’avoir été la cible d’un incident de bizutage alors qu’il était au hockey junior ont amené Aliu à croire que sa carrière avait été retardée parce que les équipes de la LNH l’avaient qualifié de fauteur de troubles.
Aliu, qui a été sélectionné au deuxième tour du repêchage de 2007 par Chicago, a passé la majorité de ses 13 saisons à passer d’une équipe de ligue mineure à une autre. Il n’a disputé que sept matchs dans la LNH avec les Flames répartis sur deux saisons.
Bien qu’Aliu n’ait pas officiellement pris sa retraite du hockey, il a cofondé une Hockey Diversity Alliance, soutenue par les joueurs, pour sensibiliser et rendre le hockey plus accessible aux minorités et aux jeunes défavorisés.
Aliu, qui a grandi dans la pauvreté, achetait du matériel d’occasion et prenait les transports en commun pour se rendre aux entraînements et aux matchs à Toronto.
L’année dernière, Scholastic et la maison d’édition de l’ancien quarterback de la NFL Colin Kaepernick ont publié un roman graphique mettant en lumière la vie d’Aliu intitulé : « Akim Aliu Dreamer : Growing Up Black in the World of Hockey ».
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