La Royal Academy de Londres fait preuve d’un impressionnisme rare

UNLorsqu’une exposition collective de la Société anonyme des peintres, sculpteurs et graphistes au titre vague est annoncée dans l’atelier du photographe Nadar à Paris au printemps 1874, l’intérêt pour le monde de l’art est limité. On n’attendait pas grand-chose des artistes jusqu’alors peu connus dont les œuvres n’avaient pas été sélectionnées pour le salon officiel. Et pourtant, ce moment précis, il y a 150 ans, où Claude Monet, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, Berthe Morisot et bien d’autres exposaient ensemble pour la première fois leurs œuvres, fut plus tard célébré comme la naissance de l’impressionnisme.

Le spectacle inaugure avec brio l’année impressionniste 2024

Avant le début de la grande exposition anniversaire « Paris 1874 : Inventer l’impressionnisme » au musée d’Orsay fin mars, la Royal Academy of Arts de Londres pose aujourd’hui un regard insolite et fascinant sur l’impressionnisme. Au lieu de peintures célèbres, l’exposition « Impressionnistes sur papier » rassemble plus de soixante-dix dessins et peintures sur papier d’artistes variés, dont Morisot, Degas, Monet, Renoir et Pissarro, ainsi que des post-impressionnistes comme Gauguin, Cézanne et van Gogh. La plupart de ces œuvres ont rarement été vues en public, de sorte que même les connaisseurs de l’impressionnisme peuvent en découvrir beaucoup. L’attrait de l’exposition réside dans le fait que l’on peut essentiellement voir l’impressionnisme se développer à nouveau.

L’exposition suit la thèse selon laquelle l’une des grandes innovations des impressionnistes fut de dissoudre la hiérarchie traditionnelle entre peinture et croquis. Alors que ces derniers ont été principalement utilisés pendant des siècles pour préparer les peintures ultérieures, les impressionnistes ont été les premiers à comprendre les dessins sur papier comme des œuvres d’art indépendantes. En tant que support, le papier était essentiellement destiné aux impressionnistes. Parce que c’étaient précisément des images atmosphériques sommaires avec lesquelles les gens voulaient se démarquer de la peinture classique qui dominait les académies d’art de l’époque. La spontanéité et l’inachevé que les impressionnistes ont élevé au rang de principe esthétique ressortent encore plus directement dans les dessins sur papier que dans les peintures. Par exemple dans le « Coucher de soleil sur la mer » aux couleurs pastel d’Eugène Boudin, que l’on voit dès le début. Le bleu, le noir et l’orange se mélangent pour créer une explosion de couleurs énergique et captivante.

Les œuvres exposées sont réparties dans trois salles de la Royal Academy. Le fait que les conservateurs aient procédé à une sélection stricte et limité le nombre d’expositions augmente l’impact de chaque œuvre. La diversité est néanmoins grande : des paysages et des natures mortes peuvent être vus ainsi que des portraits et ces instantanés de la vie urbaine qui sont devenus des symboles de la modernité, notamment grâce aux impressionnistes.

Il y a beaucoup de choses surprenantes parmi les objets exposés, par exemple le dessin en noir et blanc d’un buste Renaissance de Vincent van Gogh réalisé en 1886, dont la perfection classique suit un idéal esthétique complètement différent des autoportraits hallucinatoires que Van Gogh a peints quelques-uns seulement. des mois plus tard. Les premières œuvres de Renoir et de Cézanne, visibles à la Royal Academy, évoluent également dans le domaine de la tension entre styles traditionnels et expérimentation.

Qui connaît le buste Renaissance dessiné de Van Gogh ?

Les dessins sur papier d’Edgar Degas sont particulièrement frappants. Contrairement aux peintures souvent délicates de danseurs de ballet pour lesquelles Degas est connu, ses dessins sont beaucoup plus abstraits. L’une d’elles montre une danseuse bâillante de l’Opéra de Paris. C’est un bref instant de pause que Degas capture en quelques traits. Mais ce qui fait que le dessin attire immédiatement l’attention, c’est le fond vert vif. Les papiers de couleur avec lesquels Degas travaillait souvent à l’époque étaient le produit de l’explosion de couleurs rendue possible par l’industrialisation, que l’historien de l’art James Fox a récemment décrit dans son livre « Le monde à la lumière de la couleur : une histoire culturelle ». La manière dont Degas crée un effet irritant avec des couleurs éclatantes dans ses croquis anticipe les avant-gardes artistiques ultérieures telles que le fauvisme.

La dernière partie de l’exposition est consacrée à certains artistes des années 1990 qui ont repris et développé les idées de l’impressionnisme dans leurs dessins. C’est notamment le cas d’Henri de Toulouse-Lautrec, qui a trouvé l’inspiration pour ses œuvres dans les théâtres de variétés, les maisons closes et les cafés de Montmartre. Un dessin magistral de 1899 montre une répétition de cirque d’aspect grotesque dans laquelle l’impénétrable et le divertissement se mélangent. Tout aussi sensationnelles sont les œuvres somnambuliques d’Odilon Redon, qui, comme Monet, était fasciné par les cathédrales gothiques. Dans l’un de ses dessins, une fenêtre d’église aux reflets bleus et dorés se détache d’une scène sombre. Cependant, plus vous vous rapprochez, plus les contours de l’obscurité environnante deviennent intenses, jusqu’à ce que l’altération des opulentes colonnes et des cadres de fenêtres, dessinées au fusain gris-noir foncé, semble presque tangible.

Bien que toutes les expositions ne soient pas aussi impressionnantes, l’exposition dans son ensemble fait un excellent travail en offrant un tout nouveau regard sur l’impressionnisme. C’est l’un des paradoxes de l’histoire de l’art que le succès ultérieur de l’impressionnisme ait parfois obscurci la nature radicale de ses impulsions originelles de renouveau. À la Royal Academy, l’avant-garde de l’art redevient visible, qui, comme l’écrivait l’écrivain et critique Edmond Duranty en 1876, capture « l’essence de la vie » avec des dessins éphémères.

Impressionnistes sur papier : Degas à Toulouse-Lautrec. Académie royale des arts de Londres ; jusqu’au 10 mars. Le catalogue coûte 25 £.