La révolution de la vie: du gène égoïste aux cellules coopératives | Science

Nous pouvons comprendre la société comme un organisme composé d’individus qui, avec leurs idées, leurs activités et en particulier les interactions, le maintiennent en fonctionnement. Comme un être vivant a des tissus et des organes, la société a des structures qui lui donnent une résilience et lui permettent de s’adapter aux changements et d’évoluer. Dans les années 70, le livre Sociobiologie concepts étendus de génétique et de biologie évolutive au comportement des êtres humains et, avec Le gène égoïste Richard Dawkins, a proposé une vision de la nature humaine comme une conséquence inévitable de nos gènes et de son histoire. L’argument central de cette idée soutient que les organismes ne sont rien de plus qu’un produit de gènes dont l’ambition est de se propager pour toujours au fil du temps, pour ce qu’ils se battent les uns avec les autres. Dans ce monde, un lion et une antilope ne sont rien de plus que des navires que les gènes de chaque animal se propagent: le lion tue l’antilope parce que les gènes qu’ils veulent se propager au détriment de ceux de l’antilope. Le corps n’a pas plus de valeur que comme un produit éphémère des gènes pour la survie. Dans ces batailles, les gènes mutan, les conceptions de leurs navires changent pour améliorer leur reproduction. Darwin avait déjà dit que la vie sur la terre était teinte avec du sang sur les dents et l’emprise des animaux. Dawkins ajoute la notion d’égoïsme aux éléments de l’héritage dans la bataille pour la survie.

Le rôle central des gènes dans notre existence se manifeste aujourd’hui dans les références constantes à ce que nous sommes, notre santé et notre maladie, même notre longévité, tout peut être réduit à nos gènes. Parfois, l’argument s’étend à nos actions collectives. Lorsque Margaret Thatcher a dit qu’il n’y avait pas de société, mais seulement des individus, il a souligné la compétitivité et l’égoïsme comme base du succès social. Aujourd’hui, ce discours se cache derrière le racisme, la discrimination et les inégalités. Pas en vain, Trump et Musk parlent de bons et de mauvais gènes pour justifier leurs politiques d’immigration et de fertilité. Il est intéressant de savoir comment la génétique est une épée à double édition qui nécessite parfois des contorsions de l’intrigue pour libérer la vision Gén-central de la vie de ses conséquences sociales. Mais peut-être que sauver la situation ne nécessite pas de subtilités dialectiques, mais mettre en place des gènes. Pour cela, nous devons reconnaître une réalité biologique que nous avons devant les yeux et qui offre une vision plus optimiste et libératrice de la vie. Une vision axée sur un élément de notre essence biologique avec plus de pouvoir et de meilleurs arts que les gènes: les cellules.

Nous sommes la création de cellules. Chacun de nous est un ensemble d’un billion de cellules qui vivent ensemble et travaillent avec le même nombre de bactéries qui, soit dit en passant, sont également des cellules. Et dans cette réalité, il y a quelque chose de plus surprenant. Pendant que vous lisez, votre corps bouillonne. Chaque seconde, sa moelle produit deux millions de nouvelles globules rouges (oui, il a bien lu le chiffre: deux millions), les cellules de leur peau sont dans un processus de renouvellement total qui se terminera à la fin du mois et celles de l’intestin , bombardé par le dernier repas fera de même dans une semaine. Et tout cela dans un environnement coopératif entre les différents tissus: le sang distribue du carburant pour que tout se passe, la peau protège la machinerie délicate qui nous maintient en vie et l’intestin crée le carburant de la nourriture. Les cellules du cœur, le cerveau, les yeux sont plus stables, mais dépendent des autres. Un organisme est une société de cellules en renouvellement continu, où chacun fait son travail dans le but de maintenir l’ensemble du travail.

Les cellules sont des structures complexes et merveilleuses qui ont été inventées au cours de l’évolution, la véritable origine de la vie telle que nous la connaissons. La diversité des animaux et des plantes dont nous apprécions n’est pas due aux catalogues de gènes de chaque organisme, mais à la variété et à l’organisation des cellules qui nous configurent et ce qu’elles font avec les gènes. S’il y a des questions du pouvoir créatif de la cellule, nous devons simplement examiner le processus par lequel l’union d’un œuf et d’un sperme se transforme en organisme à travers ce creuset qu’est l’embryon où la structure du trillionnaire des cellules se pose nous configure. Contre ce qui est dit, les gènes ne représentent pas un plan d’un être vivant. Mais même s’ils l’étaient, qui l’exécute? Les protagonistes du processus qui est la création d’un embryon sont les cellules, qui se multiplient, structurellement et fonctionnellement, se diversifier et communiquer entre eux et leur environnement, construisent des tissus et des organes. Les cellules savent compter, créer et façonner l’espace, plaçant chaque morceau du corps en place, leur fournissant la fonctionnalité globale qui nécessite la survie de l’organisme. Dans ces processus, les gènes ne sont pas les protagonistes, mais un code-barres pour les outils que les cellules utilisent dans leurs tâches. Les gènes faire De quels cellules ont besoin, quand et où elles décident. Ce sont les cellules et non les gènes, qui ont tissé notre être dans le ventre de nos mères et ceux qui vous permettent de lire ces lignes, d’écouter de la musique, de parler à des amis, de rêver.

Il est vrai que notre connaissance de la cellule est toujours primitive, mais nous ne devons pas laisser l’obsession actuelle pour les gènes couvrent leurs limites et nous inhibe beaucoup que nous ne connaissons toujours pas sur les cellules.

La vision de la biologie du point de vue de la cellule s’oppose à celle du gène. Là où le gène est égoïste, la cellule coopère pour le bien commun qui, en fin de compte, est l’organisme. Lorsqu’une cellule, imitant le gène égoïste, se rebelle et veut imposer ses intérêts, le produit est la maladie atteinte du cancer comme le meilleur exposant; La conséquence est la destruction de l’organisme.

Voir les cellules comme les architectes de la vie promet une nouvelle vision de la biologie. Mais peut-être devrions-nous aussi les voir comme le reflet de la société à laquelle nous aspirons, comme un exemple de ce qui peut être atteint lorsque l’objectif n’est pas le concours pour un avenir éphémère, mais le résultat de la collaboration de divers éléments – cellules, individus, individus – pour un bien commun. La biologie ne consiste pas à fournir des justifications scientifiques des actions sociales, mais peut-être que ces jours d’incertitude, nous pouvons examiner la biologie pour trouver l’espoir et l’inspiration. Comme un organisme n’est pas une collection de gènes égoïstes, mais le résultat du travail coopératif de ses cellules altruistes, une société n’est pas une collection d’individus à la recherche de leur propre bien au détriment des plus nécessiteux mais, en tant qu’organisme, le Résultat de la coopération entre leurs individus, chacun contribuant le meilleur qu’ils ont pour fournir la résilience, la justice et l’avenir sous la forme du bien commun.

Alfonso Martínez Arias Il est professeur de recherche ICREA à la Faculté de médecine et des sciences de la vie de l’Université Pompeu Fabra à Barcelone. Son livre «The Architects of Life» (Payé), dans lequel cet article est inspiré, ce mois-ci est publié.