Elon Musk, l’homme le plus riche né en Afrique du Sud, a plaisanté à plusieurs reprises sur le fait d’être un extraterrestre. Des membres de son entourage, notamment son ex-femme Tallulah Riley, ont également fait la même suggestion en plaisantant. Ce qui nous amène, inévitablement, à la question : est-ce vraiment une blague?
Comme preuve de la possibilité qu’Elon Musk soit un extraterrestre de bonne foi, nous avons ce qui suit : Ses manières étranges. Le fait qu’il semble toujours légèrement mal à l’aise dans sa peau. Sa capacité à travailler pendant près de trois décennies à un rythme et à une intensité qui verrait la plupart des humains admis à l’hôpital maintenant. Et, le plus convaincant : la réalité qu’il a organisé des développements dans les industries de l’espace, de la technologie et de l’énergie qui semblaient tout à fait improbables d’un particulier travaillant selon les délais de Musk jusqu’à ce qu’il les réussisse.
Tesla, la société de voitures électriques qu’il a dirigée vers un succès sans précédent dans un pays obsédé par l’essence, le pétrole et le diesel, est la seule start-up automobile américaine à ne pas faire faillite depuis le lancement de Chrysler dans les années 1920. SpaceX, fondée par Musk en 2002, est la première entreprise privée à avoir mis une fusée en orbite. Mercredi de cette semaine, Musk a annoncé que Neuralink, sa société de neurotechnologie, espérait dans les six prochains mois tester une puce cérébrale chez l’homme qui pourrait redonner du mouvement aux personnes paralysées.
Si une civilisation extraterrestre était frustrée par le rythme auquel l’humanité travaillait sur des solutions pratiques à ses problèmes, Musk ne serait-il pas l’entité idéale à envoyer sur Terre pendant une période pour relancer l’innovation dans divers domaines ?
Mais les preuves que Musk est résolument humain s’accumulent depuis environ 2018 et se développent à un rythme effréné ces derniers mois avec son acquisition de Twitter. Au moment d’écrire ces lignes, en décembre 2022, il semble juste de dire : si Musk est un extraterrestre, c’est un extraterrestre qui est maintenant devenu un voyou de manière assez spectaculaire.
Une série récente de la BBC met en lumière les premières années
“Ce n’était certainement pas un enfant ennuyeux”, a déclaré le père de Musk, Errol Musk, aux caméras dans une docu-série de la BBC publiée en octobre, Le spectacle d’Elon Musk.
C’est, de toute façon, une chose assez étrange à dire à propos de votre fils. Mais comme cela a été établi depuis longtemps, la relation entre Musk senior et junior est – c’est le moins qu’on puisse dire – un peu tendue. Dans une interview de 2017 avec Salon de la vanité, Musk a déclaré que son père avait fait quelque chose “de si terrible, vous ne pouvez pas y croire”. Il n’élaborerait pas.
Vous pourriez supposer que Musk faisait référence au fait que son père avait eu deux enfants avec sa propre belle-fille, de 42 ans sa cadette : quelque chose qui est sorti à l’époque de la Salon de la vanité interview. Une autre possibilité, cependant, est que le crime sombre auquel Musk faisait allusion était le meurtre par son père de trois intrus lors d’une invasion de domicile en 1998, pour laquelle il n’a pas été poursuivi par la NPA au motif qu’il avait agi en état de légitime défense.
Dans la série de la BBC, Errol Musk raconte l’histoire d’une manière effrayante, riant parfois. Il est particulièrement ému par sa propre conclusion : « J’étais dans l’armée en Afrique du Sud. Donc mon conseil est : ne vous mêlez pas de gars qui étaient dans l’armée en Afrique du Sud !
S’il y a un membre de la famille auquel Elon Musk semble ressembler, ce n’est pas son père mais son grand-père maternel, Joshua Haldeman – qui est révélé par la BBC comme ayant été une figure de proue d’un mouvement nord-américain des années 1930 appelé The Technocracy. La conviction principale de ses membres était que les scientifiques et les ingénieurs, plutôt que les politiciens, devaient diriger le monde. Ils ont également changé leurs noms en chiffres : le premier enfant de Musk avec l’artiste de musique électronique Grimes, nommé X AE A-XII, se sentirait comme chez lui.
Musk partage clairement la conviction que les ingénieurs sont capables de résoudre les problèmes les plus délicats de l’humanité. Depuis qu’il a acheté Twitter, il a abordé le réseau social comme si ses défis se situaient principalement dans l’ingénierie ou la programmation – apparemment sourd à l’idée que la liberté d’expression, en particulier, est un problème plus nuancé que celui qui peut être résolu par un morceau de codage particulièrement pointu. .
