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Cela montrait à quel point Guardiola avait été affecté par les commentaires, certes ouverts, d’Arteta de mardi. Le manager d’Arsenal avait expliqué qu’il disposait de “toutes les informations” sur City, après avoir travaillé au club pendant près de quatre ans. Arteta parlait en fait de jeu, compte tenu de toutes les critiques de sa propre équipe sur les « arts sombres », mais la façon dont cela a été dit aurait facilement pu être décrite comme parlant de l’audience. Guardiola ressentait évidemment cela.
C’est aussi pourquoi Arteta a profité de l’occasion pour clarifier ce qu’il voulait dire et apaiser un peu ces tensions.
Pep Guardiola a donné sa chance à Mikel Arteta en tant qu’entraîneur en 2016, et il y a eu une amitié depuis (Getty Images)
Au début, Arsenal ne voulait rien dire, de peur que tout cela ne dégénère davantage. Il y avait en fait eu une certaine satisfaction au sein du club suite à la réponse de City la semaine dernière, et même un sentiment que les champions étaient « secoués ». Certains joueurs d’Arsenal ont parlé de gagner la « guerre psychologique », ce dernier mot revenant souvent à cette époque. Gabriel a utilisé cette description et Guardiola a accepté volontiers les termes. Cela a fait du match d’Arsenal contre Leicester City une bataille cruciale à gagner après que City ait perdu des points à Newcastle United.
Un problème était la guerre de l’information qui accompagnait tout cela. Mis à part les commentaires d’Arteta, Arsenal avait initialement cherché à conserver son avocat. Cela signifiait que la semaine avait été dominée par des discussions sur leurs arts sombres, qui ont ensuite été suivies par des images de caméra divulguées du vice-président exécutif Tim Lewis ne serrant pas la main de ses homologues de City après le match nul 2-2. Alors que l’explication était qu’il voulait consoler ses joueurs, certains dans la salle disent que c’était parce que Lewis avait été irrité par la façon dont il avait été accueilli à son arrivée à l’Etihad. L’exécutif est connu pour avoir été l’une des figures les plus virulentes de la Premier League sur les problèmes de propriété de l’État, ce qui a contribué à l’approfondissement des tensions entre les deux clubs.
Ces tensions n’avaient cependant pas atteint les bureaux des dirigeants, au moins jusqu’à mardi. Guardiola a donné à Arteta sa chance en tant qu’entraîneur en 2016, et il y a eu une amitié. Tous deux avaient voulu éviter cela, d’autant plus que tout le monde autour d’eux était de plus en plus animé par la rivalité. Il y a eu des moments où les gens d’Arsenal ont soigneusement évité d’évoquer les controverses plus larges concernant City à Arteta, même si le sujet a représenté une discussion constante dans le reste du club londonien. Et maintenant, Guardiola en parlait et interrogeait directement son ancien assistant.
D’autres managers ont compris comment Guardiola fait souvent l’éloge de ceux que son équipe bat facilement (Getty Images)
C’est finalement la raison pour laquelle Arsenal a estimé qu’il était préférable de simplement comprendre tout cela et de clarifier. Arteta a longuement parlé de sa grande gratitude et de son admiration pour Guardiola, avant d’insister sur le fait qu’il parlait uniquement de la façon dont la « volonté de gagner » a influencé les soi-disant « arts sombres » – et c’est quelque chose qu’il souhaite que sa propre équipe développe.
C’était une véritable offre de paix qui mérite d’être décrite.
“Je peux le répéter très clairement, j’aime Pep, je l’admire depuis l’âge de 10 ans”, a-t-il commencé. «Je le respecte profondément, je suis très reconnaissant pour tout ce qu’il a fait pour moi et continue de faire pour moi et je le considère comme un ami. J’aime et respecte tout le personnel là-bas parce que j’ai travaillé avec eux pendant quatre ans, et quand j’ai dit que je les connaissais, je voulais dire que je savais à quel point ils travaillaient dur.
“Je n’ai pas vu un être humain travailler aussi dur que Pep, et les entraîneurs et tout le monde dans ce club de football gagnent constamment et la raison pour laquelle ils sont là est parce qu’ils continuent d’entretenir cette faim. C’est exactement ce que j’ai appris et ce que je veux dire, donc cela ne peut pas être plus clair que cela.
Arteta a vu son équipe partir tard pour battre Leicester – les Gunners ont marqué deux fois dans le temps additionnel pour gagner 4-2 (PA Wire)
“Si vous le souhaitez, je peux le répéter, mais si quelqu’un veut nuire à la relation, ce n’est pas entre mes mains mais ce sentiment est profond – il le sait, le personnel le sait, car je suis encore avec eux aujourd’hui, avec le conseil d’administration, avec la propriété, avec tout le monde. Dans le sport, il faut avoir la volonté de gagner – ils l’ont et je l’ai.
« Nous l’avons, c’est sûr, parce que nous ne l’avons pas gagné, mais ils l’ont même s’ils l’ont gagné plus que quiconque ici. Nous devons apprendre et cela doit être une source d’inspiration pour nous et cela l’est pour moi, c’est ce que je veux dire.
« Ce qu’ils ont accompli est remarquable, car ils ont cette mentalité volontaire. J’espère que c’est clair.
Et pourtant, dans ces mêmes mots se trouve précisément la raison pour laquelle il est impossible que davantage de tensions ne se développent pas. Comme l’a dit Arteta, c’est le football. C’est aussi pourquoi le match nul 2-2 à City et les matchs de ce week-end donnaient l’impression que c’était en mars plutôt qu’en septembre. La tension est si forte.
City a perdu des points à Newcastle ce week-end sans son influent milieu de terrain Rodri (Getty Images)
“Je préfère bien plus cette réaction que quelqu’un qui me frappe dans le dos après le match et me dit : ‘Bravo, vous êtes dans la bonne direction'”, a déclaré Arteta. “C’est pourquoi je fais ce que je fais.”
Certains à Arsenal avaient déjà noté comment les chiffres de City étaient passés de ce genre de commentaire – que certains considéraient comme « condescendant » – à rien de tel.
Pour l’instant, il est difficile de voir comment quelqu’un à City peut contester les derniers propos d’Arteta. C’est pour cela qu’il parlait.
Il est simplement plus difficile d’imaginer comment il n’y aura pas davantage de points chauds. Tous les acteurs ont déjà marqué le week-end du 1er février 2025, date à laquelle aura lieu le match retour.
Ce qui est étonnant, c’est de savoir à quoi pourrait ressembler cette relation d’ici là, d’autant plus que l’audience devrait connaître son premier résultat. Il y aura probablement encore plus de bruit, quelle que soit la manière dont les managers se parlent.
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