L’Irlande des années 1980 était un pays éclipsé par de grands hommes aux énormes défauts. Charles Haughey, Eamonn Casey – et Ben Dunne, le magnat des supermarchés aux manières exubérantes et aux pieds d’argile la plus pure, décédé en novembre dernier.
C’est une histoire avec tout. Une rivalité dynastique de type enlèvement par l’IRA, une amitié avec un taoiseach corrompu et une affaire de drogue dans laquelle U2 a joué un rôle de premier plan. S’ils faisaient un film à ce sujet, les gens diraient que c’est beaucoup trop scandaleux pour être pris avec sérieux.
Il y a beaucoup de chemin à parcourir et Extraordinary Life: The Ben Dunne Story (RTÉ One, lundi) est à la hauteur – avec la mise en garde qu’il s’agit d’un portrait superficiel qui se concentre largement sur les aspects positifs de Dunne et de son héritage et , dans l’ensemble, écarte tout aspect négatif potentiel, tel que l’impact des Dunnes Stores sur d’autres détaillants irlandais.
Il capture l’histoire grandiose et absurde de la vie de Dunne – son éducation en tant que fils de Ben Dunne snr (l’innovateur qui a introduit les supermarchés et, d’une certaine manière, le consumérisme en Irlande). Il y a aussi son enlèvement en octobre 1981 par les Provisoires. Les Dunnes semblent avoir été disposés à payer pour sa libération, mais ont été frustrés par la politique gouvernementale consistant à ne pas donner suite aux demandes de rançon de Provo. L’idée est qu’en fin de compte, l’argent est parvenu aux terroristes de toute façon.
Mais ce documentaire captivant commence au point le plus évident : la dépression de Dunne en 1992 dans un hôtel de Floride, où une consommation de cocaïne avec une escorte dans un hôtel de luxe semble avoir basculé dans un épisode psychotique.
Le tourment de Dunne était réel et il semblait souffrir du SSPT suite à l’enlèvement une décennie plus tôt. Pourtant, avec U2 séjournant dans le même hôtel, il est difficile de ne pas voir l’absurdité de la situation – comme le reconnaît sa connaissance, le journaliste Sam Smyth. « Quand je suis entré dans l’hôtel, U2 était assis devant un piano à queue dans le salon des résidents », se souvient Smyth. “C’était tout à fait remarquable.”
Ben Dunne serrant la main de Brian Lenihan sous le regard de Charles Haughey en 1986. Photographie : Eamonn Farrell/RollingNews.ie
Bono avait appris qu’un « type nommé Dunne » avait été arrêté pour trafic de drogue – et supposait qu’il s’agissait d’un membre de la famille criminelle Dunne qui avait répandu de l’héroïne sur Dublin à la fin des années 1970. Il ne lui serait jamais venu à l’esprit – ni à personne d’autre – que c’était le plaisantin Ben Dunne qui avait fait de l’entreprise (déjà impressionnante) de son père un colosse avec un chiffre d’affaires annuel de plus d’un milliard de livres.
Dunne apparaît comme un magnat très irlandais. Il était vermeil et bavard : les anthropologues le décriraient comme possédant une « grosse tête irlandaise ». Dunne est décrit par une connaissance comme « imprudent avec une consommation de boisson ou de cocaïne en lui ».
Il est né dans un milieu privilégié, même si le respect qu’il désirait de la part de son père n’a pas été facile à gagner. « Mon père pensait que j’étais un spacer », dit-il dans une interview d’archive. « N’a-t-il pas eu raison ? J’étais un peu délinquant ».
S’il manquait de prouesses académiques, il était impitoyable en tant qu’homme d’affaires. Il a failli précipiter une crise économique lorsque sa stratégie de « guerre du pain » dans les années 1980 a porté préjudice à ses rivaux – et menacé de ruine les boulangers. Il a également réprimé les travailleurs qui refusaient de manipuler des marchandises en provenance d’Afrique du Sud (il s’excusera plus tard).
L’histoire de Dunne manque d’une trajectoire claire. Après le trafic de drogue, il a été contraint de quitter l’entreprise familiale et a lancé une chaîne de salles de sport. Il n’y a pas de grands thèmes à lire dans sa vie, pas de leçons à absorber pour le reste d’entre nous – à part ne jamais se gaver de cocaïne dans un hôtel de Floride.
Mais si le documentaire n’offre pas grand-chose en termes de psychanalyse, il constitue un aperçu fascinant de l’Irlande d’il y a 40 ans. Quel pays étranger c’était : un endroit où la marque Dunnes St Bernard était omniprésente, où le taoiseach Haughey (pour qui Dunne était le bienfaiteur secret) dominait la politique et où une émission de télévision et de radio sur deux semblait être présentée par Gay Byrne.
Il s’agit d’un chapitre de l’histoire qui s’éloigne rapidement de notre expérience collective vécue. Ce portrait effusif et sans jugement de Dunne nous rappelle à quoi ça ressemblait et à quel point nous sommes tous meilleurs d’avoir laissé cette Irlande derrière nous pour toujours.
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