Ses parents se souviennent de lui comme d’un enfant qui lisait de manière compulsive, avec un amour particulier pour la science-fiction et les livres sur des mecs blancs explosifs et pionniers de l’histoire : Napoléon, Alexandre le Grand. Dans la série de la BBC, sa mère Maye Musk – ancienne finaliste de Miss SA – dit avoir été convaincue dès l’âge de trois ans qu’Elon était un génie. Ses camarades de classe sud-africains, cependant, semblent se souvenir des choses différemment.
Dans la biographie d’Ashlee Vance de 2015 Elon Musk : Tesla, SpaceX et la quête d’un avenir fantastique, Vance a écrit que les camarades de classe de Musk à Pretoria Boys ‘High l’ont qualifié de “peu spectaculaire”, notant qu’il n’était pas l’un des quatre ou cinq garçons les plus brillants de la classe. Pour citer un ancien pair: “Il n’y avait tout simplement aucun signe qu’il allait devenir milliardaire.”
La propre explication de Musk à Vance de ses sous-performances au lycée est qu’il n’aimait pas devoir consacrer du temps et de l’énergie à des sujets qui ne l’intéressaient pas, et en particulier à l’afrikaans. Mais il ne fait aucun doute que la scolarité sud-africaine de Musk était essentielle à l’adulte qu’il deviendrait, d’une manière par-dessus toutes les autres.
Fantasmes de vengeance ringard
Chaque super-héros ou super-méchant – et le jury ne sait toujours pas quelle catégorie correspond à Musk – a besoin d’une histoire d’origine, et Musk a présenté un classique: une enfance misérable aux mains de son père sadique, exacerbée par l’intimidation qu’il a subie en haute école. Au fur et à mesure que son profil s’élargit, l’ampleur de cette mythologie personnelle augmente également. En 2015, son biographe a enregistré que des intimidateurs de classe l’ont battu à l’hôpital pendant une semaine; en 2022, sa mère racontait à la BBC que le même incident l’avait conduit à l’hôpital pendant un mois.
Indépendamment des détails, l’éducation sud-africaine de Musk semble l’avoir rempli de ce qui est peut-être le moteur de sa vie : un désir de vengeance ringard. Enfant, il est décrit comme un je-sais-tout avec une fixation sur la correction des autres enfants – un comportement qui le rend naturellement peu attrayant socialement. Maintenant, à l’âge de 51 ans, il a pris le contrôle de la plate-forme ultime de l’histoire du monde pour les je-sais-tout avec une fixation sur la correction d’autres enfants : Twitter.
C’est le nerd à qui on a dit à plusieurs reprises que ses plans ne fonctionneraient pas : qu’il ne pourrait pas produire en masse une voiture électrique, qu’il ne pourrait pas fabriquer une fusée. Il a eu le dernier mot sur à peu près tout jusqu’à présent, mais cela ne semble pas avoir apaisé ses insécurités. Son ex-femme Riley a déclaré à la BBC que la perception selon laquelle Musk est sans émotion – peut-être due au fait que son Asperger signifie que ses réponses semblent parfois décalées – ne pourraient pas être plus éloignées de la vérité : “C’est la personne la plus émotive que je connaisse”, a-t-elle déclaré.
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En effet, il suffit de regarder la série de la BBC, ou d’autres séquences de Musk, pour voir que dans une proportion vraiment stupéfiante de clips d’interview, Musk semble être au bord des larmes : les yeux s’humidifient, les lèvres tremblent. C’est notamment le cas lorsqu’il est confronté à des critiques qu’il estime injustes. Dans des moments comme ceux-là, le petit garçon soumis à des « jeux d’esprit brutaux » – selon les mots de son biographe – par son père, ou se faire tabasser par des intimidateurs, semble très proche de la surface.
C’est cet élément pour Musk qui fait son interview 2018 très partagée avec le podcast alt-right Joe Rogan si digne de regarder. Il est d’une évidence embarrassante que Musk se délecte de la compagnie d’un “mâle alpha”. Prendre une gorgée de whisky, prendre sa deuxième bouffée de marijuana : Musk est enfin l’un des enfants cool, alors que Rogan le couvre de compliments et dit à Musk qu’il lui fait beaucoup plus confiance qu’au gouvernement.
Twitter : la chute d’Elon Musk ?
