Dans un communiqué diffusé par les agences de presse d’État russes, le ministère a déclaré que le retrait s’était achevé vendredi à 5 heures du matin (14 heures AEDT) et qu’aucune unité d’équipement militaire n’avait été laissée pour compte.
Les zones d’où l’armée russe est partie comprenaient la ville de Kherson, la seule capitale régionale saisie par Moscou lors de son invasion de l’Ukraine qui a duré 8,5 mois.
Le Kremlin est resté provocant vendredi, insistant sur le fait que la retraite ne représentait en aucun cas une gêne pour le président russe Vladimir Poutine.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré aux journalistes que Moscou continue de considérer la région de Kherson comme faisant partie de la Russie.
Il a ajouté que le Kremlin ne regrettait pas d’avoir organisé des festivités il y a un peu plus d’un mois pour célébrer l’annexion illégale de Kherson et de trois autres régions ukrainiennes.
Peu avant l’annonce russe, le bureau du président ukrainien Volodymyr Zelensky a qualifié la situation dans la région de Kherson de “difficile”.
Il a fait état de bombardements russes de certains des villages et villes que les forces ukrainiennes ont repris ces dernières semaines lors de leur contre-offensive dans la région de Kherson.
Les responsables ukrainiens se méfiaient du retrait russe annoncé cette semaine, craignant que leurs soldats ne soient entraînés dans une embuscade dans la ville de Kherson, qui comptait 280 000 habitants avant la guerre. Les analystes militaires avaient également prédit qu’il faudrait au moins une semaine à l’armée russe pour achever le retrait des troupes.
Le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak a déclaré jeudi que les troupes russes en retraite avaient posé des mines dans tout Kherson pour en faire une “ville de la mort”. Il a également prédit qu’ils bombarderaient la ville après avoir déménagé de l’autre côté du Dniepr.
L’état du pont clé Antonivskiy qui relie les rives ouest et est du Dniepr dans la région de Kherson est resté incertain vendredi, et pourrait être essentiel pour déterminer si les Russes ont en fait tous quitté la ville de Kherson.
Les médias russes ont suggéré que le pont avait explosé après le retrait russe ; des journalistes pro-Kremlin ont posté des images du pont manquant une grande section. Mais Sergei Yeliseyev, un responsable installé par les Russes dans la région de Kherson, a déclaré à l’agence de presse Interfax que “le pont Antonivskiy n’a pas explosé, il est dans le même état”.
La reconquête de la ville pourrait fournir à l’Ukraine une rampe de lancement pour les fournitures et les troupes pour tenter de reconquérir d’autres territoires perdus dans le sud, y compris la Crimée, dont Moscou s’est emparé en 2014.
Cependant, à partir de ses nouvelles positions sur la rive orientale, le Kremlin pourrait tenter d’intensifier la guerre, qui, selon les évaluations américaines, aurait déjà tué ou blessé des dizaines de milliers de civils et des centaines de milliers de soldats.