C’est à l’époque du podcast Rogan, en 2018, que les activités de Musk semblaient déraper. Vous pensez peut-être que l’objectif déclaré de Musk de faire de l’humanité une «espèce multiplanétaire» est absurde ou politiquement problématique. Vous pouvez considérer ses voitures électriques comme des “jouets tout à fait dérivés et surmédiatisés pour les show-offs”, pour citer l’un des critiques cités dans sa biographie. Mais il n’y avait simultanément aucun doute que ce qu’il réalisait était assez époustouflant.
Contrairement aux autres milliardaires masculins blancs qui bourdonnent dans la conscience publique, Musk a en fait formulé un objectif cohérent et significatif. Il n’était très clairement pas là simplement pour gagner de plus en plus d’argent, car contrairement à ses pairs ultra-riches, il continuait à réinvestir ses propres ressources dans ses entreprises, assumant souvent des quantités insensées de risques personnels. Il avait une vision, et malgré ses caprices – et malgré les histoires de traitement souvent épouvantable de son personnel – il n’était en aucun cas sans charme. Il était intéressant d’une manière que Jeff Bezos et Mark Zuckerberg ne l’étaient pas.
2018, cependant, a été l’année au cours de laquelle un complexe du Messie à Musk, mélangé à un effet puissant avec ses convictions d’ingénierie absolutiste, est devenu impossible à ignorer. Décidant que c’était à lui d’orchestrer le sauvetage de 12 garçons thaïlandais coincés dans une grotte, il a livré un mini-sous-marin sur le site et, lorsqu’il a été rejeté comme inutile pour le contexte, a répondu en qualifiant le plongeur britannique Vernon Unsworth de « mec pédo ». (Musk prétendra plus tard devant le tribunal que “paedo guy” était un argot sud-africain de tous les jours, qui est devenu une nouvelle pour la plupart d’entre nous.)
2018 a également été l’année où un dénonciateur de Tesla a divulgué des informations à Interne du milieu des affaires sur les déchets et les questions environnementales au sein de l’entreprise automobile. Musk a répondu en traquant le lanceur d’alerte et en ruinant sa vie, comme le montre la série de la BBC. Il s’en est également pris personnellement à la journaliste qui a dévoilé l’histoire sur Twitter, ce qui a poussé ses fanboys à lancer une campagne de harcèlement vicieuse contre elle.
Musk a apparemment été de plus en plus lésé par son traitement par la presse, qu’il estime disproportionnellement négatif compte tenu de ses efforts pour, comme diraient ses partisans, sauver l’humanité. Il y a du vrai là-dedans. Les médias commerciaux américains ont tendance à se déchaîner sur les histoires d’incendies impliquant des véhicules Tesla, par exemple, ce qui masque le fait que ces incendies se produisent avec une fréquence négligeable par rapport aux voitures à essence.
Son achat de Twitter doit être vu sous cet angle. Depuis qu’il a pris le contrôle de la plateforme fin octobre, il a suggéré à plusieurs reprises que Twitter soit considéré comme une source d’information et d’analyse plus fiable que les médias grand public. Il n’est probablement pas fantaisiste de suggérer que Musk a acheté Twitter, à un coût personnel énorme, afin de se venger des médias. Il est maintenant temps pour lui contrôler le récit.
C’est peut-être la conclusion logique de ce qui a été une spirale progressive de la personnalité et de la conduite de Musk au cours des quatre dernières années. Dans la série de la BBC, l’un de ses employés de la première entreprise de Musk, Zip2, déclare aux caméras : “La renommée n’est pas quelque chose qui lui convient.”
Pourtant, la plus grande tragédie de la débâcle de Twitter est peut-être la probabilité qu’elle détournera considérablement Musk de ses intérêts fondamentaux dans la réforme énergétique et les voyages dans l’espace – et, en fait, mettra financièrement en danger ses autres entreprises. Ces projets ne sont peut-être pas du goût de tout le monde, mais ils sont audacieux, intrigants et font véritablement bouger l’aiguille d’une manière qu’aucun individu n’a réussi auparavant.
Plus longtemps Musk est lié par Twitter, pire c’est pour nous tous – et lui, pas des moindres. Comme le New York Times l’a dit de façon mémorable cette semaine : “Elon Musk découvre que la liberté d’expression n’est pas sorcier.” C’est beaucoup, beaucoup plus désordonné. DM168
Cette histoire est apparue pour la première fois dans notre journal hebdomadaire Daily Maverick 168, qui est disponible dans tout le pays pour R25.
